BIRMINGHAM — Shane Greene esparció tres imparables y permitió dos carreras en tres entradas para llevarse el triunfo en la tercera edición del East-West Classic, además de ser nombrado el Jugador Más Valioso del duelo en una jornada de viernes calurosa y húmeda en el estadio más antiguo del béisbol estadounidense.
Dominio del Oeste y brillo de Greene
El equipo del Oeste, capitaneado por el miembro del Salón de la Fama CC Sabathia, tomó el control desde temprano con tres carreras en la primera entrada y repitió el mismo número en la cuarta para encaminarse a una victoria 7-2.
La ofensiva del Oeste fue repartida: cinco jugadores distintos impulsaron carreras dentro de un ataque equilibrado. En el cuarto episodio, Gregor Blanco conectó un doble remolcador de dos carreras que llevó a Nick Swisher y Brandon Watson hasta el plato para cerrar el marcador en ese tramo.
Momentos del día en Rickwood Field
Justin Upton, ex All-Star y jardinero que recordó la atmósfera del lugar, expresó su gusto por jugar allí: “Nos encanta venir aquí. Cuando lo piensas bien, te das cuenta de qué tan especial es en un sentido distinto, por los jugadores que han pisado este terreno”.
Rickwood Field, construido en 1910, ha sido escenario de incontables capítulos a lo largo de los años. Entre ellos destaca el primer partido de Grandes Ligas celebrado en el recinto, cuando los Gigantes y los Cardenales se midieron en 2024. Además, más de 185 integrantes del Salón de la Fama han jugado, dirigido o administrado desde este estadio con 116 años de historia.
La primera versión moderna del East-West Classic se disputó en Cooperstown, Nueva York, en 2024. El certamen se trasladó a Rickwood Field la temporada siguiente.
La lesión del calzado que alteró el arranque
El juego tuvo un giro inusual desde el inicio. Con un out, corredores en segunda y tercera, y tres anotaciones ya en el marcador tras el momento inicial del compromiso, el lanzador del Este Edwin Jackson sintió que su calzado se rompía: una de sus botas, específicamente la de la izquierda, se despegó en la primera entrada.
Jackson completó el envío y notó que la suela no estaba. Recogió la pieza que había quedado en el montículo y se dirigió al clubhouse para hacer reparaciones de emergencia. Mientras tanto, Jeremy Guthrie entró para terminar el episodio.
Una vez solucionado el inconveniente, ambos equipos acordaron que Jackson regresara al juego en la parte baja de la segunda entrada.
Home Run Derby y medidas del parque
Antes del partido principal, Prince Fielder defendió con éxito su título del Classic Home Run Derby al vencer a Miguel Montero en la ronda final. El cuadrangular que le dio el triunfo cayó sobre el techo del jardín derecho.
Dada la historia de Rickwood Field, el duelo final tuvo un guion particular: dos bateadores zurdos se enfrentaron entre sí en la definición. La distancia era de 332 pies por la línea del jardín derecho, el trayecto más corto para conectar un vuelacercas en el estadio, además de ser tres pies menor que la barda original del parque en su etapa inicial.
El recinto también tiene referencias difíciles para el bateo. En su configuración original, Rickwood Field resultaba una pesadilla para los bateadores derechos: más de 500 pies al jardín central y 478 pies al jardín izquierdo-centro. La línea del jardín izquierdo, que originalmente era de 470 pies, también guardaba una marca particular, al ser 13 pies más corta que la cerca del centro del Polo Grounds en Nueva York.
Dellin Betances, ex lanzador de Yankees y Mets, comentó la dificultad del lugar desde la perspectiva del pitcher, cuando ingresó para poncharse la cuarta entrada sin permitir carreras: “No sé cómo se le pega la pelota para que salga de aquí. Como lanzador, me habría encantado que existiera un sitio con 478, porque yo lanzaría todo el día buscando contacto”.
Un escenario con historia de ligas negras y leyendas
El contexto del evento también giró alrededor de su legado. El roster estuvo compuesto únicamente por jugadores, coaches y managers que han competido en Rickwood Field formando parte de las Ligas Negras, de la antigua Liga del Sur, o a través de giras barnstorming de MLB y partidos de exhibición.
El estadio ha recibido a figuras de gran talla, entre ellas Satchel Paige, Willie Mays, Henry “Hank” Aaron, Josh Gibson, Jackie Robinson, Babe Ruth, Ty Cobb, Reggie Jackson, Joe Dimaggio, Ted Williams, además de muchos otros nombres históricos.
Nacimiento del East-West Classic
El East-West Classic fue creado por Major League Baseball en 2024 para honrar a las Ligas Negras y rendir homenaje a una base desde la cual muchos de los actuales jugadores sostienen su camino. Guthrie señaló su emoción por la experiencia: “Estoy muy contento de estar aquí y ser parte de esto. Volver para rendir tributo a quienes jugaron aquí en las Ligas Negras en general es realmente fascinante, y es una aventura fantástica tanto para la ciudad de Birmingham como para Major League Baseball”.
Generaciones Hairston y cierre con guiño local
El viernes se vivió también como un encuentro entre generaciones. Tres generaciones de los Hairston estuvieron presentes en el partido: Jerry Hairston, Sr., cuyo padre Sam formó parte del equipo Birmingham Black Barons, que llamaba hogar a Rickwood Field, trabajó como coach con el Este. Sus hijos, Scott y Jerry Hairston Jr., ambos ex jugadores de Grandes Ligas, participaron en la edición de este año. El nieto, Jackson Hairston, no solo recibió el primer lanzamiento ceremonial, sino que también tomó turno como bateador emergente para cerrar el encuentro: conectó un out al cuadro, ponchándose a la defensiva tras un rodado por la vía de short, el cual terminó siendo la última jugada del juego.
Además, cuatro jugadores locales de preparatoria tomaron parte en el duelo, sumando una conexión y una base robada.
Memoria viva en “Field of Dreams”
Rickwood Field, escenario de tres filmes distintos sobre leyendas de Grandes Ligas, es un lugar donde —como dijo James Earl Jones en “Field of Dreams”— “los recuerdos son tan abundantes que tendrás que apartarlos de tu cara”. Esta edición del East-West Classic no solo buscó traer de vuelta el pasado, sino también sembrar nuevas vivencias para que las próximas generaciones de aficionados sigan creando recuerdos en el diamante.
