VANCOUVER— Stephen Eustáquio confesó que nunca había experimentado una sensación parecida a la que sintió después de que Canadá aplastara a Qatar 6-0 para conquistar el primer triunfo histórico del combinado nacional masculino en un Mundial. El jugador describió el momento como una especie de vacío.
“Me siento un poco vacío”, dijo a los medios.
La victoria histórica… y el golpe que cambió el ambiente
Solo 72 horas después, Liam Millar explicó que fue la primera vez en su vida que no sonrió con intensidad tras un triunfo contundente. Aunque el equipo canadiense logró un hito, el clima fue sombrío por la lesión clave de Ismaël Koné: el mediocampista salió del partido y fue trasladado al hospital para una cirugía que repararía una fractura de pierna.
En ese instante, un asistente tuvo que apartar a Nathan Saliba, visiblemente afectado, de Koné. Saliba, amigo de la infancia y compañero de juventud en CF Montréal, fue empujado de inmediato a lo que sería su debut en el Mundial, un estreno en el que además anotó con un golpe de falta espectacular. A pesar del impacto del gol, reconoció que no se sentía preparado para el tamaño del momento.
El viernes, Koné volvió a incorporarse al grupo después de pasar por la operación para corregir una lesión en la tibia y el peroné. El proceso se realizó bajo el cuidado de tres especialistas de primer nivel que incluso se apresuraron al hospital mientras observaban el partido. Al bajar del vehículo en el hotel, la delegación lo recibió con abrazos y cánticos; el mediocampista, de 24 años, contuvo las lágrimas.
El entrenador Jesse Marsch comentó, tras visitar el centro médico, que Koné mantuvo un estado de ánimo “muy bueno” y que se mostró convencido de que saldría adelante, además de agradecer el apoyo recibido. Marsch destacó que su vínculo con Koné va más allá de las concentraciones y que, en momentos difíciles, la cercanía ayuda a sostener al grupo.
“Este plantel sigue sorprendiéndome por lo increíble que es: por el compromiso, por la conexión entre todos. Es un momento que calma cuando entiendes el dolor de la situación y también sabes que aquí todos se preocupan y cuidan de los demás”, aseguró el técnico.
Canadá se enfoca en Suiza con la baja de Koné en el horizonte
Como ocurre en cualquier torneo, el Mundial continúa y la planificación no se detiene. Koné, aunque sigue siendo una pieza central tanto en el once como en el vestuario —incluso figura como el líder musical del equipo— ya no entra en los planes de la cancha para el siguiente compromiso. La consigna es clara: el “siguiente hombre” debe responder, aun con Koné disponible para permanecer con el grupo durante el resto de la competencia.
Canadá se mide con Suiza el miércoles. Para asegurar el primer lugar del Grupo B y garantizar la sede para los cruces de octavos y de cuartos, el conjunto necesita al menos un empate. En caso de derrota, el escenario más probable sería un cruce con Corea del Sur, en un ambiente fuertemente favorable al equipo asiático, en Los Ángeles.
Tras la goleada, el plantel tuvo una jornada de descanso. Algunos aprovecharon para conocer Vancouver, mientras el resto se reunió para una convivencia familiar con parrillada. En paralelo, el guardameta Maxime Crépeau practicó ejercicios de calentamiento y llamó la atención de aficionados en calles peatonales alrededor de BC Place, mientras Cyle Larin visitó el FIFA Fan Festival. Días antes, Koné también recorrió esas zonas sin el agite de la multitud.
Un Mundial con expectativas… y emociones que se sienten a distancia
El torneo en Canadá tiene una particularidad: por un lado existen expectativas inéditas para un equipo que ya demostró capacidad con una semifinal en la Copa América 2024, pero por otro, para muchos seguidores casuales los jugadores siguen siendo poco conocidos. Aun así, la realidad del Mundial es que el foco llega cada día y convierte a los futbolistas en protagonistas frente a millones.
El sábado sirvió para recomponer la energía. Aunque varios llegaron a la ciudad con familia y amigos, no abundan los instantes en los que la vida personal y el fútbol se cruzan tan de lleno. El domingo, con Koné ausente y Eustáquio también fuera de la práctica por motivos no revelados durante los 15 minutos en los que los medios tuvieron acceso, el entrenamiento se desarrolló bajo un clima soleado y con brisa, y para muchos coincidió con una celebración especial: el Día del Padre, luego de haber visto a sus hijos y a sus padres la noche anterior.
Además, fue la primera vez que el apoyo popular a Koné se encontró de frente con el plantel. Cerca de BC Place, alguien colgó letras desde un balcón para escribir el nombre del mediocampista contra el horizonte de Vancouver. Más tarde, durante la sesión, niños de la Nación Tsleil-Waututh pintaron el dorsal 8 de Koné en la espalda de sus camisetas.
La respuesta desde todo el país fue enorme. A pesar de la ausencia de su “líder musical” y comandante del buen ánimo, el equipo mantuvo la actitud positiva.
Entrenamiento, recambio y confianza para el debut sin Koné
En las actividades con presencia mediática, el capitán Alphonso Davies adoptó un tono más ligero del habitual, riendo y conversando junto a Saliba, el favorito para ocupar el espacio de Koné. Marsch también se tomó varios minutos para hablar en privado con Saliba, además de Niko Sigur, Mathieu Choinière y Jonathan Osorio, otros mediocampistas que podrían actuar como alternativas.
Millar valoró el ejemplo de Koné dentro del vestuario y recordó que el mediocampista supo gestionar el golpe de manera ejemplar: saludó, aplaudió y abrazó a todos, confirmando que estaba bien.
“Ismaël marcó un ejemplo increíble para todos de cómo enfrentar situaciones difíciles. Y creo que lo tomó como un verdadero campeón: fue con todos, aplaudió a cada persona, estrechó manos, dio abrazos y nos hizo saber que estaba bien”, dijo Millar. También recordó que él mismo arrastró una lesión grave de ligamento cruzado anterior que lo dejó fuera durante gran parte de la temporada 2024-25.
“Sé lo complicado que es hacer eso. Puso un ejemplo enorme sobre cómo estar y creo que no podríamos estar más orgullosos de la manera en que lo gestionó”, agregó.
Para Millar y otros nueve futbolistas, la experiencia reciente con lesiones funciona como un beneficio inesperado. Conocen de primera mano el camino que tendrá Koné y saben cómo acompañar a alguien desde un vestuario tan unido.
Crépeau, Moïse Bombito como central, y Tajon Buchanan como extremo, también han pasado por etapas importantes fuera por fracturas de pierna. Davies, que suele mostrarse más reservado frente a cámara, no ha jugado con Canadá desde marzo de 2025.
La perseverancia no es algo ajeno a este plantel. Es la forma en que trabajan y los frutos del esfuerzo de Marsch por construir profundidad se notan: el equipo puede sostener la confianza incluso sin futbolistas determinantes.
“La gente que siguió al equipo durante muchos años sabe que hemos atravesado lesiones como esta, además de victorias buenas y derrotas difíciles que terminaron uniendo al grupo”, comentó Crépeau, que se perdió el Mundial de 2022 tras romperse la pierna en la final de la MLS Cup 2022 con LAFC.
“La lesión de Ismaël es otra muestra de eso y de lo apretado que está el plantel y de lo conectados que somos”, añadió.
Ese factor de unidad será fundamental, tal como ocurrió cuando Buchanan sufrió una fractura de pierna en la Copa América 2024. El núcleo del equipo mantiene un lazo que se remonta a la etapa previa a Marsch, con la idea de “hermandad” impulsada por el ex entrenador John Herdman, y el grupo usará lo ocurrido como combustible para competir.
Sin embargo, lo emocional no lo resuelve todo: la toma de decisiones futbolísticas es decisiva. La ausencia de Koné representa un golpe grande. Saliba, con perfil más ofensivo, no ofrece las mismas garantías defensivas y puede perder concentración dentro de los partidos, como se vio en el empate 2-2 ante Islandia durante la ventana de marzo.
Choinière no ha tenido mucho éxito con LAFC y rara vez ha compartido el mediocampo con Eustáquio esta temporada. Osorio, por ser el mayor del equipo, probablemente no sea una alternativa prioritaria.
Aun así, Saliba por su estilo es la opción más probable para reemplazar a Koné. Marsch ajustará rápido si la fórmula no funciona. Otras salidas posibles incluyen a Sigur, que actuó en el centro en un amistoso de marzo ante Túnez, o incluso a Davies, que podría requerir menos carreras largas si se ubica en el mediocampo.
Canadá Soccer no entregó un parte sobre la condición de Eustáquio. Si el jugador se pierde el encuentro, el dibujo más factible sería un doble pivote formado por Choinière y Saliba, una combinación todavía sin prueba suficiente para enfrentar el ataque de alta potencia de Suiza.
Aunque el mediocampo, en términos de conjunto, signifique un descenso frente a lo que el equipo mostró en los primeros dos partidos, la positividad de Marsch y la camaradería interna le dan a Canadá una oportunidad real de hacer un camino profundo, comenzando este miércoles.
El triunfo sobre Qatar fue un momento histórico y un impulso de confianza. Aunque la noche no tuvo el nivel de celebración que quizá merecía, el empuje colectivo, la forma ligera de afrontar el torneo y la energía positiva del técnico pueden jugar a favor de los anfitriones.
“Está muy activo, es muy emocional, y así es todos los días. Es bueno ver a un entrenador con emociones. Cuando tu técnico es una persona real y tiene sentimientos reales, siempre ayuda al grupo”, concluyó Millar.
Datos del partido que marcó el inicio histórico
| Selección | Marcador | Contexto |
|---|---|---|
| Canadá | 6-0 | Triunfo en el primer partido del Mundial masculino del país |
| Qatar | 0 | Rival del encuentro en el que Canadá selló un hito histórico |
