Con el paso de los años, la sombra de 1966 se agranda en el imaginario de la selección masculina de Inglaterra.
Si bien el brillo reciente de las “Lionesses” en los Europeos ha calmado parte del dolor nacional, el hecho de que el combinado masculino no haya conquistado un Mundial desde aquel 1966 sigue clavado en la mente colectiva.
Thomas Tuchel llega como el último entrenador que busca poner punto final a esta racha estéril. ¿Será el 2026 un año para recordar en el fútbol inglés o el capítulo más reciente de una larga lista de frustraciones?
Un recorrido por cada una de esas etapas ayuda a entender por qué el fantasma de la década de 1960 continúa persiguiendo al fútbol inglés.
1970: Cuatro años de sufrimiento
La edición de 1970 en México abre el primero de los capítulos de la saga de Inglaterra en los Mundiales. Además, es la única vez en la historia del país que llegó al torneo como campeón defensor.
El equipo de Alf Ramsey superó la fase de grupos y se instaló en los cuartos de final, donde enfrentaría a Alemania Occidental. Antes del partido, el arquero Gordon Banks enfermó por una intoxicación alimentaria y Peter Bonetti ocupó su lugar. El presagio terminó cumpliéndose.
Inglaterra llegó a encarar los tramos finales con ventaja de 2-0, pero el desastre llegó de golpe. En el minuto 69, Bonetti dejó que un disparo de Franz Beckenbauer se le colara, y ese tanto encendió la remontada alemana. Seis minutos después, el conjunto rival igualó el marcador. El duelo se fue a la prórroga, donde Gerd Müller firmó el gol decisivo.
Bonetti fue señalado como principal responsable de la derrota y no volvió a jugar con Inglaterra. Sin embargo, la elección de Ramsey de sacar al capitán Bobby Charlton cuando el marcador estaba 2-1 también se considera un factor clave en el desenlace.
1982: Invictos, pero inútiles
El Mundial de España fue el regreso de Inglaterra tras doce años, conseguido por una clasificación tensa: de ocho partidos, perdió tres.
A la fecha, sigue siendo el único Mundial en el que Inglaterra no perdió ningún encuentro. El logro impresiona todavía más por los rivales del camino: Francia, Alemania Occidental y los anfitriones, España. Pero ese período tuvo dos fases de grupos, y como Inglaterra empató tres de sus cinco partidos, quedó eliminada sin alcanzar “técnicamente” la ronda decisiva.
1986: La intervención divina de Diego
En 1986, Inglaterra quedó del lado equivocado de la historia. Los goles de Diego Maradona ante el equipo inglés en los cuartos se volvieron instantáneamente legendarios, aunque por motivos distintos. El primero nació cuando el argentino peleó una pelota con el arquero Peter Shilton y luego, en una jugada ya célebre, usó la mano izquierda para elevarla por encima del portero número uno de Inglaterra sin que los árbitros se dieran cuenta.
“Un poco con la cabeza de Maradona y un poco con la mano de Dios”, describió el propio jugador argentino más adelante.
El segundo llegó apenas cuatro minutos después: arrancó una carrera desde su propio campo, sorteo a cuatro futbolistas ingleses de blanco y, al encarar a Shilton, definió para mandar la pelota a la red vacía.
1990: El verano del fracaso glorioso
Italia ’90 forma parte esencial del catálogo de decepciones mundialistas de Inglaterra. El hecho de que tuvieran que esperar 18 años para volver a una semifinal solo alimentó la leyenda del torneo.
Las lágrimas de Paul Gascoigne en la prórroga de la semifinal frente a Alemania Occidental se convirtieron en la imagen más recordada de Inglaterra en un Mundial. Su desahogo estuvo ligado a una tarjeta amarilla recibida en el tiempo extra, que lo dejó fuera de la final. Inglaterra cayó en la tanda de penales, dando origen a la “maldición” que durante años se asoció a los lanzamientos desde los once metros.
En Inglaterra se celebró a Gascoigne como héroe, pero en el exterior su reacción se vio con menos simpatía. Algunos consideraron sus actos egoístas y que esos gestos afectaron su rendimiento.
1998: El momento de la infamia de Beckham
La salida de Inglaterra del Mundial de 1998 quedó marcada por la expulsión de David Beckham en los octavos ante Argentina. Con el marcador 2-2, el mediocampista extendió de forma provocadora el pie para golpear a Diego Simeone, y la posterior reacción del argentino ayudó a que Inglaterra se quedara con diez hombres muy pronto en el segundo tiempo.
Inglaterra intentó llevar el partido a la tanda y lo logró, pero finalmente perdió 4-3 desde los penales. Tras la eliminación, Beckham quedó señalado como el enemigo público número uno y, en la siguiente temporada de Premier League, recibió silbidos constantes de las aficiones rivales.
2002: Una despedida brasileña
Inglaterra llegó al Mundial de 2002 de manera agitada, gracias a un lanzamiento libre decisivo de Beckham ante Grecia. Sin embargo, una vez dentro del torneo, la campaña no mantuvo el ritmo.
Solo ganaron un partido en la fase de grupos y, tras dejar atrás a Dinamarca en los octavos, se cruzaron con Brasil en los cuartos. Michael Owen puso a Inglaterra por delante con un golpe de sorpresa, pero los goles de Ronaldinho y Rivaldo terminaron sellando el avance brasileño.
El único punto alto del certamen fue un instante de redención para Beckham contra Argentina en el grupo: allí anotó el penal que dio el triunfo.
2006: Se cierra el telón de la Generación Dorada
Steven Gerrard, Frank Lampard, John Terry y Wayne Rooney compartieron planteles en Mundiales posteriores, pero en 2006 se sintió como el final del ciclo de la “Generación Dorada”.
Las escapadas de los jugadores y también de sus familiares desde la concentración en Baden Baden dominaron la conversación por motivos equivocados, y dentro del campo las actuaciones no alcanzaron para apagar el ruido.
En el camino a los cuartos de final, Inglaterra no convenció y terminó eliminada por Portugal en la tanda de penales. El partido quedaría marcado por el papel de Cristiano Ronaldo, que influyó para que Wayne Rooney, entonces compañero en el Manchester United, recibiera la roja.
2010: La bandera “blanca” ondea
El único gran torneo que dirigió Fabio Capello con Inglaterra se desmoronó con una goleada 4-1 ante Alemania. La lesión de Rio Ferdinand, ocurrida el día previo al inicio del Mundial, fue un arranque poco auspicioso. Después, el equipo tampoco logró recomponerse del error de Robert Green en el debut contra Estados Unidos.
Ese Mundial estuvo lleno de episodios para Inglaterra. Entre otros hechos, un aficionado ingresó al vestuario tras el empate con Argelia, Wayne Rooney reaccionó contra la afición y John Terry cuestionó públicamente el planteamiento de Capello en una conferencia de prensa.
Por supuesto, si el intento de Frank Lampard frente a Alemania hubiese entrado cuando el marcador estaba 2-1, la historia habría sido completamente distinta.
2014: Una campaña que terminó antes de empezar
La eliminación de Inglaterra en 2016 ante Islandia suele citarse como el punto más bajo del ciclo de Roy Hodgson, pero puede argumentarse que el Mundial de 2014 fue incluso peor. Hasta hoy, sigue siendo el único certamen en el que Inglaterra no pudo ganar un partido y también fue la primera salida en fase de grupos desde 1958.
Las derrotas consecutivas por 2-1 ante Italia y Uruguay, respectivamente, dejaron la vuelta a casa prácticamente decidida antes del último partido de grupo ante Costa Rica.
Dato curioso: “Los Azzurri” no han vuelto a ganar un encuentro de Mundial desde que hundieron a Inglaterra en el debut del torneo disputado en Manaos.
2018: Todo cuesta abajo después del tiro libre de Trippier
El gol de tiro libre de Kieran Trippier en el minuto cinco fue una de esas jugadas que quedan registradas en la memoria colectiva: dónde estaba cada quien cuando ocurrió. Las copas plásticas de cerveza no se lanzaron con tanta intensidad como después del remate del lateral, que se coló en el ángulo.
Llegar a las semifinales fue más que un logro para un grupo de jóvenes, y ponerse al frente parecía inimaginable. Por eso, era esperable que el equipo se encerrara y terminara cediéndole terreno a Croacia, que encontró cómo volver al partido.
Ivan Perisic empató para Croacia en el segundo tiempo y forzó la prórroga. Ahí, Mario Mandzukic apareció para marcar el golpe definitivo y enterrar los sueños ingleses.
2022: La primera vez fue tan buena, pero Kane no pudo repetir
Se puede sostener que el cuarto de final ante Francia fue la mejor presentación de Inglaterra en una eliminatoria bajo la dirección de Gareth Southgate. El equipo se midió de igual a igual contra rivales de nivel mundial y quedó a un penal fallado por Harry Kane de llevar el partido a la prórroga.
El capitán inglés ya había convertido desde los once metros para empatar tras el gol inicial de Aurélien Tchouaméni. Luego, un cabezazo tardío de Olivier Giroud devolvió la ventaja a Francia en el minuto 78, mientras Inglaterra luchaba por encontrar el camino de regreso.
Cuando parecía que el partido se escapaba del lado de Southgate, un empujón de Theo Hernández sobre Mason Mount llevó al VAR a señalar penal para Inglaterra en el minuto 84. Kane volvió a encargarse del remate, pero esta vez disparó por encima del arco. Con ese intento, se apagaron las esperanzas inglesas.
