Julián Quiñones ha construido su carrera entre dos banderas y una misma obsesión: jugar donde su talento pueda encender a un país. México lo recibió cuando apenas empezaba a dar sus primeros pasos como futbolista profesional, le abrió el camino de una casa, una identidad futbolística y, con el tiempo, la posibilidad de vestir la camiseta de la selección nacional.
Key takeaways
- Quiñones nació en Magüí Payán, Colombia, pero su crecimiento futbolístico decisivo llegó en México.
- Tras una etapa con Tigres, su figura se consolidó con Atlas, donde fue pieza clave en el bicampeonato.
- En el Mundial, Quiñones marcó un gol decisivo muy temprano y se convirtió en el impulso ofensivo del Tri.
- En su etapa más reciente en Arabia Saudita, terminó como máximo goleador de la Liga Profesional Saudí.
- Su historia mezcla raíces colombianas y una relación emocional profunda con México, que él mismo ha defendido públicamente.
De Magüí Payán al fútbol como refugio
Puede que el destino haya escrito que su nacimiento ocurriera en Magüí Payán, pero el fútbol lo transformó en México. Allí comenzó a formarse como jugador: venía desde el barro, las calles y los campos pequeños del departamento de Nariño, pasó por Futbol Paz en Cali y terminó cruzando fronteras hacia un país que, además de contrato, le ofreció futuro.
Antes de su primer gol en una Copa del Mundo, antes del rugido del Azteca, antes incluso de que la camiseta verde lo identificara, hubo un niño que jugaba descalzo en Magüí Payán.
Ese chico se escapaba para jugar sin permiso de sus padres, se quedaba dentro de la cancha por tanto tiempo que a veces ni siquiera alcanzaba a volver a casa para comer, y siguió adelante aun cuando el uniforme se rompía: cuando los shorts se dañaban, su madre tenía que remendarlos con paciencia.
Magüí Payán no era un entorno de academias pulidas. Era fútbol hecho instinto, escape y supervivencia. El balón no era solo un pasatiempo: para Quiñones representaba una de las primeras señales de que podía moverse más allá de los límites que lo rodeaban.
La huella de los primeros entrenamientos y la forma de atacar
Uno de sus mentores en Futbol Paz, César Valencia, explicó que aquellos partidos descalzos moldearon no solo el amor por el juego, sino también la manera en que su cuerpo respondió al fútbol. Valencia sostuvo que la fuerza en el tobillo, la forma de golpear el balón, el equilibrio y la potencia de sus movimientos tenían relación directa con esas condiciones tempranas.
En Futbol Paz, Quiñones no era recordado como “otro chico talentoso”. Se hablaba de su insistencia y su manera de pelear por cada jugada. Sus compañeros lo apodaban “Pantera”, pero Valencia consideraba que la etiqueta quedaba corta: para él, Quiñones se parecía más a un león por cómo encaraba el arco.
El salto a México: tiempo, visibilidad y la oportunidad
El cambio a México lo alteró todo. Llegó a Tigres en 2016, aunque su recorrido no fue una línea recta. Sí tuvo un inicio que lo coronó rápido dentro del contexto mexicano, pero el país le dio algo que Colombia no le había proporcionado: tiempo para crecer, exposición para hacerse visible y confianza para creer.
Su historia también fue subrayada por su tío, Jefferson Quiñones, quien lo expresó con claridad en una conversación al día siguiente del triunfo de México 2-0 ante Sudáfrica: “Julián siempre ha demostrado ser alguien capaz de lograr lo imposible. Creo que hoy vive su gran sueño: jugar su primer Mundial”.
Un precedente distinto: el gol temprano en el Mundial
Quiñones no es el primer delantero naturalizado que cargue expectativas mexicanas. En este siglo, nombres como Guillermo Franco y Rogelio Funes Mori también defendieron la camiseta verde, blanca y roja, pero ninguno anotó en un Mundial. En contraste, Quiñones necesitó apenas nueve minutos para marcar.
Por casualidades del calendario, el campamento mundialista de Colombia está en Guadalajara, en la Academia Atlas FC. Para Quiñones, ese lugar tiene un valor especial.
Guadalajara y Atlas: el rey que cambió la historia
Fue en Guadalajara donde Quiñones se convirtió en figura para Atlas después de salir de Tigres en 2021. Ahí un club que arrastraba una sequía de setenta años sin títulos de liga por fin rompió la maldición en el Apertura 2021. Y pocos meses después, Atlas volvió a sorprender: se quedó con el trofeo otra vez, repitiendo el logro. Bicampeonato en un lapso corto, dos estrellas para un equipo que había esperado siete décadas.
Quiñones fue pieza clave en esa transformación. En la final del Clausura 2022 ante Pachuca, anotó en el partido de ida en el Estadio Jalisco, colocando el 2-0 favorable para Atlas y acercando al club a un segundo campeonato consecutivo. Fue un instante que lo empujó de “importante” a “eterno” en la memoria del aficionado.
Por eso su regreso a Guadalajara el jueves, cuando México mida fuerzas contra Corea del Sur, tiene un matiz especial. Ya no es únicamente el delantero que brilló con Atlas: ahora es el impulso del Tricolor en el Mundial y vuelve a una ciudad donde guarda algunos de sus mejores recuerdos futbolísticos.
Además, Quiñones regaló a la afición de Atlas algo que muchos solo habían escuchado de generaciones anteriores: títulos y noches en las que lo “imposible” dejó de sonar como una broma. Ahora busca algo similar para México.
Impacto en Liga MX: números, trofeos y el aprendizaje en finales
Quiñones dejó huella en la Liga MX. En etapas con Tigres, Lobos BUAP, Atlas y América, sumó 75 goles y 20 asistencias en 206 partidos de liga. Si se amplía el panorama a todas las competencias con equipos de primera división en el país, el total asciende a 88 anotaciones.
Pero lo más importante es que el gol se tradujo en medallas. Ganó con Tigres, se volvió “bicampeón” con Atlas y repitió el logro con América. Cuando partió hacia Al-Qadsiah en el verano de 2024, Quiñones ya no era solo un delantero explosivo, de destellos irregulares: era un ganador, un futbolista que aprendió a resistir el peso emocional que traen las finales.
Arabia Saudita: la validación y la cima goleadora
Luego llegó Arabia Saudita, y con ella una clase distinta de reconocimiento. Quiñones se incorporó a Al-Qadsiah en un acuerdo reportado de 16 millones de dólares, convirtiéndose en la venta más cara en la historia de la Liga MX. En su primera temporada respondió con creces: firmó 25 goles en todas las competencias.
En 2025-26, cerró la campaña como el máximo artillero de la Liga Profesional Saudí con 33 tantos en 31 encuentros. Además, un hat-trick contra Al-Ittihad en la última jornada le permitió superar a Iván Toney y Cristiano Ronaldo en la tabla de goleo. Como si fuera poco, sumó cuatro goles en la Copa del Rey.
Desde la era de Hugo Sánchez, la selección mexicana no había tenido un referente ofensivo que llegara a un Mundial con una racha goleadora de ese nivel. La Liga Profesional Saudí no es La Liga y Quiñones no es Hugo, pero la sensación de que el balón termina una y otra vez en el fondo de la red sigue pesando.
Azteca y el primer golpe: comodidad, decisión y cierre
No es común ver que un futbolista haga del Estadio Azteca algo que parezca propio. El recinto suele “tragarse” a los jugadores antes de abrazarlos. La altitud, el ruido, la historia y la presión de la gente se sienten en cada jugada.
Sin embargo, Quiñones se mostró cómodo desde el primer silbatazo en el duelo ante Sudáfrica. Cada vez que tocó la pelota generó peligro; fue directo sin ponerse nervioso, agresivo sin caer en descuidos. Parecía entender la magnitud del momento, pero sin dejar que eso lo hiciera más pequeño. Cuando apareció la oportunidad, hizo lo que México ha necesitado de sus delanteros durante años: definió.
Esa anotación cambió el ánimo del torneo. México buscaba un respiro y Quiñones lo entregó. A partir de ahí, la esperanza de que el Tri compita de forma profunda en un Mundial en casa depende de que él sostenga este nivel.
Una historia que no se reduce a conveniencia
La complejidad del relato de Quiñones es que no se puede encerrar en rechazo o en conveniencia. Es colombiano por nacimiento y los representó en categorías juveniles. Su gente en Magüí Payán forma parte de su historia y él no ha intentado borrarla. Aun así, también ha sido claro con México.
“Las personas que no conocen mi historia siempre van a juzgarte”, dijo Quiñones en una entrevista. “Pero realmente no importa. Lo que sí importa es lo que yo siento, y yo siento mucho amor por México”.
Su madre, Gloria, entiende ese punto: “Me dolió dejarlo allá”, comentó, “pero sabía que era por su sueño… Nadie es profeta en su tierra. Cuando tienes sueños que cumplir, puedes ir a donde sea necesario, y ahí es donde los logras”.
Ese sueño hoy tiene un gol en el Mundial como compañero. Hay dos países mirando su recorrido: una madre colombiana, una camiseta mexicana, un Golden Boot en Arabia Saudita y un estadio que ya parece parte de su mapa personal. La mejor versión de Quiñones todavía podría estar por llegar en este torneo.
