Un terremoto sacudió al fútbol africano. Gueye anunció que dejará de representar a Senegal mientras el cuerpo técnico actual siga al mando. La decisión se conoció apenas unas horas después de que las Lions of Teranga quedaran eliminadas del Mundial tras caer 3-2 ante Bélgica en un partido que se decidió con plena locura en la recta final.
Gueye, que había sido una pieza importante del equipo durante la competición, no se guardó sus críticas hacia la gestión. A través de una publicación en su historia de Instagram, el mediocampista escribió: “Volveré para decirles unas palabras sobre la eliminación, pero anuncio hoy que, mientras sea este cuerpo técnico, me tomaré un descanso de la selección”.
La reacción del futbolista llegó en el contexto de un golpe anímico que marcó el desenlace del encuentro. Senegal parecía encarrilar su boleto a los octavos de final contra Estados Unidos gracias a los goles de Habib Diarra y Ismaila Sarr, con una ventaja que parecía sólida. Sin embargo, todo se dio vuelta cuando Gueye fue sustituido en el minuto 64 por Lamine Camara, abriendo la puerta a una reacción belga que terminó por romper el guion.
En los últimos diez minutos, Bélgica encontró la forma de empatar y luego ponerse por delante: Romelu Lukaku y Youri Tielemans marcaron para forzar la prórroga. La remontada quedó consumada en el minuto 125, cuando Tielemans convirtió un penal tras una intervención del VAR. La derrota dejó un sabor amargo a una campaña senegalesa que había ilusionado con grandes expectativas para el país africano.
Tras el golpe, el entrenador Pape Thiaw tuvo que responder a un aluvión de preguntas sobre la administración del partido, especialmente por la decisión de retirar a Gueye y a otras figuras cuando el equipo aún estaba en ventaja. El técnico defendió que las modificaciones no fueron un error táctico, sino una consecuencia del estado físico de su plantilla.
“Estaban cansados y no podían continuar. Dejarlos en el campo habría sido poco profesional. Teníamos que reemplazarlos, uno por uno”, explicó Thiaw. Luego añadió: “Es cierto que cuando pierdes un partido después de ir 2-0 arriba, la gente inevitablemente habla de los cambios. Pero no puedes reducirlo todo a eso. Estos ajustes se explican sobre todo por la fatiga, más que por decisiones tácticas”.
La salida del equipo y la postura posterior de Gueye se suman a una lista creciente de polémicas alrededor de la selección de Senegal. Thiaw ya había recibido críticas tras la final de la Copa Africana de Naciones ante Marruecos, cuando ordenó a sus jugadores abandonar el terreno de juego como protesta por una decisión arbitral. Aunque la victoria se celebró en el campo, más tarde la CAF anuló el resultado y otorgó el triunfo y el título a Marruecos.
Con la eliminación todavía fresca, Thiaw se mostró golpeado al referirse a la caída ante Bélgica: “Perdimos un partido que era realmente importante para nosotros. Queríamos clasificar por el bien de la gente de Senegal, creíamos que lo merecíamos, pero lamentablemente quedamos fuera. Estoy triste, los jugadores también lo están, porque de verdad querían esta clasificación”.
