¿Hay recambio para Ronwen Williams? La incógnita sobre la cantera de porteros en Sudáfrica
Ronwen Williams sigue siendo el guardameta indiscutible del momento en Sudáfrica, pese a las críticas que despertó su actuación en la derrota 2-0 ante México del jueves pasado. Aun así, el debate no se apaga: persiste la duda sobre si existe un “tubo” real de porteros jóvenes capaz de relevarlo y sostener el nivel de la selección.
La cima de Williams y el debate por el relevo
En la temporada 2025-26 de la Premier Soccer League (PSL), con mucho talento joven en el radar, la realidad es que son pocos los arqueros que aparecen con regularidad. De hecho, Leaner de Sekhukhune United, de 28 años, es el titular habitual más joven entre los porteros sudafricanos.
La competencia inmediata no termina de convencer. Algunos nombres han ocupado el rol de titulares de forma temporal, pero sin quedar claramente instalados como primera opción en sus clubes:
- Takalani Mazhamba, primero en Kaizer Chiefs con 18 años y ahora con 19, ha tenido participaciones como alternativa.
- Olwethu Mzimela, de AmaZulu, con 25 años, también ha cubierto el puesto en distintos momentos.
- Elson Sithole, en Chippa United, con 25 años, figura dentro del grupo que ha tomado el relevo cuando se necesitó.
Mientras tanto, fuera de Sudáfrica también aparecen casos relevantes que marcaron el calendario reciente. Brian Bwire, de Kenia (25 años), arrancó como titular en Polokwane City durante la primera mitad de la campaña, y Fredrick Asare, de Ghana (pasó de 26 a 27 años), fue de los que mejor rendimiento mostró hacia el final del torneo.
¿Seguir el modelo de Egipto ayudaría?
En Egipto, la discusión toma otro rumbo: la liga de Premier League mantiene la prohibición de porteros extranjeros, y aun así los grandes clubes apostaron por arqueros por debajo de la edad de Leaner en su primera jornada. Al Ahly empató 2-2 con Modern Future con Mostafa Shobeir como titular (de 25 a 26 años en el periodo citado). Por su parte, Zamalek venció 2-0 a Ceramica Cleopatra con Mohamed Sobhy (26) dejando su arco en cero.
Leaner, que inició la temporada con 27 años, cumplió 28 el 12 de febrero. En Sudáfrica, ese contraste alimentó la idea de copiar la regla egipcia, y el tema incluso llegó al entorno de Bafana Bafana: el entrenador Hugo Broos lo mencionó en marzo de 2025, subrayando que la “crisis del arco” es un asunto que lleva tiempo.
Broos planteó que, durante los últimos dos años, ha estado mirando porteros jóvenes con talento local, pero que en la PSL muchos equipos recurren a arqueros extranjeros. En su análisis, el arquero joven sudafricano suele quedar como segunda o tercera opción, lo que dificulta que surjan oportunidades reales. Además, insistió en que el desarrollo del puesto tiene que mejorar en el país y reconoció que, por el momento, el “banco” de talentos no es amplio.
El técnico también dejó un matiz importante: existe una promesa que empieza a abrirse camino después de su paso por selecciones juveniles, con Fletcher Smythe-Lowe como ejemplo, aunque recalcó que “solo es uno”.
La promesa de Smythe-Lowe y la falta de minutos
En Portugal, con Estoril, Smythe-Lowe (19 años) aparece como el principal referente que podría calmar las inquietudes sobre el futuro. El portero fue figura en la conquista del año pasado en la Copa Africana Sub-20 en Egipto, donde además fue elegido como Guardameta del Torneo.
Sin embargo, el problema señalado es claro: pese a que está lejos de la edad de Leaner, no hay en el campeonato sudafricano un conjunto de arqueros cercanos a su rango etario con minutos regulares.
Cómo se formó la generación actual
Varios de los guardametas de la élite reciente empezaron a ganarse el lugar en casa. Williams, capitán de la selección nacional y que con frecuencia porta el brazalete en Mamelodi Sundowns cuando Themba Zwane no aparece en el once, debutó en la PSL con 19 años en SuperSport United, club que ya no existe. No obstante, tardó hasta los 27 para consolidarse como arquero titular de Bafana Bafana.
Aunque cerca de la mitad de los porteros que arrancan en la liga son sudafricanos, pocos están realmente por debajo de la edad de Williams. En ese contexto, Siwelele FC cuenta con Ricardo Goss (32) y Orlando Pirates con Sipho Chaine (29). Ambos son los arqueros que acompañan a Williams en México. En Kaizer Chiefs, el titular de referencia, Brandon Petersen, fue señalado por Broos tras recortarse el grupo preliminar, y tiene 31 años.
La postura de Williams y la confianza en el orden actual
Con 34 años, Williams acepta que hay escasez de porteros más jóvenes que le disputen el puesto con fuerza, pero sostiene que sería un error copiar la regla egipcia y prohibir a los extranjeros. Su argumento apunta a que, si se mira el camino reciente en Bafana Bafana, el acceso a oportunidades ha sido limitado en cantidad, aunque se identifican nombres que podrían empujar el relevo.
En declaraciones realizadas poco antes del Mundial de Clubes FIFA de 2025, Williams explicó que en Bafana Bafana durante 2024 hubo varios arqueros con chance de jugar: él mismo, Veli Mothwa, Ricardo Goss y Sage Stephens. También sumó a Bruce Bvuma y a Brandon Petersen en Kaizer Chiefs, señalando que ese grupo sería parte de la “próxima generación” que debe presionar para tomar el control del arco.
- Williams cree que todos los guardametas mencionados tienen capacidad, pero que la clave está en la continuidad.
- Alertó que la crítica hacia los arqueros parece llegar con más facilidad: encajas un gol y, según los detractores, ya no alcanzas el nivel.
- Cuestionó la idea de adoptar el modelo egipcio: pidió identificar porteros que hayan jugado allí en la última década.
En su comparación con Egipto, Williams recordó que después del retiro de Essam El Hadary se habló de que no había recambio, pero que el tiempo mostró lo contrario al poder nombrar a quienes sí estuvieron presentes. En su lectura, el caso más destacado fue Mohamed El Shenawy.
Sobre la supuesta oleada de arqueros, afirmó que no se ve un “ingreso” masivo. Dijo que puede hablar de El Shenawy y Mostafa Shobeir: el primero se consolidó como figura y el segundo, aunque con rol relevante, habría tenido menos partidos por su condición de segundo o tercer opción tanto en Al Ahly como en Egipto.
Williams también reconoció un cambio posterior en Egipto desde su entrevista: el ascenso de Mohamed Alaa, de El Gouna (27), quien entró en la convocatoria de la selección para el Mundial.
Luego añadió un mensaje de paciencia para el grupo sudafricano: “Sipho” —en referencia a Sipho Chaine— terminará teniendo su oportunidad y con el tiempo alguien más seguirá el relevo, porque así funciona la evolución. Admitió que al principio no todo será perfecto, pero remarcó que el puesto de portero exige muchísimo.
Finalmente, recomendó a los arqueros seguir trabajando: escuchar el ruido, aprender de él y crecer, hasta llegar a una etapa de solidez. Según su visión, ningún guardameta nace “completo” desde joven y se mantiene firme desde el primer día.
Promesas, obstáculos y el desafío de encontrar una ruta
En el horizonte, Williams no niega que hay porteros jóvenes esperando su turno. Mazhamba ya hizo su debut con Chiefs. Además, Dejean Ah Shene, de 21 años y registrado en Stellenbosch FC, aparece como una de las figuras que podría abrirse paso pronto.
Ah Shene ya ha estado en convocatorias de las selecciones Sub-17 y Sub-20, por lo que podría convertirse en un rival para Smythe-Lowe en la disputa por minutos con la selección. Aun así, el texto de fondo es pesimista: durante años, muchos guardametas con talento en Sudáfrica terminaron quedándose sin oportunidades reales.
El caso de Jethren Barr y el mensaje tras el fichaje
Jethren Barr, que en su última etapa estuvo vinculado a Drogheda United en Irlanda, decidió retirarse tras atravesar dificultades asociadas con Miálgica Encefalomielitis/Síndrome de Fatiga Crónica (ME/CFS). Barr fue uno de varios que ascendieron en las categorías y en la PSL, pero no llegó a acumular los minutos que se esperaba que tuviera en el país.
Con 17 años, en abril de 2013, Barr se convirtió en el portero más joven en jugar en la Premier Soccer League: lo hizo con Bidvest Wits ante Orlando Pirates. Luego sumó un partido más en la liga con Wits en 2015-16, y después disputó siete encuentros en el máximo nivel con Maritzburg United en 2020-21, antes de abandonar Sudáfrica con un total de nueve apariciones en primera división.
Sus mejores días llegaron posteriormente con Portadown en Irlanda del Norte, antes de su paso breve por Drogheda.
Tras el descenso de Cape Town City desde la PSL, el club firmó al portero neerlandés Mickey van der Hart en un acuerdo anunciado el 6 de agosto. Ese mismo día, Barr —todavía sin haberse retirado en el momento— publicó en X un mensaje en el que señalaba que, si no había espacio para porteros jóvenes sudafricanos en la PSL, al menos deberían encontrar oportunidades en la NFD, y remató con una pregunta sobre dónde debían jugar esos futbolistas.
El texto aclara además el contexto de siglas: la PSL es el organismo que administra las dos divisiones superiores del fútbol sudafricano, mientras que la Betway Premiership se menciona a menudo de forma informal como “PSL”. En cuanto al segundo nivel, el Motsepe Foundation Championship es conocido para muchos como “NFD”, abreviatura de “National First Division”.
Un relevo posible… con una gran pregunta
La conclusión es ambiciosa pero condicionada: podría haber suficiente talento en formación como para que la selección no se quede sin porteros adecuados durante al menos otra generación. Sin embargo, para el próximo grupo de guardametas sudafricanos, queda la gran interrogante: ¿lograrán construir su camino hasta la élite sin tener que marcharse a otros destinos a edades tempranas?
