En los primeros minutos del amistoso de marzo de la selección masculina de Estados Unidos ante Bélgica, algo saltó a la vista en el estadio y también para quienes lo siguieron por televisión: los uniformes de ambos conjuntos se parecían demasiado, incluso más de lo que debería ocurrir en un partido internacional. La confusión era evidente.
“Todo el mundo se quedó un poco sorprendido”, comentó Christian Pulisic.
“Definitivamente, cuando haces una mirada rápida, cuesta bastante distinguir cuál es cuál”, añadió Weston McKennie.
“No debería pasar”, insistió Pulisic.
El episodio, enmarcado en un calendario donde ya se disputan compromisos relevantes para el Mundial de la FIFA —con 48 selecciones y camisetas que van desde tonos muy variados—, deja planteadas dos preguntas claves: ¿cómo se produjo el error y, con la atención global puesta en esos partidos decisivos, podría repetirse?
Vamos por partes.
EE. UU.-Bélgica: “El ordenador no es real”
Antes de cualquier partido de alto nivel, existe un intercambio de información entre los equipos para coordinar la logística del encuentro. En competiciones oficiales ese diálogo suele volverse extremadamente detallado, mientras que en los amistosos normalmente se resume.
En el caso de EE. UU. contra Bélgica, la comunicación sobre qué indumentaria usar se llevó principalmente por vías electrónicas, según se indicó en distintas fuentes. Las federaciones —ambas con la intención de estrenar camisetas de cara al Mundial— remitieron por correo lo que se conoce como “kit CADs”, siglas de diseño asistido por ordenador: básicamente, una representación gráfica del uniforme.
Al observar esos modelos digitales de la camiseta estadounidense, con franjas rojas y blancas, y la de Bélgica, de azul claro con motivos rosados y multicolor, no parecía que fuera a existir una colisión visual importante.
“El problema es que el ordenador no es real”, explicó un directivo del fútbol de alto nivel, con experiencia en protocolos de indumentaria para múltiples torneos internacionales. “Así, en la práctica, terminan pareciendo principalmente blancas, sobre todo desde atrás”.
Ese componente trasero tuvo un peso crucial. El “número” grande ubicado en la parte posterior —el recuadro blanco donde va el dígito de cada futbolista en la camiseta de Estados Unidos— acentuó la similitud, porque la indumentaria belga también se veía especialmente clara en la iluminación intensa del estadio.
Curiosamente, en una versión anterior de la camiseta de franjas utilizada en 2012, Estados Unidos no contaba con ese recuadro de numeración. Entonces el inconveniente era distinto: tanto responsables como transmisiones no lograban distinguir con claridad varios números, ya que quedaban absorbidos por el patrón de las franjas.
Esta vez, la placa blanca perjudicó más de lo que ayudó.
“En este caso, da la sensación de que todo encajó de la peor manera para todos”, señaló el directivo. “Luego sumas la iluminación del estadio y las cámaras, y el resultado se ve muy diferente a lo que imaginas solo mirando los gráficos. Se entiende por qué nadie lo habría previsto”.
Además, hubo otro factor que complicó cualquier corrección: ninguno de los dos combinados pudo cambiar a tiempo. Estados Unidos, por jugar como local, tenía preferencia para elegir el uniforme, pero habría optado por su opción azul si estuviera disponible; sin embargo, esos modelos estaban en el hotel de la selección, según distintas fuentes.
Bélgica, que en teoría podría haber traído todas sus camisetas tras el partido por su itinerario, ya había enviado una gran parte del equipaje del equipo —incluidas las otras indumentarias— al lugar del siguiente compromiso.
“No me imagino la frustración del cuerpo de utilería”, dijo un encargado de equipaciones que ha trabajado con selecciones en varios Mundiales. “Ver algo así de mal y no poder solucionarlo es, básicamente, nuestro escenario de desastre”.
“A veces hay maniquíes…”
Aunque lo ocurrido en el amistoso EE. UU.-Bélgica fue una decepción para los futbolistas y para quienes lo siguieron desde casa, la realidad que se describe desde distintas fuentes es que algo semejante es extremadamente improbable en un partido de Mundial.
Para quienes siguen el fútbol mundial, no sorprende saber que en el Mundial la FIFA regula con precisión qué vestirá cada selección. Por eso, aunque Estados Unidos y Bélgica quisieran mostrar sus camisetas nuevas en ese amistoso, si el cruce hubiera sido de torneo, la FIFA habría obligado a uno de los equipos a usar una indumentaria distinta, con un tono que no se pareciera en lo esencial al del rival. La preferencia de cada equipo no pesa.
“No eliges nada”, explicó el directivo. “Meses antes del arranque del torneo tienes que entregar ejemplos de todo: camisetas, pantalones, medias, incluso cosas que ya casi nadie usa como gorros de portero. Lo envías y la FIFA arma los emparejamientos como quiere”.
(Como dato adicional, el encargado de equipaciones —quien se ocupa de enviar esos paquetes— contó que en un inicio remitía tallas habituales de su equipo con números adecuados y el nombre de una estrella en la espalda. Pero, tras enterarse de que a menudo las autoridades de la FIFA conservaban esas entregas como recuerdos, empezó a enviar o bien tallas XXL o prendas infantiles, con “SAMPLE” en la zona del dorsal.)
A diferencia de lo que ocurrió en el amistoso de EE. UU. y Bélgica, en los torneos de la FIFA se exige que cada selección tenga toda su indumentaria disponible en cada partido, como medida por si aparece un imprevisto. La elección de colores también se maneja con un criterio integral: se tiene en cuenta cómo se verá en televisión, pero también cómo se percibirá desde la grada por parte de un asistente arbitral que necesita distinguir contraste al evaluar una decisión ajustada de fuera de juego.
Además, las reglas son estrictas. Por ejemplo, en este Mundial hubo bastante entusiasmo público por el nuevo uniforme visitante amarillo brillante de Curazao, y la pequeña federación se mostró ilusionada por la respuesta. No obstante, se enteraron de que la FIFA programó que en los tres partidos de fase de grupos usaran su equipación principal azul.
Antes de cada encuentro de torneo (ya sea en un Mundial o en un evento relevante de una confederación), también se realiza una reunión protocolaria extensa, liderada por un comisionado del partido designado por los organizadores. A esas sesiones acuden varios representantes de cada equipo y el objetivo es revisar detalles: por ejemplo, horarios para el ingreso de los jugadores o rutas para una ambulancia si surge una emergencia médica. En muchas ocasiones, también se muestra el esquema de indumentaria que se usará durante el partido.
“A veces literalmente llegabas y había maniquíes con las camisetas de cada equipo, maniquíes con el uniforme arbitral, de todo”, explicó un ex directivo de una federación nacional que asistió a muchas de esas reuniones. “Da la sensación de estar en una tienda”.
Aunque los equipos puedan tener motivos supersticiosos (o incluso de marketing) para querer vestir una determinada camiseta, las solicitudes normalmente no se aprueban.
Un comisionado recordó un partido de la Liga de Campeones de Asia en el que participaban un club de China y otro de Australia. En ese duelo, ambos equipos tenían como primera opción camisetas rojas. El segundo uniforme del conjunto australiano era blanco y rojo, así que el comisionado asignó al equipo chino a usar su segunda indumentaria amarilla. La decisión molestó a la delegación china, según contó el comisionado, porque estaban decididos a vestir rojo al considerarlo un color de buena suerte en la cultura china.
“Intentaron decir: ‘Ah, no tenemos el amarillo porque está todo en el lavado. Lo llevamos en nuestro último partido’”, relató el comisionado. “¡Eso fue lo que dijeron! Y con una cara seria, todo”.
El comisionado se rió y cerró: “Al final terminaron jugando con amarillo”.
