VANCOUVER, Columbia Británica — Cyle Larin tardó 606 días en romper una sequía que pesaba más que las botas: trabajó, buscó espacios y cargó con la exigencia de marcar, pero con la selección canadiense el gol no llegaba. Hasta que llegó la noche en que todo explotó.
Desde su última aparición con la camiseta nacional en el tramo final de 2024, tras un partido en el que logró marcar frente a Panamá en octubre, Larin atravesó movimientos de club y también nueve convocatorias con Canadá. Aun así, siguió sin encontrar la red. El castigo llegó incluso cuando parecía que tenía un lugar asegurado: de cara al primer partido del Mundial masculino disputado en territorio canadiense, volvió a quedar fuera de los planes iniciales.
El viernes, cuando los focos estaban más cerca que nunca, el delantero respondió. En el estadio de Toronto, con 43.002 espectadores rugiendo en las gradas, Canadá rescató un empate 1-1 ante Bosnia y Herzegovina para sumar su primer punto en un Mundial masculino. Paradójicamente, la escena grande no fue para el futbolista que parecía destinado a brillar, Jonathan David, sino para Larin, que se convirtió en el protagonista del momento decisivo.
“Ese gol fue para los aficionados, para los reporteros y para los periodistas que dicen que no debería estar o que no estoy donde tendría que estar”, declaró Larin tras el partido. “Como siempre he hecho, he demostrado que están equivocados otra vez, y ojalá ahora puedan callarse”.
El giro no se cocinó en el calentamiento: Larin supo la víspera que no arrancaría en el once inicial. El entrenador Jesse Marsch, que había confiado en él durante los dos amistosos previos, le explicó que evaluaba alternativas tácticas y decidió iniciar con Tani Oluwaseyi en lugar del segundo máximo goleador histórico del país.
Para el entorno canadiense, el empate traía argumentos para celebrar: era el primer punto en la Copa del Mundo, también llegó el tercer gol del torneo y el resultado dejó abierta la posibilidad de pelear por el triunfo del grupo. Pero en medio de ese panorama, el instante que inclinó la balanza lo volvió a escribir Larin, no David.
David bajo la lupa y Marsch tomando decisiones
Con el capitán y figura Alphonso Davies fuera por una lesión en el tendón —en proceso de recuperación— la atención pública se volcó sobre David. El delantero de la Juventus era señalado como el héroe natural: venía de un rendimiento extraordinario durante cinco temporadas con el Lille antes de llegar al conjunto italiano en el verano de 2025.
Sin embargo, cuando el balón cayó en el área con el marcador igualado en el minuto 17, David no logró resolver con la precisión necesaria y su intento terminó derivando hacia Nikola Vasilj. El resto del partido tampoco le dio margen: otros desaciertos y oportunidades desperdiciadas llevaron a Marsch a retirarlo del campo en el minuto 61.
La actuación no fue la que David imaginaba, y en sus cuatro presencias mundialistas todavía no tiene goles registrados. Aunque se ha mostrado especialmente efectivo en la vitrina de la Champions League, sus momentos destacados con Canadá en los años recientes han sido escasos, con una excepción clara: el tanto que permitió al equipo alcanzar las semifinales de la Copa América 2024.
Tras el empate ante Bosnia, Marsch dejó un mensaje de respaldo pero con un matiz directo: “Jonny no tuvo su mejor día. Pero que no quede duda: es un jugador increíblemente importante para nosotros y necesitaremos que esté en su mejor versión en este torneo. Sin él a tope, no somos el mismo equipo que tiene el potencial”.
Mientras David salió cabizbajo del estadio tras el primer compromiso, el futbolista de la Juventus regresó a una actitud mucho más sonriente cuando volvió a saltar al terreno en Vancouver. Allí Canadá asentará su base de preparación y disputará dos encuentros; si el equipo avanza como se espera desde el Grupo B, podría jugar hasta cuatro partidos antes de la ronda eliminatoria.
En los entrenamientos, su puntería llamó la atención apenas se permitió el acceso a los medios: la definición se vio tan automática como siempre. También se le notó con alegría durante los ejercicios de activación, bromeando con sus compañeros, incluido Larin. Luego de la sesión, mantuvo una charla prolongada con un asistente técnico antes de retirarse.
La impresión general es clara: en práctica su nivel es impecable; la tarea es trasladarlo a los partidos.
El defensa central Joel Waterman habló de lo que observa en David: “Veo a un jugador seguro, veo mucho movimiento, escucho su comunicación, es increíble. Su trabajo al volver, su forma de entrar con el balón, de meterse para ganarlo, su presión… hace muchísimo por nosotros. Además, también es nuestro goleador… así que tengo confianza total en nuestros delanteros. Esa confianza no se tambalea”.
Aun después de un debut complicado, sería una sorpresa que David no salga como titular en el segundo encuentro de Canadá ante Qatar. El objetivo del anfitrión es dominar el juego y llevarse la victoria para firmar el primer triunfo de la selección en un Mundial.
Si Canadá quiere construir un camino con impacto real dentro del torneo, David probablemente será una pieza central.
Entre la historia personal y la conexión con Larin
El recorrido de David con Canadá viene de lejos: nació en Brooklyn, creció en Ottawa y se integró al sistema nacional durante casi una década. Compartió camino con Alphonso Davies desde las categorías juveniles y, con el paso de los años, hizo su debut con la selección en 2018 junto a Larin.
Desde que ambos se volvieron profesionales, han coincidido en múltiples oportunidades con Davies. La relación con Larin, en cambio, creció dentro y fuera del campo durante gran parte de su etapa juntos, aunque en 2025 el contexto cambió y llegaron dificultades.
Entre 2023 y 2024, ambos también compartieron pantalla en un podcast titulado “The Strikers’ Corner”. Antes de eso, habían formado un dúo que empujó a Canadá en la fase de clasificación mundialista rumbo a 2022 y la llevó al primer Mundial en 36 años.
La dupla representa el ascenso del fútbol canadiense y, al mismo tiempo, las frustraciones del pasado. David y Larin han tenido que lidiar con juicios por ser canadienses en el fútbol europeo, y luego —cuando el juego creció— también con la opinión pública en casa. A pesar de competir por un puesto, la amistad entre ellos se mantuvo.
Larin, más ligado a la disputa física y con instinto goleador, encajó durante mucho tiempo con David, elogiado por su inteligencia en el juego. Esa complementariedad se fue modificando cuando Marsch cambió el sistema a un 4-4-2, que aportó solidez defensiva, pero dejó el área menos productiva para ambos en términos de goles.
David explicó el cambio de dinámica en una entrevista conjunta con Larin en marzo, en el formato de OneSoccer: “El podcast fue divertido… pero la vida se puso muy ocupada. Hace mucho que no jugamos juntos, así que creo que estamos empezando de nuevo a encontrarnos un poco más. Había algo que se conectó antes, como si hiciera ‘click’, y fue automático”.
Ahora el desafío es recuperar esa sintonía. El resurgimiento de Larin podría ser la clave: aunque en 2025 les costó volver a generar peligro juntos, existe la posibilidad de que vuelvan a asociarse para el partido ante Qatar, con la esperanza de que David marque su primer gol en el Mundial y le dé impulso al equipo.
Rumbo al segundo partido: titulares en la mira
- Larin rompió la sequía y fue el protagonista en el empate 1-1 de Canadá ante Bosnia y Herzegovina, en el debut mundialista disputado en Toronto ante 43.002 aficionados.
- David falló en una acción clave en el minuto 17, sumó errores en el resto del encuentro y fue sustituido por Marsch en el 61’, dejando su cuenta mundialista sin goles.
- El seleccionador respaldó públicamente a David, aunque reconoció que necesitaba su mejor versión para que el equipo sea el mismo con potencial real.
- Tras el primer partido, el plantel se movió a Vancouver para preparar el segundo compromiso, con opciones de disputar hasta cuatro partidos si Canadá avanza desde el Grupo B.
- En los entrenamientos, David mostró una finalización destacada y un trabajo colectivo señalado por compañeros, especialmente por su presión y su regreso defensivo.
- Ante Qatar, el plan apunta a que David sea titular y tenga su oportunidad inmediata, en su estreno en Vancouver, ante una grada que se espera esté por encima de los 52.497 asistentes.
En la previa del duelo ante Qatar, Larin, David, Tani Oluwaseyi y Promise David están en la conversación para integrar el once inicial. No obstante, se considera que David tiene el lugar asegurado para el segundo partido de Canadá y será su ocasión de repetir, en otro escenario, lo que Larin logró en Toronto: callar las dudas con una actuación decisiva.
El ambiente en Vancouver podría ser todavía más exigente. En el BC Place, con el techo cerrado, el sonido se intensifica y la presión por sumar se vuelve mayor, especialmente si el objetivo es ganar ante el conjunto mejor posicionado en el ranking inferior y así encaminar recuerdos importantes durante la Copa del Mundo.
Si David logra firmar su gol número 40 con la selección y además amplía ese registro, el impacto podría traducirse en memorias que duren toda la vida.
