Inglaterra selló su billete para los octavos de final del Mundial tras imponerse 2-1 a la República Democrática del Congo, pero el festejo quedó empañado por una nueva ronda de problemas físicos que complican el panorama, sobre todo en el lateral derecho. Reece James se ausentó del duelo por una lesión en el tendón de la corva y continúa como gran interrogante para el compromiso del lunes ante México, ya que el viernes no logró completar el trabajo completo de entrenamiento. Además, Jarell Quansah también arrastra una molestia en el tobillo, lo que reduce las alternativas “naturales” para Tuchel en esa zona de la zaga.
Ante este escenario, Tuchel se vio obligado a reacomodar piezas en el tramo final del partido contra la República Democrática del Congo: Rice pasó de la línea de mediocampo al lateral derecho. Aunque Inglaterra pudo sostener la ventaja y llevarse la victoria, Neville advirtió que la falta de continuidad defensiva puede transformarse en un problema serio conforme avance el torneo.
“Él [Rice] fue a jugar de lateral derecho en un partido del Arsenal contra el West Ham que vi hace unos meses, y en ese momento pensé que era una decisión equivocada de Mikel Arteta, pero en la segunda parte yo mismo pedía que lo colocaran ahí”, comentó Neville a ITV.
“No es la primera vez. Yo puedo recordar tres o cuatro torneos en los que, en general, la posición de lateral ha sido poco valorada, como si la gente pensara: ‘¿Podemos llevar cinco delanteros y dejar a un lateral izquierdo fuera?’. En realidad, esto le está costando a Inglaterra ahora mismo. Es un problema. Es un problema defensivo y también un problema de cara al futuro”.
Neville considera que no tener una retaguardia consolidada es una especie de “bomba de tiempo” para el equipo de Tuchel. La exposición en los costados se ha convertido en el centro de las críticas y el exdefensor de Manchester United sostuvo que, incluso con talento individual, no alcanza si falta entendimiento colectivo dentro de la zona defensiva.
“Antes del torneo dije que tenemos cuatro defensores, pero necesitan terminar siendo una línea de cuatro”, remarcó Neville. “Individualmente, sí son bastante buenos en el uno contra uno, pero en conjunto todavía no lo veo como una unidad. Y la vulnerabilidad que tenemos me preocupa muchísimo”.
“Sabíamos de antemano que teníamos dos laterales derechos propensos a lesionarse: si [Tino] Livramento se cae, entonces entra [Trevoh] Chalobah… traes a otro lateral derecho. Hemos disputado cuatro partidos y, hasta ahora, hemos utilizado cinco laterales derechos. Eso te dice que él [Tuchel] está moviéndose demasiado en ese puesto. En algún momento nos va a costar”.
Ahora, Inglaterra pone el foco en su duelo de octavos de final contra México, aunque el cuerpo técnico sigue con cartas limitadas en defensa. Por el momento, James y Quansah permanecen en duda para el partido del lunes, lo que mantiene la incertidumbre sobre cómo se resolverá el lateral derecho.
