Las expectativas en Inglaterra han alcanzado un punto álgido antes de su cuarta semifinal mundialista. Cole, protagonista del debate futbolero, encendió la previa con una predicción sin medias tintas: aseguró que su selección tiene el plan necesario para frenar al máximo referente del torneo, Lionel Messi, y lo planteó como una misión que debe cumplirse sí o sí.
Durante su intervención en The Rest is Football, el ex extremo de Chelsea y West Ham no solo lanzó su mensaje, sino que lo sostuvo pese a las advertencias. Cuando Micah Richards lo puso en duda por el tono de su afirmación, Cole respondió con contundencia: “Estamos al cien por cien”. Y remató con una lectura personal del cruce: “Estoy diciendo ahora que Inglaterra va a la final del Mundial; tenemos demasiada velocidad para Argentina y vamos a vencerlos. ¡Lo siento en los huesos!”.
Inglaterra llegó hasta esta instancia tras superar a Noruega 2-1 en los cuartos de final. Un doblete de Jude Bellingham fue determinante para mantener vivo el sueño de conquistar el primer trofeo mundialista desde 1966. Aunque la actuación no fue la más brillante, el resultado permitió seguir soñando. En el otro lado, Argentina transitó un recorrido aún más exigente: debió recurrir al tiempo extra para dejar atrás a una Suiza aguerrida, que quedó con diez hombres luego de la expulsión de Breel Embolo.
Los goles de Julián Álvarez y Lautaro Martínez terminaron por quebrar la resistencia suiza, si bien Messi se quedó sin marcar por primera vez en el torneo en ese partido. Aun así, el veterano continúa como máximo goleador compartido del certamen junto con el capitán de Francia, Kylian Mbappé, ambos con ocho tantos. Su influencia sigue pesando en la previa del miércoles, aunque Cole confía en que el esquema defensivo de Inglaterra puede sostener la presión y contenerlo.
El entusiasmo del ex futbolista no ha convencido a todos. Ally McCoist, ex internacional escocés, ofreció una valoración más prudente sobre cómo se ve el resto del cuadro y colocó a Inglaterra por detrás de algunos rivales europeos. “En este momento, Inglaterra es el tercer mejor equipo que queda en el torneo”, señaló. También indicó que Francia parece ser el conjunto más fuerte del campeonato, aunque pidió concentrarse de lleno en la semifinal.
McCoist añadió que, aun con ese escenario, Inglaterra tiene una ventaja clara en el emparejamiento. “La buena noticia es que te estás midiendo con un rival que creo que es inferior a ti. Pienso que Inglaterra es mejor que Argentina. En defensa, Argentina no es especialmente sólida, pero hacia adelante sabemos que Messi puede aparecer de la nada; ese es el punto que debes vigilar. Pero vaya partido el que nos espera”.
La ilusión por el duelo también atraviesa al propio Messi, quien ya calificó esta semifinal como “especial” en la previa de su primer enfrentamiento con Inglaterra. El argentino sostuvo que jugar contra los ingleses tiene un significado particular por el nivel y la condición de “potencia” del rival. “Jugar contra Inglaterra es especial porque son un equipo poderoso, y los partidos ante potencias siempre lo son”, dijo. Además, remarcó el componente personal: “Para mí es la primera vez que juego contra ellos; he jugado contra todos excepto Inglaterra, así que también será lindo por ese motivo”.
Finalmente, Messi cerró con el enfoque que marcará el partido: “Y viviremos esto tal cual es: una semifinal de Mundial contra una potencia, ante un gran equipo, y trataremos de llegar en la mejor forma posible para competir otra vez”.
