Las rutas hacia la Final de la Copa Stanley y las rondas decisivas de los playoffs se fueron definiendo, partido a partido, con una mezcla de series parejas, remontadas y cierres contundentes. En la Final del torneo, Carolina Hurricanes acabó celebrando tras imponerse con autoridad en el Juego 6, firmando un blanqueo frente a Vegas Golden Knights para quedarse con el trofeo. Antes de ese golpe final, el equipo de Carolina ya había dado un paso decisivo: en el Juego 5 contuvo la reacción de los Knights y se colocó a una sola victoria de levantar la Copa Stanley.
El recorrido de la Final incluyó alternativas claras. En el Juego 4, Jordan Staal anotó dos goles y los Hurricanes superaron a los Golden Knights para empatar la serie. Sin embargo, Vegas respondió con fuerza en el Juego 3, donde ganó en un segundo tiempo extra (2OT) tras remontar y llevarse el duelo contra Carolina. Más atrás en la serie, el Juego 2 también terminó del lado de los Hurricanes, que se impusieron en tiempo extra y empataron el enfrentamiento gracias a un tanto en OT de Jack Jarvis. Y el inicio de la Final fue favorable para Vegas: en el Juego 1, Hertl rompió el empate en los minutos finales para que Golden Knights se impusiera a los Hurricanes.
La clasificación de Carolina hacia la Final también estuvo marcada por cierres defensivos. Tras avanzar en la fase previa, los Hurricanes dejaron atrás a Montreal Canadiens en la antesala del campeonato: en el Juego 5 se impusieron con comodidad y amarraron su boleto a la Final. Ese tramo incluyó un paso más cerca del objetivo en el Juego 4, cuando Carolina volvió a mostrarse dominante con otro blanqueo contra los Canadiens y quedó a una sola victoria de alcanzar la Final.
En el otro lado del cuadro, Vegas Golden Knights selló su avance tras una barrida sobre Colorado Avalanche en la etapa del Oeste. Con ese resultado, los Knights aseguraron el pase a la Final de la Copa Stanley, dejando en evidencia la solidez con la que ejecutaron la serie.
Antes del cruce por el campeonato, ya se habían definido múltiples eliminatorias. En el Este, el avance de Carolina sobre los Canadiens se escribió con un momento decisivo: un gol en tiempo extra de Svechnikov elevó a los Hurricanes para superar a Montreal en el Juego 3. Mientras tanto, en el Oeste, Golden Knights vivió una situación intensa: borró una desventaja de tres goles y quedó al borde de completar la barrida sobre Avalanche en la Western Final. En el Juego 2 del Este, Ehlers fue el protagonista con un tanto en OT y los Hurricanes igualaron la serie contra Canadiens. En paralelo, Vegas respondió en el Oeste con una remontada en el Juego 2, ganando en 2OT y ampliando su ventaja en la serie frente a Colorado.
Los primeros compases de esas eliminatorias mostraron contrastes. Montreal había tomado una ventaja tempranera en el Este al anotar cuatro tantos en el primer periodo para vencer a Carolina en el Juego 1. En el Oeste, Golden Knights también empezó con fuerza al aguantar y derrotar a Avalanche en el Juego 1 de la Western Final.
En la fase previa del Este, Canadiens necesitó de un esfuerzo extra para asegurarse el pase. Newhook anotó en tiempo extra para que Montreal superara a Buffalo Sabres en el Juego 7 y avanzara a la Final de Conferencia. Esa eliminatoria había tenido un giro dramático: en el Juego 6, los Sabres anotaron siete goles de forma consecutiva para imponer su ritmo y empujar la serie hasta el Juego 7. En el Oeste, también hubo definiciones importantes. Golden Knights avanzó a la Final de Conferencia tras vencer a Ducks en el Juego 6, en un duelo que marcó el cierre de su serie.
Montreal, por su parte, llegó con vida a la ronda decisiva en el Este: en el Juego 5, los Canadiens superaron a Buffalo y quedaron cerca de asegurar su lugar en la Final de Conferencia. Más adelante, el camino de Avalanche en el Oeste se sostuvo con un gol clave: Kulak anotó en tiempo extra para que Colorado eliminara a Wild y se instalara en la Western Conference Final. En la misma conferencia, Vegas estaba a un paso en el Juego 5: Golden Knights ganó en OT ante Ducks y quedó a la distancia mínima para alcanzar la Final del Oeste.
Antes de esas definiciones, el Este también ofreció paridad. Buffalo consiguió imponerse a Montreal en el Juego 4 para igualar la serie. En el Oeste, Colorado se acercó a su meta con una victoria en el Juego 4: Avalanche superó a Wild y quedó a un paso de la Final de Conferencia. El mismo día, en otra serie del Oeste, Ducks logró superar a Golden Knights en el Juego 4 para empatar la serie de la segunda ronda.
En el tramo medio de esas series, los goles siguieron marcando el ritmo. Newhook repitió la dosis con dos anotaciones más y Montreal derrotó a Buffalo en el Juego 3. En el Oeste, Kaprizov aportó tres puntos y Minnesota Wild se llevó el Juego 3 contra Avalanche en la Western 2nd Round. En el Este, Hurricanes terminó por consolidar su avance: Blake anotó en tiempo extra y Carolina completó la barrida sobre Flyers en la segunda ronda.
La segunda ronda también dejó noches ofensivas memorables. Marner firmó un hat trick “natural” y Vegas superó a Ducks en el Juego 3 de la West 2nd Round. En el Este, Newhook y Canadiens encontraron la manera de romper la resistencia de Buffalo: en el Juego 2 se impusieron para empatar la serie. Y en el Juego 3 de ese mismo tramo, Hurricanes derrotó a Flyers, quedando a la espera de cerrar la eliminatoria en la Final de Conferencia.
En el Oeste, Dostal se convirtió en figura con 21 atajadas, pero aun así Ducks venció a Golden Knights en el Juego 2 de la segunda ronda. En el Este, el debut de la segunda ronda fue para Buffalo: Doan y McLeod impulsaron a los Sabres para ganar ante Canadiens en el Juego 1 de la Eastern 2nd Round. Con estos resultados, cada serie fue dejando huella: desde blanqueos y cierres en tiempo extra hasta remontadas que cambiaron el destino de las eliminatorias, hasta culminar con Carolina levantando la Copa Stanley tras un último golpe contundente en el Juego 6.
