TORONTO—Los Azulejos vuelven a asomarse a la marca de .500 y, con varios problemas de lesiones ya quedando atrás, por fin aparece otra ventana para recuperar el terreno perdido. Tras la victoria del lunes por 4-2 sobre los Astros en el Rogers Centre, el equipo tiene una oportunidad inmediata de dar un paso importante mañana.
Este conjunto no había vuelto a registrar récord ganador desde el 3 de abril, pero el momento parece oportuno: la racha reciente mejora el panorama y el equipo llega con impulso desde el triunfo en casa.
- Regalo de gorra “Retro Domer” el miércoles, antes del juego de Azulejos contra Astros.
El triunfo que abrió una gira de 10 en casa
La victoria del lunes, que además inició una estadía de 10 partidos en el Rogers Centre, dejó varias señales claras. Estos fueron los puntos que más pesaron para el equipo.
1. Okamoto sigue agrandando su campaña de Juego de Estrellas
¿Dónde estarían los Azulejos sin Kazuma Okamoto? El estelar japonés volvió a ser la chispa ofensiva del lunes al conectar su jonrón número 17 de la temporada, colocándolo en el camino para alcanzar—en su año de novato—una cifra de 35 o más cuadrangulares.
Su producción encaja con lo que mostró previamente en la NPB con los Gigantes de Yomiuri, pero además ya se consolidó como una figura muy querida en Canadá. Esa conexión con la afición quedó reflejada en la actualización más reciente de votación del Juego de Estrellas en la Liga Americana para tercera base.
En el recuento de votos: Junior Caminero (Rays) lidera con 1,310,879 y Kazuma Okamoto (Azulejos) le sigue muy de cerca con 1,282,884.
Más allá del batazo largo, Okamoto también definió el rumbo del juego más adelante. Su doble permitió que Daulton Varsho avanzara hasta tercera, quedándole el escenario listo para que anotara la carrera decisiva gracias al elevado de sacrificio de Myles Straw. Con Vladimir Guerrero Jr. todavía buscando recuperar ritmo ofensivo, Okamoto se ha convertido en el motor constante de este orden al bate.
Aun así, el propio Okamoto no se quedó celebrando el .500. “Ya a por mañana. No puedo esperar para volver al terreno”, dijo a través del intérprete Yusuke Oshima.
El momento luce como un escenario de “mejor caso” para Okamoto en su primera campaña en Grandes Ligas. En la primavera, todavía parecía plausible que su año 2026 arrancara con lentitud, con destellos de poder que se irían intensificando con el paso de los meses, conforme ganara comodidad frente al pitcheo de alto nivel. Pero la realidad ha sido distinta: se ha visto como si estuviera en casa. Si bien es su primera vez enfrentando a la mayoría de esos lanzadores, también es la primera vez que muchos de ellos han tenido que lanzar específicamente a Okamoto.
La diferencia en la votación del Juego de Estrellas también es corta, y además es la misma base de fanáticos que tiene a Ernie Clement como el mayor acumulador de votos en la Liga Americana, quedando apenas por detrás de Shohei Ohtani a nivel de toda la liga. La Fase 1 de la votación concluye el jueves al mediodía (hora del Este). Después de los dos primeros lugares generales, avanzarán a la Fase 2 los dos primeros votados en cada posición y los seis mejores de la votación de jardineros. Esa Fase 2 comienza el 29 de junio.
2. Straw respondió en el momento clave
Un elevado de sacrificio quizá no sea el tipo de jugada que aparece como portada por la mañana, pero en el caso de Myles Straw sí cumplió con la tarea que necesitaba el equipo. Monday mostró uno de sus turnos más importantes del año al empujar la carrera que dio la ventaja.
Straw entró como bateador emergente por Jesús Sánchez con corredores en segunda y tercera y un out. El contexto era sencillo: los Astros tenían a su cuadro “recogido” hacia el pasto, así que la solución era clara—pegar la pelota en el aire.
Straw trabajó un conteo de 0-2 y luego de 2-0, y eligió exactamente el tipo de contacto que requería la situación: conectó una bola elevada que terminó en los jardines hacia Yordan Alvarez en el jardín izquierdo. No fue un batazo vistoso, pero sí fue la clase de ejecución que los Azulejos necesitan más. A veces, el impulso real de una alineación llega con un swing de un jugador de rol—no necesariamente el de la estrella—pero que abre el camino para el resto.
El manager John Schneider destacó la actitud tras el conteo. “No se quedó esperando después de ponerse 2-0. Ese es un tipo que, en silencio, ha sido tan bueno para nosotros. Él sabe exactamente cuáles son sus turnos. Estaba listo”, comentó.
3. Cease mostró el rango: de lo complicado a lo dominante
En la actuación de Dylan Cease se vio el espectro completo: innings largos, control para sobrevivir y, en medio de todo, el tipo de pitcheo dominante que hace olvidar lo que cuesta cada tramo.
Cease requirió 26 lanzamientos para sacar el primer episodio. Ahí caminó a dos bateadores y, además, tuvo suerte al escapar de un atasco con las bases llenas gracias a un doble play. Sin embargo, ese contacto inicial pareció marcar el punto de quiebre: el equipo sintió que las cosas empezaron a encajar mejor para él.
En especial, el tipo de rompiente que conectó en un buen sitio fue justo la clase de herramienta que Cease necesita repetir con más frecuencia. La idea es generar contacto débil y, así, acelerar los tramos difíciles para que el brazo no dependa tanto del sufrimiento.
Al final, su registro indica que lanzó 5 2/3 entradas, permitiendo dos carreras limpias con tres imparables, otorgó cuatro boletos y ponchó a ocho. Hubo un tramo de tranquilidad entre el inicio complicado y el cierre, pero el final también trajo tensión.
Después de que caminó a dos bateadores en la sexta entrada, el cuerpo técnico confió en Cease para enfrentar al último rival del episodio. Jose Altuve conectó un sencillo impulsor elevado hacia el jardín derecho, lo que puso punto final a la noche del abridor.
El compromiso dejó varias historias para el día siguiente: la ofensiva con Okamoto como eje, la ejecución oportuna de Straw y un Cease que, pese a los momentos difíciles, mostró por qué puede ser una pieza clave cuando encuentra su ritmo.
