SEATTLE—El comisionado de la MLS, Don Garber, aseguró que los Vancouver Whitecaps necesitan cerrar un nuevo acuerdo de estadio para poder continuar en la ciudad. Sus declaraciones llegaron días después del triunfo de Estados Unidos sobre Australia en el Mundial, el viernes, y en el contexto de una pausa del campeonato por el torneo internacional.
El futuro del club depende de un acuerdo de estadio
Garber dejó claro el panorama: “Estamos comprometidos con mantener al equipo aquí si existe un proyecto de estadio que sea viable, algo que hoy no tenemos”.
El problema no es deportivo. A pesar de los resultados, el club enfrenta obstáculos económicos. Su estadio, BC Place, sede del equipo desde 2011, es propiedad y está operado por una entidad gubernamental de la provincia, B.C. Pavilion Corporation, lo que limita a los Whitecaps el acceso a posibles fuentes de ingresos.
En abril, el alcalde de Vancouver, Ken Sim, señaló que el municipio ofreció un espacio en Hastings Park, en la zona este, para que el club pudiera levantar un estadio.
Sim explicó entonces que la decisión es especialmente compleja porque BC Place pertenece y es gestionado por el gobierno provincial. Además, remarcó que es el único estadio en la MLS que es de propiedad y operación gubernamental. Para que el equipo siga en Vancouver, indicó que se requiere un “acuerdo puente” entre el club y la provincia que permita que el estadio actual sea funcional en el corto plazo, mientras se diseña y construye una nueva sede.
Presión extra por la agenda y la logística
La situación también se ha complicado por la flexibilidad del calendario. Los Whitecaps tuvieron que renunciar a la ventaja de local en un partido de playoffs correspondiente a 2024 debido a la realización de una prueba de motocross en el estadio.
Garber insistió en que el desafío es político y estructural: “Queremos mantener al equipo allí, pero no podemos lograrlo si quienes influyen en la política y sus instituciones no arman algo que permita que Vancouver no quede en el último lugar. No tienen las herramientas para alcanzar el éxito”.
Rendimiento alto en cancha y respaldo creciente en la grada
Mientras se discute el futuro del estadio, el presente del equipo en la MLS es sólido. Los Whitecaps lideran la Conferencia Oeste durante el receso del torneo por el Mundial. En 2025 alcanzaron por primera vez la Final de la MLS Cup y además acumulan cuatro títulos consecutivos de campeonato canadiense.
El apoyo de la afición acompaña esos logros. El club aparece como el octavo en la liga entre 30 equipos por promedio de asistencia durante esta temporada y, el año pasado, encabezó la asistencia en los playoffs.
- Posición en la liga: lideran la Conferencia Oeste en el parón por el Mundial.
- Hito reciente: primera Final de la MLS Cup en 2025.
- Racha nacional: cuatro campeonatos consecutivos de Canadá.
- Asistencia: octavos en promedio este curso, con liderazgo en público en los playoffs del año anterior.
Propuesta de cambio y postura del comisionado
Con el tema del estadio aún como freno para el crecimiento económico, en abril surgió un grupo que propuso trasladar la franquicia a Las Vegas.
Garber valoró el momento y dirigió el foco a la relación entre el club y el entorno empresarial: “Creo que la ciudad, que tiene sus problemas, y esa comunidad corporativa que no ha sido muy solidaria con el equipo, ahora está empezando a entender lo que realmente significan el fútbol y los Whitecaps para Vancouver. Somos un club muy relevante, pero no contamos con un buen modelo de negocio”.
Panorama de números (temporada y playoffs)
| Indicador | Dato |
|---|---|
| Ranking de asistencia promedio (liga de 30 clubes) | 8.º |
| Liderazgo de asistencia en playoffs (año anterior) | 1.º |
