La selección de Sudáfrica afronta su estreno en el Mundial de 2026 ante México con una mezcla de historia y presente. El duelo, que se disputará en Ciudad de México, no solo reabre un capítulo conocido del torneo, sino que también pone a prueba el enfoque del entrenador Hugo Broos, quien dejó claro que su equipo no necesita mirar hacia atrás para competir con ambición.
Una apertura “repetida” y el peso de un recuerdo que ya no debe mandar
- Sudáfrica y México volverán a verse en el partido inaugural del Mundial 16 años después del primer encuentro que compartieron en la Copa del Mundo de 2010.
- En aquella edición, el choque se disputó en Soccer City, en Johannesburgo, y Sudáfrica se adelantó 1-0 con un gol decisivo de Siphiwe Tshabalala.
- Ahora, el escenario cambia: México será anfitrión en el Estadio Azteca el jueves, mientras Sudáfrica busca comenzar con el mismo ímpetu, pero con otra narrativa.
- En el Mundial de 2010, Sudáfrica terminó empatando 1-1, aunque el tanto de Tshabalala quedó grabado como un momento definitorio para el fútbol del país.
Tshabalala, el impacto emocional y el “anuncio” de África en su Mundial
- El gol de Tshabalala, ejecutado con el pie izquierdo y con gran impacto, fue la escena más simbólica del fútbol sudafricano desde el título de la Copa Africana de Naciones en 1996 en el Estadio FNB.
- A pesar del empate final 1-1, el tanto se asoció con la liberación emocional tras tensiones acumuladas y preocupaciones sobre la organización del torneo en el país.
- Se considera que aquel gol “presentó” a África en su propia Copa del Mundo, aunque en términos deportivos fue un punto alto difícil de sostener.
Del “techo” de 2010 a la necesidad de construir desde 2026
Sudáfrica no logró superar la fase de grupos en 2010 y, de hecho, se convirtió en el primer anfitrión en caer en la primera ronda del torneo. La memoria del gol de Tshabalala, sin embargo, permaneció como una referencia técnica y emocional. Aun así, el equipo no pudo convertir ese impulso en un ciclo posterior: pese a haber dejado señales alentadoras en su debut, incluyendo una victoria sobre Francia en la fase de grupos, se quedó fuera de los siguientes tres Mundiales.
Desde que Hugo Broos tomó las riendas en 2021, la historia cambió de rumbo. El entrenador, de 73 años y que llevó a Camerún a conquistar la Copa Africana de Naciones en 2017, ha sido señalado como el artífice de una renovación para los pesos pesados del continente.
Broos y el mensaje clave: el equipo vive el presente
En su planteamiento previo al inicio del torneo, Broos enfatizó la diferencia entre el pasado reciente y el momento actual. Señaló que en los últimos cinco años el equipo tuvo que competir con estadios vacíos, pero que ahora la asistencia crece de forma sostenida, mes a mes.
Además, el técnico remarcó que el entusiasmo del público ha aumentado y que, aunque existe expectativa por ganar el Mundial “ya”, entiende que es una exigencia que no se corresponde con la realidad. Aun así, indicó que el plantel siente el respaldo: “aunque haya miles de kilómetros entre los dos países”, afirmó que perciben la calidez de los aficionados sudafricanos.
Broos cerró su reflexión con una idea directa para el partido: confía en que el rival verá a un equipo del que su país pueda sentirse orgulloso.
Mokoena: crear historia propia y quitar presión al grupo
Entre los jugadores, Teboho Mokoena, una de las figuras de la generación que por fin rompió la espera para volver a un Mundial, sostuvo que el momento de magia de Tshabalala sigue siendo un hito para él, aunque lo ubica como algo lejano en el tiempo. Mencionó que no han hablado demasiado sobre el Mundial de 2010 como equipo y que, por su edad, recuerda sobre todo el gol porque era muy joven.
Para el mediocampista, el objetivo es distinto: el grupo quiere redactar su propio capítulo y asumir un reto que incluye un dato histórico. Sudáfrica no ha alcanzado nunca las rondas eliminatorias en un Mundial, y por eso la presión no debería caer en el lado sudafricano. En ese sentido, Mokoena fue tajante al decir que no hay presión para ellos y que, en cambio, la carga está en México por ser anfitrión.
Finalmente, el futbolista aseguró que el equipo ya está preparado para el compromiso y que ahora solo mira hacia adelante, con la mente puesta en el inicio del torneo.
