Gotham FC aseguró su presencia en los playoffs de la NWSL por cuarta temporada consecutiva al imponerse 2-1 al North Carolina Courage en Cary. Las campeonas vigentes, líderes con 51 puntos, resolvieron el duelo en el tiempo añadido y mantienen una ventaja de cinco unidades sobre Washington Spirit en la pelea por el Shield, con cinco partidos aún por disputar.
Key takeaways
- Jordynn Dudley firmó sus dos primeros goles de la temporada regular desde el 31 de mayo y dio a Gotham un triunfo decisivo ante North Carolina.
- Washington goleó 3-0 a Chicago, con gol y asistencia de Trinity Rodman, para conservar el segundo puesto con 46 puntos.
- Portland Thorns reaccionó con un contundente 4-1 frente a Orlando Pride y alcanzó los 42 puntos.
- San Diego Wave subió al tercer lugar tras vencer 2-0 a Kansas City Current.
- Chicago Stars quedó eliminado de la carrera por la postemporada: es último con 17 puntos y 18 derrotas.
Gotham acelera hacia el Shield y Washington sostiene la presión
El triunfo de Gotham tuvo como gran figura a Dudley. La novata consiguió un doblete y convirtió en la prolongación un cabezazo de Rose Lavelle para decidir el encuentro. Fue una irrupción oportuna para una futbolista que no anotaba en fase regular desde finales de mayo, en un momento en el que el equipo busca revalidar el título.
North Carolina no pudo aprovechar su condición de local pese al gran curso goleador de Ashley Sanchez, máxima anotadora de la liga con 19 tantos. El Courage permanece séptimo y necesita sumar con regularidad para no comprometer su plaza en una zona de clasificación cada vez más apretada.
Washington, por su parte, respondió a su derrota de la semana anterior contra Boston Legacy con una actuación sólida ante Chicago. Rodman abrió el marcador con su undécimo gol del campeonato y después asistió a Tamara Bolt, autora de su primer tanto en la NWSL. Además, Rodman igualó el récord de la liga de contribuciones en goles ganadores en una sola campaña, con nueve.
San Diego aprovechó el tropiezo de Kansas City para instalarse tercero. El Wave se adelantó mediante un autogol y Kennedy Wesley sentenció en el minuto 91. El Current, octavo y último equipo dentro de los puestos de playoffs, encajó una derrota preocupante pese a su potencial: sufrió el gol en propia puerta y no evitó el golpe final en el descuento.
En la zona alta también hubo movimiento entre Utah Royals y Portland. Utah cayó 3-0 contra Angel City tras disputar cerca de una hora con solo nueve jugadoras. Ally Sentnor adelantó de penalti al conjunto angelino, que supo ampliar la diferencia cuando su rival ya acusaba la inferioridad numérica. Aun con la derrota, las Royals son cuartas con 42 puntos.
Portland igualó esa cifra al superar 4-1 a Orlando. Cuatro futbolistas distintas marcaron para las Thorns, que dejaron atrás el empate 1-1 frente a Chicago de la jornada anterior y se ubican quintas. Orlando comenzó cuesta arriba al recibir un gol en el tercer minuto y más tarde concedió un penalti antes del descanso; su necesidad de victorias crece si quiere mantenerse en la discusión por la postemporada.
La pelea por los últimos lugares y el adiós de Chicago
Denver Summit dio un paso relevante en su primera campaña en la NWSL al derrotar 2-1 a Seattle Reign. Delanie Sheehan y Tash Flint anotaron a ambos lados del descanso para el equipo de Denver, décimo con 35 puntos y a solo dos de Seattle. Brittany Ratcliffe recortó para el Reign apenas un minuto después de entrar desde el banco, con su cuarto gol del año, pero no alcanzó para evitar la derrota. Seattle continúa noveno con 37 unidades.
Bay FC también se mantuvo con vida al vencer 2-0 a Racing Louisville y completar un doble triunfo de 2-0 ante ese rival durante el curso. Fue la séptima victoria de Bay, aunque todavía necesita encadenar resultados positivos para acercarse a la clasificación. Racing, que resistió sin recibir goles en la primera mitad, es decimoquinto y acumuló su derrota número 16.
Houston Dash se impuso 2-1 a Boston Legacy y ascendió al duodécimo escalón con 29 puntos. Boston había logrado empatar después de ir perdiendo 1-0 antes del intermedio, pero recibió otro gol y no pudo sostener el impulso de su sorprendente resultado de la fecha previa.
La situación más crítica es la de Chicago. La caída por 3-0 ante Washington confirmó matemáticamente su eliminación. El club atraviesa una semana de cambios, con la llegada de Vlatko Andonovski como director deportivo de fútbol y la salida de Jameese Joseph hacia Utah Royals en un traspaso entre equipos de la liga que podría alcanzar los 840.000 dólares. Sin embargo, los Stars siguen en el fondo de la tabla, con 17 puntos y 18 partidos perdidos.
