WASHINGTON — El zurdo Foster Griffin volvió a lucirse y firmó 7 1/3 entradas sólidas, un máximo de su carrera, para conquistar su octava victoria, mientras los Nacionales conectaron dos jonrones y vencieron 4-1 a Filadelfia en el inicio de una serie que se extendió por lluvias en el Nationals Park.
Fue un duelo poco común entre conjuntos que se mantienen por encima de .500 en esta parte de la temporada, y el equipo de casa ratificó que suele encontrarse cómodo cuando enfrenta rivales de buen nivel.
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Durante el fin de semana, los Nats pelearon hasta el final ante Tampa Bay, el segundo mejor del campeonato, pero terminaron cayendo 4-3. El lunes, en cambio, lograron frenar a Filadelfia, que llegaba con 42 triunfos.
“Al final del día, creo que jugar contra competencia dura solo te hace convertirte en un mejor jugador, en un mejor competidor y, si aplica, también en un mejor entrenador”, dijo el manager de los Nacionales, Blake Butera, antes del juego.
Una de las razones por las que Washington marcha 41-38 a estas alturas es la rotación, y Griffin ha sido una pieza clave. Este lunes, además, su apertura representó la mejor versión de su regreso a las Grandes Ligas tras tres temporadas en Japón.
“Siento que hemos enfrentado a muchos equipos que están en la pelea de postemporada, y estamos por encima de .500 y empujando por un boleto de comodín”, comentó Griffin.
“Nunca sabes qué puede pasar. Me impresiona mucho este equipo en general. No nos vamos a echar para atrás contra nadie; no importa quiénes estén escritos en la parte de atrás de las camisetas ni contra qué conjunto juguemos. Creemos que tenemos un lineup y un cuerpo de lanzadores con los que podemos salir a competir y responder”, añadió.
En los últimos siete partidos, Griffin acumuló 40 ponches con apenas cinco bases por bolas. El lunes consiguió nueve (empatando su marca de la campaña), cuatro de ellos con su cutter, no otorgó boletos y lanzó 105 pitcheos, de los cuales 74 fueron en la zona de strike. También utilizó sus siete tipos de lanzamientos dentro del área.
“Para un abridor, normalmente tendrás entre 30 y 35 aperturas. Solo habrá cuatro o cinco en las que tengas todo, sin importar cuántos lanzamientos tengas. Se trata de sincronizar tu mecánica con todo lo demás. Diría que hoy fue una de esas”, explicó Griffin.
Griffin también llegó invicto contra los Filis en la temporada, con 2-0. Tras una pausa de 92 minutos por la lluvia, permitió un jonrón solitario de Brandon Marsh, pero limitó a los visitantes a solo tres imparables en total para mejorar su marca personal a 8-2.
El zurdo apenas ha permitido una carrera en cada una de sus últimas cuatro salidas, cubriendo 24 1/3 entradas, y en 10 de 16 aperturas de la campaña se ha quedado con una o menos carreras limpias.
Butera valoró el desempeño del abridor. “La recta y todo el ‘stuff’ estaban realmente bien. Tenía todo funcionando. Pudo mover la pelota en cualquier dirección y eso mantuvo desbalanceados tanto a los bateadores zurdos como a los derechos. Me pareció que el cutter estuvo excelente. Y la recta estuvo tan buena como en cualquier momento”, dijo.
En la segunda entrada, Luis García Jr. conectó su 11er cuadrangular de la temporada, producto del tercer cambio de Alan Rangel de manera consecutiva.
“El primer cambio de arriba, fui por él. Luego, el de abajo me hizo pensarlo un poco. Vi que salía un poquito más lento. Entonces, en el tercer lanzamiento, ya estaba listo para ir”, explicó García a través del intérprete Mauricio Ortiz.
Curtis Mead añadió una carrera con un jonrón de dos carreras en la séptima entrada ante el derecho Seth Johnson, un batazo que funcionó como respaldo importante. Mead, además, llegó a 12 jonrones, su cifra más alta en su carrera.
“Pegó ese jonrón de dos carreras contra un lanzador diestro con dos strikes. Sabemos que llegó aquí con el objetivo de atacar a los zurdos, y se ha ganado su lugar en el lineup contra derechos y ha tenido éxito frente a ellos. Y lo vimos otra vez esta noche con ese cuadrangular grande ante un buen brazo desde el bullpen”, señaló Butera.
James Wood, Dylan Crews y Keibert Ruiz conectaron un sencillo y un doble cada uno. Crews logró un doble que rebotó en la parte alta del muro del jardín izquierdo-centro, quedándose a centímetros de un jonrón. Wood, por su parte, sumó su 39er extrabase de la campaña, el mayor número entre los jardineros del circuito Nacional.
Nasim Nuñez se fue de 2-4 con par de sencillos, su sexto juego de múltiples imparables en los últimos siete encuentros. Además, llegó a base en 14 partidos seguidos y encabeza las Grandes Ligas con 29 robos.
Richard Lovelady relevó a Griffin en el octavo inning y consiguió ponchar a Trea Turner y Kyle Schwarber. Clayton Beeter cerró el noveno para anotarse su sexto salvamento.
“Fue complicado para ambos lados por el inicio retrasado. Hoy, en la charla previa, insistimos en enfocarnos en nuestro juego y jugar con nuestras fortalezas. Sentimos que podemos competir con ellos y definitivamente se vio en el partido de esta noche”, comentó Mead.
