La Premier League vuelve a tener un peso decisivo en el Mundial con presencia africana: de los diez equipos que integran el foco del torneo, todos menos uno cuentan en su plantilla con al menos un futbolista que milita o militó recientemente en la competición inglesa. En las próximas semanas, varios nombres buscarán ganarse un lugar en el escaparate del campeonato en Estados Unidos, México y Canadá, con la mira puesta en dejar huella en la fase de grupos y, sobre todo, en las eliminatorias.
Algeria
Rayan Ait-Nouri (Manchester City)
Rayan Ait-Nouri llega después de una etapa exigente en su primera temporada con el Manchester City, tras su cambio desde el Wolverhampton. El lateral vivió un inicio complicado por una lesión de tobillo que le cortó el ritmo, y cuando logró recuperar la forma, Nico O’Reilly ya había tomado la titularidad en el carril izquierdo. Aun así, el curso le dejó 17 partidos de liga, y ahora el objetivo es cerrar con una actuación de alto nivel, aprovechando el Mundial para reivindicarse en el costado izquierdo de Argelia.
Cape Verde
En el caso de Cabo Verde no hay jugadores provenientes de la Premier League dentro de la convocatoria. Aun así, hay una conexión indirecta con el fútbol inglés: tanto Nuno da Costa como Ryan Mendes jugaron en el Nottingham Forest durante su etapa en el Championship.
DR Congo
Aaron Wan-Bissaka (West Ham United)
Aaron Wan-Bissaka encara el torneo tras una temporada dura en la Premier League, marcada por el descenso del West Ham. Su futuro aparece todavía en el aire de cara al verano, con el Everton entre los clubes que lo observan, en un mercado donde varias escuadras podrían intentar sumar su perfil. Su decisión de representar a la República Democrática del Congo, dejando atrás a Inglaterra, le entrega a “los Leopardos” un defensor de uno contra uno probado. Además, su capacidad para frenar a los extremos que atacan por banda puede resultar clave ante rivales como Portugal y Colombia.
Axel Tuanzebe (Burnley)
Axel Tuanzebe también llega después de un descenso desde la élite. Al igual que Wan-Bissaka, el jugador se adaptó al cambio de selección y aporta experiencia y polivalencia para distintos roles defensivos. Su recorrido con el equipo congoleño incluye un momento decisivo: marcó el gol del triunfo ante Jamaica en la eliminatoria de marzo, un resultado que permitió a DR Congo asegurar su primer Mundial en 52 años.
Arthur Masuaku (Sunderland)
Arthur Masuaku llega como lateral de perfil experimentado, con capacidad para aportar calma en el vestuario y presencia sólida por el costado izquierdo. También se le reconoce calidad para los envíos a balón parado, un detalle que suele pesar en torneos cortos como el Mundial.
Noah Sadiki (Sunderland)
Noah Sadiki fue una de las sorpresas positivas del curso en la Premier League. Con Sunderland, el mediocampista resultó decisivo en un contexto donde nadie esperaba tanto, ya que el equipo terminó séptimo por encima de escenarios previos. Su energía y su atrevimiento en el mediocampo le dieron visibilidad y también lo colocaron en el radar de posibles movimientos, con rumores que lo vinculan a clubes del tamaño de Manchester United. En el Mundial, su rol se percibe como central: se espera que cargue el balón y lo progrese con criterio para que la selección congoleña gane terreno.
Yoane Wissa (Newcastle United)
Yoane Wissa aterrizó en el Newcastle en el cierre del mercado de verano por 50 millones de libras, como sustituto de Alexander Isak. Sin embargo, su temporada estuvo marcada por problemas físicos, y eso se reflejó en el rendimiento: apenas convirtió un gol en liga. Ahora, la posibilidad de un periodo con menos minutos en primera línea podría dejarle hambre de protagonismo. En Estados Unidos, México o Canadá, su forma de encarar de frente, su presión constante y su capacidad de definir podrían ser armas valiosas para intentar marcar en el Mundial.
Costa de Marfil
Ibrahim Sangaré (Nottingham Forest)
Ibrahim Sangaré es un mediocampista que suele pasar desapercibido, pero que aporta equilibrio en el centro del campo para club y selección. Su carrera, en comparación con lo que se esperaba en su etapa en Toulouse, no siguió el camino ideal, aunque su techo sigue siendo alto. Un ejemplo de su impacto lo dejó en diciembre frente al Tottenham, cuando participó de manera directa en tres goles, demostrando que puede inclinar partidos en momentos importantes.
Simon Adingra (Sunderland)
Simon Adingra llegó a Sunderland el verano pasado dentro de una tanda amplia de refuerzos, pero a diferencia de varios de los recién llegados, aún no termina de explotar en el club. Durante la primera mitad de la campaña anotó un gol y no sumó asistencias, lo que derivó en un préstamo a AS Monaco, situación que lo deja con la necesidad de encontrar sustancia para sostener su protagonismo. Su participación en el Mundial podría ser una oportunidad para demostrar que tiene impacto real y no solo destellos.
Amad Diallo (Manchester United)
Amad Diallo ha vivido una relación irregular con el Manchester United, dependiendo del entrenador y de cómo se lo haya utilizado en cada etapa. Aun así, se mantiene como uno de los futbolistas africanos con mayor calidad técnica en Inglaterra. Con la selección también ha respondido: anotó goles ante Mozambique, Camerún y Burkina Faso en la Copa Africana de Naciones, además del tanto que llegó en un amistoso previo contra Francia, con el equipo celebrando como ganador. Su presencia en la lista ilustra la confianza que puede generar en el último tramo del campo.
Evann Guessand (Aston Villa)
Al igual que Adingra, Guessand ha cambiado de club en la Premier League buscando un punto de partida distinto, pero en el tramo actual no ha encontrado el impulso necesario como atacante. Tras su llegada desde OGC Nice, le costó encajar en el Aston Villa y tampoco mejoró mucho durante su cesión en Crystal Palace. Aun con esas dificultades, sí cerró la temporada como ganador de la Conference League. En el Mundial, su potencia y su capacidad para conducir el balón podrían darle a Costa de Marfil un recurso diferente en ataque.
Egipto
Mohamed Salah (Liverpool)
Mohamed Salah todavía figura como jugador de la Premier League, aunque su vínculo con el Liverpool ya quedó despedido: el club anunció su salida a inicios de este año y el atacante no formará parte del nuevo ciclo que busca implementar Andoni Iraola en el Merseyside. Su historial goleador no admite discusión, y además es el futbolista más exitoso de Egipto, aunque a lo largo de su trayectoria también se le ha criticado por dejar pasar demasiados torneos internacionales. En el último año, su cotización también cayó tras un periodo final tenso en Liverpool, donde se cuestionaron su actitud y su conducta. Aun así, el Mundial sigue siendo un escenario donde Salah puede intentar recuperar el protagonismo.
Omar Marmoush (Manchester City)
Omar Marmoush vivió una primera mitad de temporada 24-25 espectacular en el Eintracht Frankfurt, y su traspaso al Manchester City parecía abrir una etapa de continuidad. Sin embargo, en el ciclo actual no ha alcanzado el nivel de antes: en la Premier League ha marcado solo tres goles y, por ese rendimiento, se ha mencionado su posible salida. Es un futbolista que puede mirar el Mundial como una oportunidad clara para mostrarse y poner su nombre otra vez en la conversación.
Ghana
Antoine Semenyo (Manchester City)
Antoine Semenyo llegó un año después de Marmoush y, en comparación, encontró más éxito en su adaptación. Se convirtió rápido en una amenaza ofensiva con el Manchester City, puliendo su juego bajo la dirección de Pep Guardiola. Además, firmó el gol ganador con un remate de espaldas en la final de FA Cup ante Chelsea. Con Mohammed Kudus lesionado y ausente para el torneo, Semenyo se perfila como la pieza en la que Ghana buscará inspiración y goles en la zona decisiva del campo.
Marruecos
Noussair Mazraoui (Manchester United)
Noussair Mazraoui llega como defensor de perfil versátil y carácter combativo, un activo valioso para la selección de Marruecos, donde suele cubrir distintos sectores y cumplir diferentes funciones para las “Águilas del Atlas”. Su experiencia, su compromiso y los fundamentos técnicos suman, aunque viene de una temporada complicada en el Manchester United, en la que en ciertos tramos se lo vio lejos del rendimiento de etapas anteriores. Además, su condición física es la incógnita: llega luchando por recuperarse de una lesión de hombro a tiempo para el partido inaugural.
Chadi Riad (Crystal Palace)
Chadi Riad terminó una campaña marcada por lesiones con un final positivo: participó en el triunfo de Crystal Palace en la Conference League sobre Rayo Vallecano. Ahora podría tener la oportunidad de asumir un rol determinante en Marruecos, sustituyendo en defensa al lesionado Nayef Aguerd. Por perfil, el lateral izquierdo ofrece serenidad con el balón, aunque se le puede acusar de cierta lentitud en algunos momentos.
Issa Diop (Fulham)
Issa Diop es un central alto que no siempre la pasó sencillo en Inglaterra, pero aun así representa una mejora clara frente a otras opciones defensivas disponibles para Marruecos. Diop había considerado representar a Francia a nivel absoluto, pero finalmente eligió comprometer su futuro con Marruecos, pese al interés que también llegaba desde Senegal.
Chemsdine Talbi (Sunderland)
Chemsdine Talbi tardó en encontrar ritmo en la Premier League esta temporada, pero su impacto creció con goles y momentos clave. El gol decisivo ante Chelsea, además de otros tantos frente a Newcastle y Liverpool, le ganó el aprecio de la afición del Sunderland. En el Mundial, podría funcionar como un recurso “de recambio” que cambie el partido desde el banquillo para el seleccionador Mohamed Ouabhi.
Senegal
Idrissa Gana Gueye (Everton)
Idrissa Gana Gueye es un mediocampista veterano, uno de los mejores “tackleadores” de la era Premier League, y aporta madurez y temple a la zona media de las “Lions de la Teranga”. Su contrato termina este verano y, de manera extraoficial, se ha informado que se encuentra en conversaciones con Everton para renovar. Su presencia suma estabilidad en una selección que necesita competir con intensidad desde el primer minuto.
Pape Matar Sarr (Tottenham Hotspur)
Pape Matar Sarr, ex Jugador Joven del Año de la CAF, comenzó a asentarse en Tottenham con Ange Postecoglou, pero en el tramo actual se ha desdibujado en medio del desorden que vive el club. No aparece como titular indiscutible para Senegal en este momento, aunque su experiencia y potencial técnico lo mantienen como un nombre con margen para recuperar protagonismo en el torneo.
Habib Diarra (Sunderland)
Habib Diarra atravesó una primera temporada en la Premier League llena de lesiones y, además, se perdió la final de la AFCON por una sanción. Aun así, llega con cualidades atléticas y dinamismo que pueden ser importantes en el centro del campo para Senegal.
Iliman Ndiaye (Everton)
Iliman Ndiaye es, en ciertos días, uno de los talentos africanos más deslumbrantes. Con el balón en el pie, desliza entre defensores y fabrica ocasiones casi desde la nada. En la Copa de Naciones no logró brillar como algunos esperaban, y queda la duda de si David Moyes está logrando extraer lo mejor del creador en Everton. El Mundial, en ese sentido, puede ser una prueba decisiva para reafirmarse.
Nicolas Jackson (Chelsea)
Nicolas Jackson suele recibir críticas, pero aun así es un delantero que resulta difícil de frenar: tiene capacidad para abrir espacios, estirar cualquier defensa y complicar a los centrales rivales. Esta temporada, además, anotó ocho goles en su cesión en Bayern Múnich, actuando como suplente de Harry Kane. La pregunta de cara al Mundial es si estará en vitrina para un nuevo salto o si su futuro inmediato seguirá ligado a Chelsea.
Ismaila Sarr (Crystal Palace)
Ismaila Sarr atraviesa su mejor momento goleador en Crystal Palace. En el torneo actual superó la barrera de los 20 goles y, para cerrar la campaña, terminó como campeón de la Conference League. Aun así, todavía le falta un gran torneo internacional que lo defina plenamente. El Mundial puede ser la oportunidad de confirmar si ese paso pendiente llega ahora.
El-Hadji Malick Diouf (West Ham)
El-Hadji Malick Diouf llamó la atención en West Ham la temporada pasada, incluso si su trabajo defensivo a veces deja dudas. Con todo, el joven de 21 años fue una revelación tras adaptarse con rapidez desde el fútbol checo a la exigencia de la máxima categoría inglesa. Tiene asegurado el puesto de lateral izquierdo en Senegal, probablemente por bastante tiempo, y además ofrece empuje ofensivo y buenos envíos.
Mamadou Sarr (Chelsea)
Mamadou Sarr, ex internacional juvenil de Francia que cambió su camino hacia Senegal el año pasado, podría entrar con fuerza en un rol relevante en la selección debido a la lesión de Kalidou Koulibaly. Actualmente pertenece a Chelsea: en agosto se trasladó a Estrasburgo, pero luego fue requerido de regreso para dar más opciones defensivas al club.
Sudáfrica
Lyle Foster (Burnley)
Lyle Foster es otro de los jugadores provenientes de Burnley, equipo que también descendió desde la Premier League. Foster sigue siendo el principal anotador de Sudáfrica, aunque sus tres goles en liga explican por qué hay ciertas dudas sobre la amenaza real que tendrá Bafana Bafana en el Mundial. Aun así, su liderazgo en el área puede ser determinante si logra elevar el nivel en el torneo.
Túnez
Hannibal Mejbri (Burnley)
Hannibal Mejbri llega como la figura de Túnez para el Mundial después de otra temporada en la que le costó imponer su influencia creativa en la Premier League. Burnley terminó descendiendo a Championship, y para el futbolista la exigencia será traducir su carácter y su capacidad de desequilibrio al esquema internacional con el que compite el equipo. Con Túnez, se espera que aporte mordiente, personalidad y habilidades de regate, aunque si el partido se le pone cuesta arriba en la batalla del mediocampo, también puede bajar su intensidad mental. En el Mundial, ese detalle puede marcar la diferencia entre un buen torneo y uno irregular.
