Christian Pulisic vive en una paradoja constante: no solo carga con la expectativa de su afición, sino también con el juicio de un país que lleva años esperándolo como el gran referente definitivo del proyecto. El apoyo es enorme, las celebraciones también, pero la decepción tras la salida del Mundial todavía pesa y vuelve a ponerlo en el centro del debate.
Tras el tropiezo de la selección masculina de Estados Unidos en la Copa del Mundo, Pulisic recibió críticas con intensidad. En gran parte son reproches comprensibles y, al mismo tiempo, parte del precio de la fama: como ocurre con cualquier figura marcada por el rendimiento, los elogios llegan cuando todo sale bien… y el ruido crece cuando no. Su realidad es la misma: no hay descanso en el análisis.
Algunas voces cercanas al entorno futbolero también lo han señalado desde otro ángulo. Landon Donovan planteó que el círculo íntimo del extremo puede estar generando un problema. Mientras tanto, figuras legendarias del combinado femenino, Carli Lloyd y Sydney Leroux, no vieron con buenos ojos que Pulisic hablara de “descanso” para su pierna lesionada después de quedar eliminado. Tim Howard, en un espacio de podcast sobre el jugador, resumió esa idea con una frase: cuando alguien te muestra quién es, conviene creerle.
At a glance
- Pulisic fue criticado tras la eliminación de Estados Unidos en el Mundial.
- Se le reprocha bajo rendimiento en el torneo: solo tuvo un gran tramo en el primer partido.
- Arrastra un problema físico en la pierna: golpe óseo y microfractura.
- También se menciona un tema de “óptica” comunicacional: minimiza el momento y su mensaje genera desconexión.
- El futuro es incierto: no se espera que sea un líder “de gritos”, y su disponibilidad condiciona debates sobre su legado.
Pero, más allá del ruido, la discusión se vuelve más clara si se mira lo objetivo. Y lo objetivo, en este Mundial, no fue precisamente lo que los aficionados querían ver de su gran estrella.
El primer punto es directo: Pulisic no estuvo a su mejor nivel durante la Copa del Mundo. En el debut contra Paraguay jugó 45 minutos de fútbol brillante, dejando destellos de lo que puede aportar cuando está fino. Después, en la fase de grupos, no volvió a tener participación hasta dos semanas más tarde, en un duelo sin consecuencias frente a Türkiye, donde apareció como una especie de experimento para sacudirse la inercia. El partido ante Bosnia y Herzegovina fue correcto, pero sin convertirse en una actuación que marcara diferencia.
La actuación más dura llegó contra Bélgica: allí perdió el balón 14 veces y el encuentro se volvió una pesadilla para Estados Unidos y para su figura. Incluso en el torneo, la cercanía más “estrella” de la que se habló estuvo en otro terreno: junto a Lionel Messi, en campañas publicitarias que parecían eternas.
Lesión, mensajes y percepción
El segundo elemento que pesa en el análisis es el tema físico. Nadie sabe con exactitud cómo se siente Pulisic en cada momento ni el nivel real de daño que arrastra, por lo que no tiene mucho sentido exigirle que “aguante” o etiquetarlo como “blando” por perder minutos. Lo que sí se conoce es que sufrió un moretón óseo y una microfractura en la pierna durante la competencia, y que no puede considerarse disponible de manera constante.
Esa condición afecta tanto el debate inmediato del Mundial como el gran tema de fondo: si Pulisic puede ser el mejor jugador de la historia para la selección. La longevidad y la excelencia sostenida son piezas centrales en los argumentos de quienes lo comparan con los grandes, como Landon Donovan y Clint Dempsey. Si la constancia se rompe, el relato se complica.
El tercer punto es el que más divide: la percepción pública, esa “óptica” que termina influyendo en cómo se recibe lo que hace y lo que dice. Parte de lo que rodea el torneo puede ser mala suerte y situaciones fuera de control, como las lesiones. Sin embargo, hay aspectos que parecen evitables.
En la forma de presentarse, Pulisic suele adoptar el perfil del que minimiza la presión, algo común en muchos deportistas. El problema es cuando el mensaje suena desconectado del contexto. Por ejemplo, antes del Mundial llegó a decir que era “solo otro gran torneo”, y después de la eliminación publicó un post en redes en el que sostuvo que era “apenas el comienzo” para ellos y para el deporte en Estados Unidos. Para muchos aficionados, ese discurso no encaja con la realidad: se siente frío o incluso alienante.
Y la razón es simple: la Copa del Mundo no era el arranque de este equipo. Varios de los integrantes ya jugaron el Mundial de 2022. Tampoco era el inicio del fútbol en el país, sobre todo cuando la gente llenó los estadios con una intensidad y una pasión que Estados Unidos experimentó en cada partido, y cuando la tracción general que generó la selección fue incluso mayor que en cualquier otro momento reciente.
Por eso, la idea de que este Mundial representa el inicio de algo grande suena extraña. Este torneo, en teoría, debía ser una cima: tanto para ese grupo de jugadores como, en particular, para Pulisic. Que no lo haya sido se convierte en una oportunidad perdida que, lamentablemente, rara vez se olvida.
¿Qué viene para Pulisic?
De cara al futuro, es difícil trazar una línea. Se sabe que Pulisic no tendrá un estilo de liderazgo “de aliento constante” para la selección. Su temperamento no va por ese camino, y además es un dato que tanto Mauricio Pochettino como Gregg Berhalter, antes que él, eligieran a otras personas como capitanes en el Mundial. Cambiar de manera radical su manera de mostrarse tras la eliminación parece poco probable.
En cuanto a talento y producción, sus logros con clubes han sido siempre una fuente de optimismo para la afición estadounidense. Sin embargo, esta temporada su rendimiento fue más irregular, con una sequía de goles desde diciembre en el Milan. Además, a diferencia de lo que pasaba con Dempsey en su etapa en Tottenham Hotspur o en Fulham, Pulisic no es el único futbolista de Estados Unidos que compite de forma regular al máximo nivel en Europa.
Si quiere diferenciarse y estar a la altura de las expectativas que genera su calidad, necesita hacer más y, idealmente, hacerlo vistiendo la camiseta de Estados Unidos. Ahí es donde se mide la promesa.
El factor más delicado es el tiempo. En cuatro años, Pulisic tendrá 31 años, una edad en la que, por tradición, se espera que el rol más determinante lo ocupen jugadores más jóvenes. Y con el historial de lesiones, resulta complicado proyectar qué tanto seguirá siendo decisivo para el próximo equipo que juegue un Mundial. En Qatar 2022, Pulisic dejó un momento inolvidable: el gol ante Irán que permitió a Estados Unidos meterse en la fase eliminatoria. Aun así, esa gran acción parecía prometer algo más, algo más alto para el conjunto y para él en particular.
¿Podría ser esa euforia ante Irán lo mejor que se recuerde en su etapa con la selección? Sí. ¿Existe la posibilidad de un resurgimiento a inicios de los 30 que supere incluso ese pico? También. Pero el problema es que soñar y dudar son fáciles, mientras que sentirse seguro es casi imposible.
En el fondo, esa es la parte más frustrante y confusa de lo que ocurrió en el último mes con Estados Unidos. Todo apuntaba a que Pulisic sería la gran figura de la Copa del Mundo para el país. Sin embargo, fue —y sigue siendo— el mayor enigma del equipo.
