Liverpool afrontará este domingo un exigente duelo ante el Manchester City en Anfield con una notable escasez de alternativas ofensivas. Las bajas de Alexander Isak y Cody Gakpo obligan a Andoni Iraola a buscar soluciones, y Bradley Barcola aparece como una de las piezas llamadas a asumir mayor protagonismo.
El atacante de 24 años llega tras participar en el triunfo de Francia por 4-1 frente a Bélgica en la Nations League. En ese encuentro registró dos remates y generó una ocasión, aunque su actuación recibió críticas por la falta de eficacia cerca del área rival. El debate se centró especialmente en su capacidad para transformar sus intervenciones en acciones decisivas.
Iraola, sin embargo, no comparte la idea de que el exjugador del Paris Saint-Germain atraviese un mal momento. El entrenador de Liverpool defendió que el rendimiento de los futbolistas de ataque no puede reducirse únicamente al número de goles.
“No considero que esté pasando por una mala racha. Con los extremos o los delanteros ocurre que, si no marcan, se dice que no han jugado bien. Hay que mirar los partidos”, explicó el técnico. “Ya lo comenté tras el primer partido contra el Atlético de Madrid: tuvo dos o tres oportunidades muy claras y las falló. No me preocupa; bueno, claro que me importa, pero quiero que siga llegando a esas posiciones”.
El preparador también valoró positivamente que Barcola continúe encontrando situaciones de remate con su selección, pese a no haber convertido. “Le he visto disponer de un par de buenas opciones para marcar. No lo hizo, pero quiero que esté ahí”, añadió.
Barcola, alternativa para el eje del ataque
La ausencia de Isak y Gakpo abre la posibilidad de que Barcola sea utilizado como delantero centro ante el City, una función menos habitual para un jugador cuya carrera ha estado vinculada principalmente a las bandas. Iraola cree, no obstante, que cuenta con los recursos necesarios para adaptarse a cualquiera de las tres posiciones ofensivas.
“Es un jugador de primer nivel para nosotros. Puede actuar en cualquier puesto de arriba”, sostuvo el entrenador. “Ha jugado más como extremo izquierdo, pero también algo de delantero y bastantes veces por la derecha. Puede cubrir las tres posiciones”.
El técnico cerró su respaldo al fichaje realizado durante el verano con una valoración contundente: “Es un futbolista muy valioso para el equipo”.
Un City perfecto y bajo presión extradeportiva
El reto será máximo. Manchester City visitará Merseyside como líder de la liga y con pleno de victorias en el campeonato. El encuentro será además su primero desde que una comisión independiente declaró al club culpable de infringir las normas financieras de la Premier League.
La entidad inglesa niega haber cometido irregularidades y ha recurrido la decisión, pero el contexto añade tensión a un partido que ya tenía dimensión de gran cita. Iraola espera un duelo abierto y reclama que Liverpool esté a la altura de la exigencia, apoyado por su público.
“Todos los partidos ilusionan, pero jugamos en casa, en Anfield, contra el City, que ahora mismo lidera la liga y ha ganado todos sus encuentros”, señaló. “Vamos a ir a por el partido. Creo que será bastante abierto, debemos estar preparados y aprovechar el apoyo de nuestros aficionados. Ojalá estemos al nivel de un encuentro que será muy alto”.
