DETROIT – Framber Valdez es el abridor por el que los Tigres pagaron fuerte justo antes del Spring Training, y Detroit ya tiene una señal clara de que ese movimiento puede rendir. La ciudad estaba ansiosa por ver a su equipo competir y poner presión al resto de la Liga Americana.
- Habrá una PAWS Tiki Mug el viernes, en la previa del juego entre Tigres y Astros.
No es tarde para que los Tigres demuestren que están listos para pelear. Los fuegos artificiales que se escucharon en el centro de Detroit el lunes por la noche, apenas después del triunfo 5-3 sobre los Yankees, funcionaron como un recordatorio de que el verano se acerca y también de que la ventana para reaccionar se acorta.
Para la ciudad, esa celebración de Detroit-Windsor siempre ocurre antes del 4 de julio y también antes del Día de Canadá (1 de julio), lo que permite disfrutar el espectáculo antes de que muchos se vayan de viaje. Aun así, la misma fiesta parece lanzar una advertencia: el tiempo se pasa más rápido de lo que uno piensa.
Para los Tigres, esa lectura aplica con más fuerza. El equipo necesita regresar a la pelea por los playoffs de la Liga Americana ya, no en septiembre. Con el Deadline de Comercio acercándose el 3 de agosto, la meta es mostrar vida en la cancha para que Scott Harris, presidente de operaciones de béisbol, tenga razones para mantener el grupo unido y dejar que el plan se ejecute con calma.
Detroit está construyendo su argumento. Todavía falta camino, pero el arranque es prometedor.
“Siento una gran responsabilidad”, dijo Valdez, con la traducción del director de comunicaciones en español de los Tigres, Carlos Guillén. “Primero, porque pagaron lo que yo consideraba que valía. Y además me han dado apoyo, me han brindado confianza. Lo que puedo hacer es respaldar a este equipo y dar lo mejor cuando estoy en el campo, y apoyar y animar a mis compañeros cuando estoy fuera del terreno.
“Estoy haciendo mi mejor esfuerzo. Hemos estado juntos en los buenos y en los malos momentos. Estamos intentando ganar cada día”.
Mientras gran parte del béisbol se enfoca en quién podría ser adquirido como refuerzo para Tarik Skubal, los Tigres se han convertido en el equipo más caliente de la “Junior Circuit”. Su marca de 12-6 durante junio es la mejor de la Liga Americana, y su racha de cuatro triunfos consecutivos es la más larga en la misma liga.
El lunes fue turno para que Valdez empujara el momento de Detroit
- Valdez habló de su adaptación al ritmo del equipo y de cómo los compañeros también lo están logrando.
- Tras un mayo sin victorias (5.93 de efectividad), en junio mejoró a 2-1 con 2.45 de promedio.
- El dominicano recuperó su juego de “sinkers”, provocando siete rodados el lunes.
- En la zona de strike, el abridor se recuperó de pasaportes con dos outs en sus primeros dos capítulos, apoyándose en un doble impulsor de Ali Sánchez en la segunda para mover el marcador.
- Después, retiró en orden a sus últimos 10 bateadores, y cerró cada uno de sus últimos cuatro innings con ponches.
- El manager A.J. Hinch destacó el valor de su repertorio, especialmente el uso y el momento de la bola curva.
- Detroit lo apoyó para vencer a los Yankees; fue la primera vez que Valdez les gana en siete enfrentamientos de temporada regular.
- Gerrit Cole, aunque venía de retomar su forma tras la cirugía de Tommy John y llegó a su sexta apertura, permitió el castigo en el tercer episodio.
- Valdez encontró el ritmo en junio tras un mayo complicado y volvió a dominar con su ofensiva de rodados.
- El control fue clave: tras dos caminatas con dos outs en sus primeras entradas, se acomodó y trabajó con efectividad.
- En el tramo final, sostuvo la presión con ponches en cada uno de los últimos cuatro innings.
- Detroit cortó una tendencia histórica: fue el primer triunfo de Valdez ante Yankees en juegos de temporada regular.
El lunes, Valdez aportó en ese sentido. “Siento que ya estoy entrando en mi ritmo”, comentó. “Estos muchachos también se están dando cuenta. Están entrando en ritmo”.
Valdez, que en mayo no consiguió triunfos con una efectividad de 5.93, en junio mejoró a 2-1 con 2.45. El abridor volvió a lo que mejor le funciona con su repertorio de sinker, y el lunes llegó a siete rodados. Pero más allá de los batazos a tierra, el punto decisivo estuvo en el control: se recuperó de dos boletos con dos outs en sus dos primeras entradas. El segundo de esos boletos preparó la carrera que terminó siendo su única anotación del juego gracias a un doble impulsor de Ali Sánchez en la segunda. A partir de ahí, Valdez retiró a sus últimos diez bateadores consecutivos en orden.
Además, terminó cada uno de sus últimos cuatro innings con ponches. Tres de esos strikeouts llegaron con bola curva; ese lanzamiento aportó siete de sus 16 strikes cantados y cinco de sus 13 swings fallidos.
Sus ocho ponches igualaron su mejor marca de la temporada, lograda el 30 de abril en Atlanta.
El manager A.J. Hinch explicó el impacto del repertorio. “Es un arsenal completo. La bola de rompimiento es una parte grande de lo que hace, ya sea para robarse un strike o para llegar tarde en los conteos. Todos conocen la receta. Saben lo que va a llevar cada día. Están tratando de elevar la pelota. Mientras más strikes lance y mejores conteos consiga, más eficiente se vuelve esa bola curva. Conforme avanzó el juego hoy, eso fue una gran diferencia”.
La bola curva de Valdez, incluso con ese peso, venía de ser una de sus lanzamientos más frustrantes al inicio del año. En Statcast todavía figura con un valor negativo de -4 en “run value”.
“Mi bola curva es la que ha puesto comida en la mesa para mí y para mi familia”, dijo Valdez. “Confío en ella. He tenido juegos en los que no estuvo en la mejor forma o no tuvo la mejor ubicación, pero sigue siendo parte del juego. He tenido días malos en esas situaciones. No hoy”.
Ni siquiera una pausa por el “Dirt Cam delay” cerca de la segunda base pudo sacarlo del plan. Valdez venció a los Yankees por primera vez en siete enfrentamientos previos de temporada regular, y el triunfo llegó con un costo emocional para el propio contexto del equipo: fue a expensas de un ex compañero de los Astros.
Aunque Gerrit Cole todavía ajustaba el regreso a su mejor versión con su sexta apertura después de someterse a Tommy John, mantenía un dominio previo sobre los Tigres: llegaba al lunes con un historial de 10-1 y 1.84 de efectividad en 14 duelos de carrera. Además, Detroit no había logrado anotar más de tres carreras contra él.
Cole parecía encaminado a continuar esa línea. Después de que Spencer Torkelson conectara un doble con hombre en la inicial en el segundo inning, el derecho consiguió ponchar al equipo para salir del episodio. Pero la historia cambió en el tercer capítulo: Zach McKinstry abrió la entrada con un triple que activó un racimo de tres carreras, en el que Torkelson sumó un sencillo impulsor con dos outs.
En el cuarto inning, Kevin McGonigle conectó un doble que envió a Hao-Yu Lee a la registradora. Más tarde, Greene castigó un cambio de Cole y lo envió a la zona de derecho-centro con una proyección de 422 pies según Statcast. Fue el noveno jonrón de la temporada para Greene y el quinto durante junio. Cole salió del juego dos bateadores después, con cinco carreras permitidas en 4 1/3 innings, producto de nueve hits.
