Egipto quiere que el Mundial de 2026 vuelva a colocar a los “faraones” en el lugar que, a su juicio, nunca debieron abandonar. Hossam Hassan, seleccionador del combinado egipcio, aseguró que el objetivo es dejar atrás la sensación de subestimación y, sobre todo, responder en la cita más grande del fútbol con hechos, después de una trayectoria irregular en el torneo. El técnico planteó que su equipo llega con la intención de reivindicar su historial y de corregir el desequilibrio entre lo logrado en África y lo pendiente a nivel mundial.
Hassan recordó que Egipto es un gigante indiscutible en el continente: es el conjunto con más títulos de la Copa Africana de Naciones, un récord que lo sitúa por encima de cualquier otro. Sin embargo, esa supremacía continental no se ha traducido con la misma consistencia en el Mundial, donde el rendimiento no ha estado a la altura de su grandeza acumulada en África.
Ahora, Egipto regresa al torneo por primera vez desde 2018 y Hassan se mostró convencido de que llegó el momento de poner orden a su propia historia. En la rueda de prensa previa del domingo, el entrenador sostuvo que el equipo tiene siete conquistas continentales y que, hasta ahora, ningún combinado africano había logrado reunir una cifra tan alta, marcando un punto de partida para exigir el salto definitivo en el escenario global.
“Tenemos siete Copas Africana de Naciones. Ninguna selección africana había conseguido algo así hasta ahora”, dijo Hassan ante los periodistas. El técnico también se refirió a las percepciones externas que, según su lectura, han acompañado al equipo, señalando que su participación mundialista ha sido limitada: “Quizá hemos cargado con algunas ideas negativas [fuera de África] porque solo hemos estado presentes cuatro veces en el Mundial”.
En esa misma línea, explicó que la frecuencia de Egipto en el torneo no ha sido comparable con la de otras potencias futbolísticas, pero aseguró que el cambio generacional puede ser decisivo: “No hemos aparecido tan seguido como otros equipos, pero ahora contamos con una generación que pertenece a este tipo de escenario”.
Egipto, además, presume de un dominio histórico en la Nations Cup: sus siete títulos le sacan dos al Camerún, que se queda con cinco. Nigeria y Ghana suman entre las dos el mismo número de trofeos que Egipto, con cuatro y tres respectivamente, aunque en el Mundial los tres conjuntos africanos han tenido más impacto que los “faraones”.
Mientras Camerún, Senegal y Ghana han alcanzado los cuartos de final, y Marruecos llegó a las semifinales en 2022, Egipto aún espera su primera victoria en un Mundial. Pese a ello, el equipo egipcio mantiene un hecho singular: fue el primer representante africano en la edición inaugural del certamen, disputada en 1934.
Desde entonces, Egipto volvió a clasificar solo en tres ocasiones más. Antes de su aventura más reciente, ya venía arrastrando actuaciones sin triunfos en 1990 y 2018, de manera previa al Mundial de este verano. En contraste, selecciones como Sudáfrica, Argelia, Costa de Marfil y Túnez sí han registrado victorias en el torneo. Y, además, Egipto carga con un dato que lo diferencia: ningún conjunto de África ha disputado más partidos en el Mundial sin haber conseguido todavía una victoria, un récord que Hassan espera revertir.
El seleccionador sabe de primera mano lo que significa intentar abrirse paso en el torneo grande: él representó a Egipto en el Mundial de 1990, aunque después no logró clasificar con su país para cuatro ediciones adicionales. Aun así, considera que su etapa actual puede traer un giro. “Tenemos una plantilla nueva, con futbolistas que forman parte del cambio y se integran a los experimentados”, amplió.
Hassan insistió en que el grupo combina credenciales conocidas a nivel mundial con caras frescas que aportan energía y competitividad. “Este equipo tiene estrellas reconocidas en todo el mundo, y también sumamos jugadores nuevos que son una incorporación enorme y positiva”. En su mensaje, dejó claro el nivel de exigencia: “El plantel ahora es uno con el que hay que contar, y confío plenamente en que van a responder para traer honor y orgullo a nuestros jugadores”.
La campaña de Egipto arranca con un duelo ante Bélgica, una selección repleta de nombres con presencia en Europa y de futbolistas que han transitado por las máximas esferas del deporte. Aun así, Hassan cree que su equipo puede repetir una sorpresa en este Mundial, apoyándose en el recorrido de otros combinados que llegaron como “candidatos improbables” y dieron que hablar en el certamen: Qatar y Marruecos, por ejemplo, ya habían mostrado buenas sensaciones en su camino hasta ahora.
“Vimos ayer en el partido de Brasil un resultado inesperado: fue un juego de ida y vuelta entre dos equipos fuertes. También Qatar impresionó mucho contra Suiza”, comentó el técnico. Y añadió el factor mental que, a su modo de ver, puede marcar la diferencia: “Cuando tienes un plantel ambicioso que quiere demostrar, quizá te subestimen”.
Con esa idea como bandera, cerró su intervención con confianza en el rendimiento del equipo. “Tenemos la motivación para demostrar que necesitamos ganar esto. Confío en mi selección y pienso que lo haremos muy bien, en Estados Unidos. Hemos preparado todo de acuerdo con el plan, y me ilusiona ver cómo responde el grupo”.
Tras el debut ante Bélgica en Seattle, Egipto deberá desplazarse a Vancouver para disputar su segunda cita de la fase de grupos del Grupo G frente a Nueva Zelanda el 21 de junio. El cierre de la ronda inicial será contra Irán, también en Seattle, el 26 de junio, momento en el que Egipto buscará que su regreso al Mundial haya servido para llevar al terreno mundial sus credenciales continentales y romper, por fin, la barrera de la victoria.
