TORONTO — Gavin McKenna llegó a su nuevo hogar el sábado, aunque no era la primera vez que el delantero de 18 años, seleccionado como el número 1 por los Toronto Maple Leafs en el Draft de la NHL de 2026 de Upper Deck el viernes, pisaba la ciudad.
McKenna celebra su llegada y anticipa el campamento de desarrollo
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Selección en el Draft | Número 1 por Toronto Maple Leafs (Draft de 2026, Upper Deck) |
| Inicio de campamento | Lunes; prácticas sobre hielo programadas del 2 al 4 de julio |
| Plan inmediato | Asistirá al partido de los Blue Jays y lanzará la primera pelota ceremonial |
El propio jugador explicó que a lo largo de los años distintos torneos juveniles lo habían traído a Toronto, pero que esta vez el significado era mucho mayor para él.
“Solo emoción”, comentó McKenna. Señaló que la noche anterior fue “una locura” y que se mantuvo con mucha energía durante toda la jornada. A la vez, destacó la ciudad: “Toronto es un lugar increíble. Les encanta el deporte, les encanta su equipo de hockey y tienen un montón de aficionados apasionados”.
McKenna agregó que, incluso antes de ser elegido, ya había notado el cariño de la gente: “Estoy emocionado y, aunque ya había estado en la ciudad antes del Draft, la gente se acercaba a pedirme fotos. Me ilusiona conocer a todos y sentirme cómodo en Toronto”.
Tras sostener una reunión con la prensa en las instalaciones de práctica de los Maple Leafs, el atacante se dirigió al centro de la ciudad para vivir otra experiencia distinta.
“Hoy voy al juego de los Blue Jays”, dijo McKenna. También adelantó que antes del partido lanzará la primera pelota ceremonial. “Nunca he ido a un partido de béisbol, así que evidentemente soy fan de los Blue Jays y tengo ganas. Pero también quiero ir, convivir y relajarme, porque el campamento de desarrollo arranca muy rápido y quiero asegurarme de estar listo”.
Los Maple Leafs comienzan su campamento de desarrollo el lunes, con sesiones sobre hielo previstas para los días 2, 3 y 4 de julio.
De cara a su llegada al siguiente nivel, McKenna aseguró que no piensa conformarse con la etiqueta de “elegido”: “No es como que entras a la Liga y te colocan de inmediato en la primera línea. Tengo que ganármelo y demostrar de qué estoy hecho. Esa motivación será clave este verano, porque quieres jugar con jugadores como Auston Matthews y John Tavares y rodearte de ellos. Por eso voy a trabajar fuerte”.
Además, McKenna dijo que, de forma sorprendente, logró mantener su número de teléfono en reserva. Tras el Draft del viernes recibió cerca de 60 mensajes de texto, incluyendo mensajes de Matthews y Tavares.
“Matthews me dijo: ‘Felicidades, estoy deseando intercambiar pases contigo’”, relató McKenna. También mencionó el mensaje de John Tavares: “Toma todo lo que viene, porque solo lo vives una vez. Disfrútalo con tu familia y diviértete”.
McKenna comentó que hubo otro mensaje en particular que lo tomó por sorpresa.
“No recibí tantos mensajes ‘locos’, pero Patrick Kane me escribió. Él es mi ídolo, así que fue genial”, señaló.
El joven explicó el impacto que el canadiense-estadounidense tuvo en su formación: “Es con quien crecí viéndolo. No sé si fue por todas las jugadas que suben en YouTube y eso me hizo jugar como él, pero es alguien que siempre he seguido: por lo creativo que es y por lo inteligente que juega. Siento que de alguna manera me ha marcado”.
Sobre la presión de jugar en Toronto, frente a una afición intensa, McKenna indicó que su vivencia antes y después del Draft ha sido “muy buena” hasta ahora.
“Han sido súper amables”, dijo. Explicó que, apenas ocurrió el sorteo del Draft el 5 de mayo, su teléfono empezó a recibir mensajes con intensidad: “Hay tanta pasión, tantos de ellos, y fue muy emocionante”. También contó que, cuando estuvo en el centro por un partido del Mundial antes del Draft, se encontró con varios seguidores de los Leafs y todos tuvieron un trato excelente. “No puedo esperar a acercarme de verdad a esa afición y a jugar frente a ellos”.
Por último, McKenna habló de la gestión de expectativas: “La presión no es algo que me asuste demasiado. Aprendí desde joven a manejarla. Este año, especialmente con el Draft y siendo el primer chico que fue a la universidad, había muchas miradas sobre mí, así que es algo que he aprendido a llevar. Cuando estás jugando hockey, básicamente lo bloqueas. Si te mantienes fuera de las redes sociales, es más fácil, pero no es algo para lo que no esté listo”.
