BUFFALO — En línea recta, el trayecto entre las Islas Caimán y Ottawa ronda las 1,800 millas. Para Jaxon Cover, ese dato es solo una referencia: su camino real desde el Caribe hasta la capital canadiense incluyó giros, adaptación y una apuesta por el hockey desde una realidad poco común.
El joven de 18 años fue escogido en la primera ronda del Draft 2026 de la NHL de Upper Deck, como selección número 32, por los Senadores de Ottawa. La ceremonia se celebró el viernes en el KeyBank Center y su historia de origen llamó la atención de inmediato.
Quick facts
- Jaxon Cover fue elegido por Ottawa en la primera ronda (No. 32) del Draft 2026 de la NHL de Upper Deck.
- La selección se realizó el viernes en el KeyBank Center.
- Cover creció jugando hockey en línea en las Islas Caimán.
- Se mudó a Canadá con su familia a los 12 años.
- En la OHL, destacó con London y se comprometió con Penn State para la temporada 2027-28.
- En esta campaña con London registró 52 puntos: 20 goles y 32 asistencias en 67 partidos.
- Ryder Cali, compañero en Caimán, fue elegido por Florida en la segunda ronda (No. 48) el sábado.
Cover se formó en el único patinadero disponible en las Caimán, desarrollando un estilo más fluido y con cambios de ritmo propios del hockey de rodillos. Esa base se notó después, cuando el paso hacia el hielo terminó convirtiéndose en el siguiente capítulo de su carrera.
A los 12 años llegó a Canadá junto a su familia y, como suele ocurrir con muchos recién llegados, construyó un vínculo especial con el hockey sobre hielo, deporte nacional de su nueva casa. En apenas seis temporadas, pasó de no tener claro conceptos como el fuera de juego a ubicarse entre los 32 prospectos más destacados del hockey.
En ese recorrido, brilló con London en la Ontario Hockey League y además firmó compromiso con Penn State para la campaña 2027-28. Su ascenso fue rápido, pero no accidental: eligió el aprendizaje constante y la mejora de su juego, aun cuando no venía de una ruta tradicional.
“Siento que si realmente, de verdad, te gusta algo, no hace falta jugarlo toda tu vida ni crecer necesariamente haciéndolo desde niño”, dijo Cover. “Quiero enseñar a chicos de lugares poco comunes que, aunque vengan de una procedencia distinta, todavía pueden practicar el deporte que aman o encontrar una pasión que les llene.”
El entorno donde comenzó era limitado: la pista en las Caimán tenía tres cuartas partes del tamaño estándar y las competencias eran, en su mayoría, de nivel recreativo entre equipos. Aun así, Cover tenía el nivel para representar a Team Cayman Island, muchas veces jugando en categorías superiores por varios rangos de edad.
De London y los Hunters al salto a Ottawa
Hoy juega en el programa reconocido de London, donde recibe mentoría de Dale y Mark Hunter, ambos con experiencia en la NHL. Esta temporada tuvo participación en la línea de arriba junto al centro William Nicholl y al extremo derecho Cohen Bidgood, acumulando 52 unidades en 67 encuentros: 20 goles y 32 asistencias.
“Me siento especialmente orgulloso de lo duro que he trabajado”, comentó Cover. “De verdad, de la evolución que logré en un periodo tan corto.”
El delantero cree que todavía puede crecer mucho bajo la guía de los Hunters, quienes han construido una ruta de jugadores capaces de impactar en la NHL. “Son estudiantes del juego y me han vuelto también estudiante del juego”, agregó. “He entendido que debo ajustar mi manera de jugar; no puedo basarme únicamente en mi capacidad ofensiva para resolver las cosas. Mark y Dale me hicieron ver que tengo que ser un delantero de dos vías. Siento que ya empiezo a encontrar mi identidad, pero todavía me queda mucho trabajo.”
Ese entusiasmo, precisamente, es lo que lo vuelve un prospecto atractivo pese a su procedencia poco habitual. “Es una gran historia, pero lo seleccionamos porque creemos que tiene talento; creemos que tiene habilidades”, expresó el cazatalentos principal de Ottawa, Don Boyd. “Creemos que tendrá oportunidad de convertirse en un jugador ofensivo.”
Boyd añadió que el programa donde se desarrolla le asegura una buena preparación y acompañamiento. “Juega en un buen sistema. Sabemos que va a recibir excelente entrenamiento. Sabemos que va a estar bien gestionado.”
Sin embargo, más allá de los números y del contexto deportivo, la travesía sigue siendo sorprendente incluso para quienes miran el hockey de cerca. Se trata de un recorrido que parecía casi inverosímil para muchos, incluso hace solo unos años.
Ryder Cali compartía con Cover el hockey de rodillos en las Caimán. No tenían aspiraciones NHL en común; esa idea ni siquiera estaba en la mira. “Solo nos encantaba el juego”, resume la esencia de aquella etapa.
Con el tiempo, sí apareció una ruta. Cali, nacido en Suiza y que se mudó a las Caimán cuando era niño, terminó siendo elegido por Florida Panthers el sábado en la segunda ronda, con el número 48.
“Esto es una locura”, dijo Cali. “Nunca habría imaginado algo así para los dos. Qué increíble que seamos dos chicos de la isla. Estoy muy feliz por (Jaxon); va a hacer grandes cosas.”
