KANSAS CITY—Jordan Ayew, una de las figuras más longevas de Ghana en selecciones, por fin tendrá la posibilidad que vivieron quienes marcaron época con el país en 2010: disputar un duelo de eliminación directa en un Mundial. Este viernes, en Kansas City, el delantero afrontará ante Colombia la oportunidad de encaminar a los “Black Stars” hacia una nueva fase decisiva en la Copa del Mundo.
Para Ayew, el momento tiene el sabor de un círculo que se cierra: un recorrido personal que conecta generaciones y devuelve a escena recuerdos que parecían lejanos.
Como adolescente, siguió de cerca a aquella generación histórica; como hermano menor, celebró sus logros desde la cercanía familiar; y durante 16 años se preguntó si Ghana volvería a tocar esas alturas.
Cuando Ghana superó a Estados Unidos en los octavos de final del Mundial de 2010—antes de caer después en cuartos ante Uruguay—Jordan todavía estaba a dos meses de estrenar su carrera internacional.
En aquel plantel estuvieron dos de sus hermanos mayores, André y Rahim Ayew. “Dede”, apodo de uno de ellos, ya comenzaba a despuntar como una de las figuras más prometedoras del continente, mientras que el apellido Ayew ya era sinónimo de fútbol ghanés gracias a su padre, Abedi Pele.
Jordan, por entonces, era apenas un joven concentrado en su etapa de club con el Olympique de Marsella, aunque ya circulaban comentarios sobre su talento y su proyección.
Él aún conserva con nitidez la victoria en tiempo extra ante Estados Unidos, y recuerda con especial intensidad el gol decisivo de Asamoah Gyan.
“Hace dieciséis años recuerdo exactamente dónde estaba”, declaró. “Estaba en el aeropuerto, yendo a una pretemporada con Marsella. Obviamente, fue cuando Ghana le ganó a Estados Unidos, así que sí, fue increíble”.
Ese tipo de recuerdos se han mantenido presentes a lo largo de una trayectoria internacional extensa: ningún jugador ha acumulado más partidos con la selección ghanesa. Con el paso del tiempo, Ayew se convirtió en un vínculo real entre dos etapas distintas del equipo.
Por un lado, es el eslabón final de la generación que llegó hasta los cuartos en Sudáfrica; por el otro, es el referente con experiencia de un grupo joven que busca escribir su propio capítulo en el torneo bajo el mando de Carlos Queiroz.
El camino, sin embargo, no estuvo exento de golpes. Ghana no logró avanzar del grupo en las ediciones de 2014 o 2022, se perdió el Mundial de 2018 y, en la Copa Africana de Naciones, las frustraciones de finales quedaron reemplazadas por otra situación: no clasificarse al certamen.
El aura que dejó el equipo liderado por nombres como Asamoah Gyan, Dede, Michael Essien, Sulley Muntari y Stephen Appiah fue dando paso, de manera gradual, al descontento de una afición acostumbrada a ver a Ghana competir entre los grandes de África.
Ahora, de regreso en la instancia de eliminación directa, Jordan pretende recuperar la alegría de aquella época.
“Son los momentos que queremos devolverle a nuestro país”, añadió. “Sabemos que hace un tiempo ya. La gente en nuestra nación no ha estado muy contenta”.
“Estamos intentando, vamos paso a paso. Nos aseguramos de que mañana sea el primer paso para traer felicidad al país”.
¿Quién está mejor posicionado para entender, al mismo tiempo, el peso de la historia y la oportunidad que tiene frente a sí este equipo joven y con energía?
Ayew ha superado el recambio de varios compañeros, sumando más de 120 convocatorias internacionales. Además, ha ido ajustando su papel: comenzó como delantero de desborde y con el tiempo se transformó en mentor para el grupo.
Ha atravesado cambios de entrenador, ajustes tácticos, escándalos poco agradables y una montaña rusa de resultados, pero se mantiene como una presencia constante dentro del plantel de la selección.
Aun con el rol de veterano del vestuario, todavía se alimenta de la motivación que le transmite el hermano en cuyos pasos empezó a caminar cuando se instaló en el circuito internacional.
“[André] es mi hermano, es mi sangre, mi hermano mayor”, comentó. “Claro que tomo su consejo y me anima a mí, al equipo, y me apoya. No hay mucho más que decir. Es algo normal”.
Si Jordan representa la continuidad, futbolistas como Antoine Semenyo han aportado aire fresco a la estructura. El jugador vinculado a Manchester City se muestra decidido a ayudar a que Ghana termine con el periodo de sequía y regrese a los días de buen fútbol con la selección.
“Muchos comentaristas nos daban por descartados”, dijo Semenyo a la prensa. “Pero al final del día es solo opinión. Sabemos lo que podemos hacer como equipo”.
El extremo atribuye buena parte del cambio al cuerpo técnico y, en especial, a la llegada tardía de abril de Queiroz, quien habría logrado convertir a Ghana en un conjunto más sólido y resistente. La idea es no solo alcanzar la fase de eliminación directa, sino también competir con ambición ante Colombia y pensar en avanzar.
“El entrenador llegó y trajo su filosofía. Funcionó perfectamente”, explicó.
“Somos mucho más firmes defensivamente y generamos ocasiones. Antes, me gustaría pensar que marcábamos goles, pero también encajábamos muchos. Ahora todos están enfocados, es difícil rompernos, y eso es buenísimo”.
Ese orden defensivo recién recuperado se ha notado en el recorrido por la fase de grupos: Ghana fue uno de los únicos cuatro equipos que no recibió goles en sus dos primeros partidos. Además, el progreso deja una ventana de esperanza para enfrentar a un rival como Colombia, actualmente situado en el puesto 11 del ranking mundial.
Ayew, más que quedarse en relatos, se concentra en lo que debe hacerse dentro del campo. Ghana llega a este compromiso tras su último partido de la fase de grupos, en el que cayó 2-1 ante Croacia, con la meta de dar el salto a los octavos.
“Va a ser un partido grande y estamos listos. Hemos ido creciendo en el torneo”, sentenció. “Queremos brindar un espectáculo, asegurar la victoria. Eso es lo más importante para nosotros”.
“Es un Mundial y siempre quieres ganar y mantener la racha positiva. Vamos a darlo todo, aprendiendo de nuestros errores y de la experiencia”.
La combinación de experiencia de Ayew y el trabajo de Queiroz podría ser, para Ghana, una de sus principales fortalezas mientras intentan dar la sorpresa y avanzar frente a un rival situado más de 40 puestos por encima en el ranking de la FIFA.
Para los más jóvenes, el futbolista de 34 años es un referente que ha visto casi todo en el fútbol internacional. Para los hinchas ghaneses, es el último vínculo activo con aquella selección que vivió noches mágicas en Sudáfrica, cuando el continente se atrevió a creer que los “Black Stars” podían llegar hasta el último tramo del torneo.
