Inglaterra cerró la fase de grupos con 15 puntos tras seis partidos: ganó cinco y solo cayó una vez. Esa derrota llegó precisamente ante las actuales campeonas del mundo, España, que también sumaron 15 unidades. Aun así, el criterio que terminó inclinando la balanza fue el enfrentamiento directo: el viernes, La Roja goleó 4-0 a las “Lionesses”, mientras que en Wembley, en abril, Inglaterra había perdido por la mínima (1-0). Con ese diferencial favorable para el combinado dirigido por Sonia Bermúdez, el billete a Brasil lo aseguró España en esta instancia, y no el cuadro de Emma Wiegman.
El martes, Inglaterra conservó una mínima opción de superar a España en el cierre del grupo, pero el escenario era tan improbable que dependía, además, de un resultado favorable de Islandia. La ayuda nunca llegó: las campeonas del mundo no dieron margen y vencieron 6-1 en Reikiavik, dejando sin demasiada relevancia el 3-0 de Inglaterra sobre Ucrania, al menos de cara a la clasificación directa.
En los grupos de la Liga A, Alemania fue el único equipo que consiguió más de 15 puntos durante el proceso clasificatorio. Las otras selecciones que lograron plaza automática fueron Francia y Dinamarca, con 13 y 14 unidades, respectivamente. Por eso, el panorama se sintió especialmente duro para Inglaterra, justo en un contexto en el que la UEFA, con cuatro cupos directos y siete plazas por medio de repescas, quedó bajo la lupa tras este desenlace.
“Es frustrante. No son muchas las selecciones que no se clasifican con 15 puntos”, comentó Beth Mead, y su postura fue compartida por Georgia Stanway. Aun así, ninguna quiso detenerse demasiado en el golpe. Mead lo definió como “la forma en que funciona la competición”, mientras Stanway sostuvo que el total de puntos refleja el “nivel” y la “constancia” del equipo. En paralelo, se le preguntó a Wiegman si esta situación sería una señal para que la UEFA replantee el formato de la fase clasificatoria.
“Hay cosas que mirar, al menos”, respondió, aunque antes se encargó de elogiar el crecimiento competitivo en Europa desde la llegada de la Nations League, torneo que determinó las cabezas de serie para estos encuentros y emparejó a Inglaterra con España. “Hay mucha competencia y eso es algo positivo”, añadió.
La mezcla entre frustración y aceptación resulta saludable, y no tiene sentido que el grupo se quede atrapado en lo ocurrido. Ahora el foco debe ponerse en lo inmediato y en lo que el equipo puede controlar: los play-offs por el Mundial Femenino. La semana próxima, Inglaterra conocerá a sus rivales para la primera de las dos eliminatorias a ida y vuelta, y Wiegman manifestó una confianza alta en la capacidad de su plantel para transitar esta nueva ruta.
Pero, ¿qué puede rescatar Inglaterra de una ventana internacional que terminó siendo decepcionante mientras la atención se desplaza hacia los repescas? GOAL repasa los ganadores y perdedores de los partidos de Inglaterra en junio…
El 4-0 del viernes ante Inglaterra fue clave para España por varios motivos. Primero, por la autoridad: fue una actuación contundente, de esas que marcan mensajes claros. Tras haber caído ante las Lionesses en la final del Europeo el verano anterior desde el punto de penal, La Roja recordó por qué es campeona del mundo, castigando a Inglaterra con su derrota más pesada en 17 años.
Además, aquel resultado permitió a España recuperar el primer puesto en la carrera por el único lugar de clasificación directa para el Mundial dentro del grupo. Cuatro días después, La Roja cerró el trabajo al vapulear a Islandia y sellar así su presencia en Brasil.
Ese desenlace también condenó a Inglaterra a jugar play-offs, dejando a una de las rivales más peligrosas para el título mundial del año siguiente con una preparación menos ideal. Las Lionesses siguen siendo favoritas para llegar a Brasil, en parte porque serán cabezas de serie en los repescas y porque están entre los equipos mejor posicionados del proceso. Sin embargo, mientras las campeonas del mundo “escogen” amistosos que parecen diseñados para el Mundial, una de sus amenazas seguirá siendo la propia ruta de la clasificación.
Así, este periodo de concentración fue un triunfo completo para Bermúdez y sus jugadoras.
Inglaterra, en cambio, buscaba aprovechar el camino hacia la clasificación directa que España ahora tendría. Incluso, las Lionesses llegaron a estar con ventaja en la carrera. El equipo viajó a Mallorca la semana anterior con la necesidad de evitar la derrota para certificar su lugar en Brasil, pero la forma en la que se desmoronaron después de que Patri Guijarro rompiera el empate fue impactante: se trató de un tropiezo realmente inédito en esta etapa de enorme crecimiento bajo el mando de Wiegman.
Ahora, la entrenadora no solo tendrá que revisar y analizar qué salió mal y cómo corregirlo, sino que tampoco podrá organizar los amistosos que le habría gustado planificar durante el otoño.
En lugar de medirse con selecciones fuertes de distintas partes del mundo para afinar de cara al Mundial, las Lionesses tendrán que disputar cuatro partidos de play-offs contra rivales europeos de menor rango si desean su pase a Brasil.
Con la Nations League regresando en el inicio del próximo año, la ventana para amistosos se reducirá a un periodo corto justo antes del Mundial. Eso significa que, en el plano competitivo, habrá acción en primer lugar contra rivales que Inglaterra se espera que domine y venza, por lo que el equipo deberá esperar más tiempo para disponer de encuentros que ayuden a corregir lo que se vio contra España.
Tras esfumarse en Mallorca la posibilidad de ganar el grupo, Wiegman habló en su rueda de prensa previa del martes, antes del duelo contra Ucrania, señalando que habría cambios. El equipo se medía a una rival a la que había goleado 6-1 en marzo, lo que le permitió abrir oportunidades a futbolistas con menos minutos y quizá incluso dar algún debut.
Freya Godfrey, nombrada Jugadora del Año de London City Lionesses tras ayudar a un recién ascendido a terminar sexto en la Women’s Super League, era una de las opciones que varios observadores esperaban ver por primera vez con la camiseta de Inglaterra. La futbolista de 21 años ha sido habitual en la convocatoria de las Lionesses durante la temporada 2025-26 y representa una alternativa ilusionante hacia el futuro del equipo.
Que, aun así, quedara totalmente fuera del once inicial y del rol de partido el martes resultó una sorpresa, además de una decepción para algunos. Wiegman apostó por la misma línea ofensiva con la que arrancó ante España: Lauren James, Lauren Hemp y Alessia Russo, y en el banquillo dejó espacio para tres centrales.
“Siempre es difícil tener conversaciones con jugadoras a las que realmente quieres tener en tu plantilla, pero solo puedes elegir a 23”, explicó después, cuando se le preguntó por la ausencia de Godfrey. “Le di claridad sobre por qué tomé esta decisión y así es como está ahora mismo”.
Con la competencia continuando, el momento en el que la joven extremo encuentre el escenario ideal para recibir su primer partido internacional queda en el aire. En ese sentido, el duelo contra Ucrania se sintió como una oportunidad desaprovechada.
Aunque el margen para probar fue limitado en esta concentración, Wiegman sí le dio minutos de inicio a Laura Blindkilde Brown frente a Ucrania. La futbolista de 22 años respondió con su mejor actuación hasta ahora con la selección inglesa y, además, consiguió su séptimo partido internacional.
La mediocampista había tenido una temporada brillante en el Manchester City, entrando con fuerza en el once titular del campeón de la WSL recientemente coronado, aunque eso no siempre se había traducido en oportunidades con las Lionesses. En los últimos meses, ese panorama empezó a cambiar, con un gran rendimiento el martes como punto culminante.
“Creo que tuvo una actuación muy buena esta noche”, afirmó Wiegman tras el partido. En su conversación posterior con ITV, fue un paso más allá al describir a Blindkilde Brown como “una de las mejores jugadoras sobre el terreno” en la victoria 3-0.
“Hoy jugamos contra un bloque bajo y ella estuvo en el centro del campo, que es difícil porque tienes que estar muy compacta, tienes que vigilar posiciones, también tienes que leer muy bien el juego y adelantarte a lo que va a pasar. Eso es lo que mostró hoy. Es un ejemplo muy claro de una jugadora que se está integrando y ganándose minutos”, añadió.
Con el puesto de la “10” en disputa, su rendimiento le abre posibilidades de seguir sumando oportunidades a medida que avance el año.
El problema en el lateral izquierdo, un dolor de cabeza recurrente durante años en Inglaterra, parece haberse resuelto de forma temporal en 2026. Alex Greenwood, que surgió como lateral izquierdo pero que con el tiempo demostró ser de nivel mundial como central, se ha usado con mayor regularidad en el lado izquierdo en los últimos meses por parte del Manchester City. Eso le permite a Wiegman contar con una internacional consolidada y en forma para ese rol cuando las Lionesses se concentran.
Es cierto que en el club no todo fue siempre sencillo para Greenwood en esa demarcación, pero ha sido suficientemente sólida como para trasladar esa seguridad a los partidos internacionales y tapar, en cierta medida, las grietas que Inglaterra ha tenido en el lateral izquierdo.
Sin embargo, en Mallorca volvió a aparecer el problema. En el 4-0 contra España, Greenwood tuvo una jornada difícil, reabriendo la conversación sobre la falta de alternativas en esa posición para Wiegman.
Este verano, el City buscará un lateral izquierdo debido a la salida de Leila Ouahabi al finalizar su contrato sin coste, y la preferencia del club es mantener a Greenwood en su lugar natural dentro del sistema. Niamh Charles aparece fuertemente vinculada con un cambio hacia las nuevas campeonas de la WSL, una opción que encajaría de forma positiva para Wiegman, ya que probablemente significaría otra lateral izquierda disponible para jugar con regularidad.
Si Charles logra rendir con consistencia, sería excelente para Inglaterra. Porque aunque Greenwood es adaptable, su mejor versión llega cuando actúa como central.
Otro nombre que algunos esperaban ver con minutos en esta concentración —al menos en el partido ante Ucrania— era Aggie Beever-Jones. La dependencia de Russo en el rol de la 9 se entiende por el nivel de la delantera del Arsenal, pero desde el banquillo no se habían visto grandes impactos en esa posición tras la lesión de ACL que sufrió Michelle Agyemang en octubre.
Para Beever-Jones, que ni siquiera entrara en la convocatoria de partido ante España, fue preocupante en términos de su lugar dentro del grupo. Wiegman ajustó el once a mitad del encuentro para mover a Hemp a la posición de centrodelantera, dejando a Russo en el rol de la 10.
Cuatro días más tarde, Beever-Jones volvió a estar involucrada, pero únicamente como suplente sin minutos, pese a que el rival parecía más favorable que España. Wiegman mantuvo la misma línea ofensiva inicial y luego introdujo desde la banca a Mead y a Chloe Kelly.
Cuando el martes se le preguntó si existía tentación de probar más, incluso de dar oportunidades a jugadoras que quisiera observar de cerca en lugar de apostar por los nombres habituales, Wiegman respondió: “A veces es el momento de experimentar, a veces es el momento de presentarte y poner lo mejor. Todas las jugadoras compiten por ese espacio. Hoy viste cinco cambios. Además, ya habíamos modificado cosas antes del partido y es con lo que nos quedamos”.
Que Beever-Jones no entrara en ninguna de esas decisiones la dejó sin protagonismo, un cierre decepcionante para una campaña que venía cargada de frustración. La futbolista de 22 años disputó solo 17 minutos en esta etapa de clasificación para el Mundial y lo hizo en medio de una temporada en el Chelsea marcada por pequeñas molestias. De cara a 2026-27, su objetivo es que la historia sea distinta.
