James McAtee ha encontrado en Nottingham Forest el escenario que buscaba para relanzar su carrera. Tras una primera campaña con escaso protagonismo, el centrocampista de 23 años se ha consolidado en el nuevo esquema de Oliver Glasner, ha encadenado dos premios consecutivos al Jugador del Mes del club y ya empieza a aparecer como candidato a pelear por una primera convocatoria con Inglaterra.
De fichaje ilusionante a pieza central
- Forest invirtió 30 millones de libras, unos 40 millones de dólares, para incorporar a McAtee en el verano de 2025. El club entendía que había cerrado una operación importante por un futbolista que necesitaba continuidad para explotar sus condiciones.
- El mediapunta nacido en Salford había disputado 34 encuentros oficiales con Manchester City y anotado siete goles. Entre ellos figuró un triplete en la FA Cup frente a Salford City, equipo propiedad de Gary Neville y David Beckham.
- Durante la temporada 2025-26, Forest luchó por evitar el descenso y McAtee quedó relegado a un papel secundario. Morgan Gibbs-White se adueñó de la posición de enganche y el exjugador del City únicamente marcó una vez, en la Europa League.
- El contexto cambió con la llegada de Glasner al banquillo y la salida de Elliot Anderson rumbo a Manchester por 116 millones de libras, equivalentes a 153 millones de dólares.
- El técnico austríaco reorganizó al equipo con un 3-4-2-1 y otorgó a McAtee una función más influyente en la circulación y la creación. La respuesta del futbolista ha sido inmediata, con dos distinciones mensuales seguidas en el City Ground.
Glasner explica el nuevo rol
La venta de Anderson no llevó a Forest a buscar de forma urgente un reemplazo de características idénticas. Glasner consideró que la solución podía estar dentro de su propia plantilla y que los recursos debían destinarse a otros puestos.
El entrenador entiende que el cambio de sistema ha liberado a McAtee. En una estructura con tres defensores, el inglés disfruta de más margen para intervenir que cuando debía actuar como mediocentro defensivo en una línea de cuatro atrás.
“Por eso no hicimos fichajes inmediatamente. Modificamos el sistema y quizá para James era algo más sencillo desempeñar esta función que jugar como un ‘6’ con defensa de cuatro. Tiene más libertad y parece que le viene muy bien”, explicó Glasner.
El austríaco añadió que Anderson no era la prioridad absoluta en el mercado: “Pensamos que podíamos cubrirlo con los jugadores que ya teníamos y utilizar el dinero en otras posiciones”. Tras haber trabajado con Adam Wharton en Crystal Palace, Glasner parece haber identificado ahora otro organizador capaz de dar equilibrio a su centro del campo.
La selección inglesa, un objetivo posible
El exdefensor de Forest e Inglaterra Des Walker cree que McAtee tiene opciones reales de entrar en el radar de los Three Lions, siempre que convierta su actual impulso en rendimiento sostenido.
“Claro que puede lograrlo. La selección inglesa nunca es un grupo cerrado. Ahora que está teniendo su oportunidad en Forest, debe rendir con regularidad”, valoró Walker.
El exinternacional destacó la importancia de la sociedad que pueden formar Gibbs-White y McAtee en la zona de creación. También advirtió que el crecimiento individual deberá ir acompañado de una mejora colectiva: terminar en los puestos 16 o 17 reduce la exposición de los futbolistas, mientras que una escalada en la clasificación aumentaría su visibilidad.
Forest todavía ajusta detalles para que el modelo de Glasner, basado en tres centrales y perfiles especializados, funcione plenamente. McAtee, sin embargo, ya representa una de las señales más positivas de un equipo que tuvo un inicio algo irregular en la temporada 2026-27 y que regresará a la Premier League el domingo con una visita exigente a Selhurst Park.
