España selló su billete para los cuartos de final con un partido que Luis de la Fuente calificó como “muy completo”, pese a la tensión de un duelo ibérico. El mediocampista del Arsenal, Mikel Merino, fue decisivo: apareció en el momento justo para anotar tras una gran asistencia de Ferran Torres, dejando a Cristiano Ronaldo y a Portugal fuera del torneo.
Quick facts
- España avanzó a los cuartos de final tras un cruce con Portugal de marcado tinte ibérico.
- Luis de la Fuente destacó que fue un partido “muy completo”, aunque sufrieron hasta el final.
- Mikel Merino firmó el gol que sentenció la eliminatoria, después de un pase de Ferran Torres.
- El técnico subrayó el valor de los jugadores que entran desde el banquillo.
- España se prepara para medirse con Bélgica en Los Ángeles el viernes.
- Bélgica llega tras vencer 4-1 a la selección de Estados Unidos (USMNT).
En la rueda de prensa posterior, el seleccionador español insistió en que la amplitud de su plantel fue la clave para sostener el plan durante los momentos decisivos. “Fue un partido fantástico, como una final antes de la final, y como se esperaba lo pasamos con apuros hasta el último instante”, explicó el técnico, de 65 años.
De la Fuente también dejó claro el papel que le dio a Merino dentro del esquema. “Le pedí que jugara como siempre: ayudar en el centro del campo y en ataque. Buscábamos darles un poco más de ritmo para afrontar la prórroga. La aportación de los jugadores fue magistral”, sentenció.
Además, el entrenador remarcó la carga emocional del momento por la relación que mantiene con Merino desde hace años, forjada en las categorías juveniles de España. Para el técnico, esa confianza se explica por una característica esencial: la fiabilidad del mediocampista en los instantes grandes de la competición.
“Estoy muy contento por él. Tengo cariño por todos los futbolistas, pero con Mikel hay algo especial porque nos conocemos desde hace mucho. Si fuera necesario, iría incluso a buscarlo a su casa. Es de nivel mundial”, añadió. Y remató con un mensaje directo sobre su rol: “Quiero insistir en la importancia de los que entran desde el banquillo. Mikel no falla; es una apuesta segura”.
Evaluación de los titulares y el impacto de Lamine Yamal
El técnico también analizó el rendimiento de sus hombres de inicio, con especial mención a Rodri y a la joven estrella Lamine Yamal. Si bien hubo voces que interpretaron que el extremo del Barcelona pasaba por dificultades en ciertos tramos, De la Fuente lo leyó desde otra perspectiva: vio una evolución que terminó por obligar a Portugal a defender con más apuros.
“Creo que hizo uno de sus mejores partidos; es un día importantísimo para su crecimiento. Lo de la lesión de Nuno Mendes seguramente viene por el nivel de exigencia al que lo sometió Lamine. Hizo un trabajo espectacular. Les metió miedo. Es uno de los mejores encuentros de su historia… y todavía hay más, porque necesitamos que siga mejorando”, comentó.
En cuanto a Rodri, el seleccionador lo colocó como el eje del equipo. “Rodri es la luz guía de este conjunto. Es un futbolista con una presencia excepcional: te da equilibrio. En su puesto, es el mejor del mundo”, afirmó sin titubeos.
El cruce con Bélgica y el papel de “favorito”
Tras la eliminación de grandes potencias como Alemania, Brasil y Portugal, España aparece con fuerza como aspirante serio al título. Sin embargo, De la Fuente evitó obsesionarse con la etiqueta de “equipo a batir” y se enfocó en el próximo objetivo: el duelo de cuartos ante Bélgica en Los Ángeles, el viernes, después de que los Diablos Rojos superaran 4-1 a la USMNT.
“No nos importa contra quién juguemos. Estamos contentos por estar en cuartos y lo daremos todo hasta el final”, concluyó. “Tenemos muchas cualidades que van a hacer que el rival piense que somos el equipo a batir. Tenemos confianza, estamos seguros de nosotros y vamos a dar el máximo hasta el último momento. El rival tendrá que ganarnos. Creo que tenemos ventajas que harán que piensen lo mismo”.
