Las “Super Eagles” no van al Mundial, pero sus raíces nigerianas sí brillan

Nigeria se quedó sin plaza para el Mundial de 2026 pese al récord de diez selecciones africanas clasificadas al torneo de 48 equipos, y por eso la camiseta verde y blanca de los Super Eagles no estará presente en Norteamérica. Aun así, en la nómina de futbolistas que este mes viajarán a Estados Unidos, México y Canadá, aparecen quince jugadores con raíces nigerianas que sí tendrán protagonismo mundialista con otras selecciones.

Quince jugadores con raíces nigerianas, aunque Nigeria no participe

Con la ausencia de los Super Eagles, el impacto del fútbol nigeriano se trasladará a las alineaciones de varios combinados. En este contexto, se puede dibujar un once inicial imaginario con participación nigeriana en el origen o la familia, además de un conjunto de suplentes que también completan el mapa de esa conexión.

• Esquema: 4-2-3-1
• Arquería: (no disponible)
• Defensa derecha: Manuel Akanji
• Central: David Alaba (capitán)
• Central: Noah Okafor
• Defensa izquierda: Antonio Nusa
• Medio defensivo: Felix Nmecha
• Medio defensivo: Carney Chukwuemeka
• Extremo/“RAM”: Bukayo Saka
• Interior/“CAM”: Jamal Musiala
• Extremo/“LAM”: Michael Olise
• Delantero: Folarin Balogun

En la banca quedarían Eberechi Eze, Noni Madueke, Promise David, Tani Oluwaseyi e Ime Okon. La idea de este once también contempla que, en el marco de esta selección alternativa, se prescinde de un portero: la NFF, pese a esa falta, habría logrado fichar a nombres como Maduka Okoye para sus planes.

El once: conexión nigeriana y decisiones internacionales

Bukayo Saka (Arsenal, 24 años)

• Origen: nació en Ealing, Londres, en una familia de padres nigerianos. Su nombre completo es Bukayo Jerome Saka. La raíz yoruba asociada a “Bukayo” se vincula con la idea de “traer felicidad”.
• Trayectoria internacional: debutó con Inglaterra en octubre de 2020. En el Mundial de 2022 anotó tres goles y fue una pieza clave en la Euro 2024, donde se convirtió en el máximo goleador histórico del Arsenal para Inglaterra al marcar ante Suiza en cuartos de final. Será uno de los actores más relevantes de Inglaterra en el torneo.
• Vínculo con Nigeria: la federación nigeriana habría seguido su evolución antes de que se inclinara por Inglaterra. Sobre esa decisión, Saka ha sido amable: “Sigo viendo los partidos de Nigeria cuando puedo y les deseo lo mejor, apoyándolos en todo momento”.

Eberechi Eze (Arsenal, 27 años)

• Origen: nació en Greenwich, Londres, con padres nigerianos. Pasó por la estructura juvenil de Inglaterra, pero su elegibilidad nigeriana nunca estuvo en duda.
• Trayectoria internacional: su estreno en el nivel absoluto llegó en 2023. Se consolidó como un jugador habitual dentro de Inglaterra y anotó su primer gol internacional en marzo de 2025: el 3-0 a Letonia en clasificación para el Mundial.
• Vínculo con Nigeria: en etapas tempranas asistió a un campamento juvenil nigeriano, aunque finalmente eligió representar a Inglaterra.

Noni Madueke (Arsenal, 24 años)

• Origen: se llama Chukwunonso Azuka Tristan Madueke. Nació en Barnet, Londres, en una familia de padres nigerianos. Su padre, Ifeanyi Madueke, participa activamente en la búsqueda de talento futbolístico y se le atribuye haber inculcado una fuerte confianza en su hijo.
• Trayectoria internacional: fue campeón dos veces con Inglaterra en categorías juveniles y formó parte del plantel que ganó el Europeo Sub-21. Ya tuvo partidos con el equipo mayor de Inglaterra antes de su inclusión en la convocatoria del Mundial de 2026.
• Vínculo con Nigeria: la NFF habría tenido claro su elegibilidad, pero el sistema juvenil de Inglaterra lo atrapó desde temprano y lo mantuvo dentro.

Jamal Musiala (Bayern Múnich, 23 años)

• Origen: nació en Stuttgart. Su padre es británico-nigeriano y su madre, alemana, lo que le abre la puerta a tres países. Se le considera ampliamente como uno de los mejores mediapuntas ofensivos del planeta.
• Trayectoria internacional: representó a Inglaterra en varios niveles juveniles y luego realizó uno de los cambios más comentados de los últimos años: en 2021 se comprometió con Alemania. Desde entonces apareció en el Mundial de 2022, en la Eurocopa 2020 y en la Euro 2024. En el presente, es el jugador ofensivo más importante de Alemania.
• Vínculo con Nigeria: su postura, en palabras propias, se resume en que pudo jugar para Nigeria porque lo contempló: “Pudo haber jugado para Nigeria porque me lo planteé. Hablé bien con Nigeria y con Alemania. Al final fue cuestión de dónde me sentía más cómodo”. Optó por Alemania.

Felix Nmecha (Borussia Dortmund, 25 años)

• Origen: se llama Felix Kalu Nmecha. Nació en Hamburgo: padre nigeriano (Kalu Nmecha) y madre alemana. La familia se mudó a Inglaterra en 2007, donde él y su hermano Lukas surgieron desde la academia del Manchester City.
• Trayectoria internacional: pasó por selecciones juveniles de Inglaterra y Alemania antes de recibir su primera convocatoria con la absoluta de Alemania en marzo de 2023. Ha alternado entre llamado y ausencia, pero ya está suficientemente asentado como para entrar en la lista del Mundial de 2026 de Nagelsmann.
• Vínculo con Nigeria: sobre el significado del componente igbo en Dortmund junto a Carney Chukwuemeka, expresó: “Estoy muy conectado y cerca de de donde vengo. Mi papá es igbo y compartimos esa pasión por nuestra gente. Pienso que para mí es muy especial. Nunca antes había dos jugadores igbo jugando para Dortmund al mismo tiempo”.

Manuel Akanji (Inter de Milán, 30 años)

• Origen: su nombre completo es Manuel Obafemi Akanji. Nació en Wiesendangen, Suiza, con una madre suiza (Isabel), ex jugadora de tenis, y un padre nigeriano (Abimbola), experto en finanzas y aficionado al fútbol. “Obafemi”, en yoruba, se vincula con la idea de “el rey me quiere”. Nunca ha ocultado la conexión con el país de su padre.
• Trayectoria internacional: acumuló cuatro Mundiales y dos Eurocopas con Suiza. Para el torneo de 2026, se proyecta como uno de los defensores con más experiencia en la competición.
• Vínculo con Nigeria: ha hablado con franqueza de sus raíces: “Este es el águila, de la selección nacional nigeriana, con el balón de fútbol debajo. Es algo que llevo conmigo”, dijo señalando un tatuaje del emblema de los Super Eagles en su brazo izquierdo.

Noah Okafor (Leeds United, 25 años)

• Origen: se llama Noah Arinzechukwu Okafor. Nació en Binningen, Suiza, con padre nigeriano (Christian Okafor) y madre suiza (Karla). Su segundo nombre, Arinzechukwu, significa “Dios ha hecho su trabajo” en igbo.
• Trayectoria internacional: es un habitual de Suiza desde 2019. Ha estado en planteles de múltiples torneos relevantes y llega con experiencia para partidos grandes en este Mundial.
• Vínculo con Nigeria: su elegibilidad para los Super Eagles por su padre siempre fue evidente, aunque el sistema juvenil de Suiza lo incorporó pronto.

David Alaba (Real Madrid, 33 años)

• Origen: su nombre completo es David Olatokunbo Alaba. Nació en Viena: madre filipina y padre nigeriano (George Alaba), al que describen como “príncipe heredero del estado de Ogun”. Creció inmerso tanto en su herencia nigeriana como en la filipina.
• Trayectoria internacional: debutó con Austria con 17 años. Los ha liderado como capitán durante más de una década. Se perdió la Euro 2024 por lesión, aunque fue nombrado capitán honorario no jugador como muestra de respeto. Ahora, ya recuperado, encabeza la primera campaña mundialista de Austria desde 1998.
• Vínculo con Nigeria: George Alaba ha hablado con calidez de Nigeria, y David ha reconocido siempre ambos lados de su identidad. Incluso habría volado una bandera conjunta de Nigeria, Filipinas y Austria tras una victoria en Champions League.

Carney Chukwuemeka (Borussia Dortmund, 22 años)

• Origen: nació en Eisenstadt, Viena, en una familia de padres nigerianos y luego se mudó a Northampton cuando era niño. Estuvo en la mira de la NFF durante años y, en términos de decisiones, es de los casos que más duele.
• Trayectoria internacional: sumó 25 convocatorias juveniles con Inglaterra, incluyendo el Europeo Sub-19, aunque nunca recibió el llamado con el combinado absoluto. La FIFA autorizó su cambio a Austria en marzo de 2026. Ya cuenta con dos apariciones con Austria antes del Mundial.
• Vínculo con Nigeria: fue un “casi” muy público. La NFF habría mostrado interés formalmente y, de forma extraoficial, incluso se señalaba que estaba a la vanguardia para convencerlo, pero el hecho de que Nigeria no clasificara al Mundial 2026 terminó siendo decisivo: Austria le ofreció Mundial; Nigeria, no.

Folarin Balogun (AS Mónaco, 24 años)

• Origen: su nombre completo es Folarin Jolaoluwa Jerry Balogun. Nació en Brooklyn, Nueva York, de padres nigerianos. Su familia se trasladó a Londres cuando él tenía un mes y creció en Inglaterra. Podía representar a Estados Unidos, Inglaterra y Nigeria.
• Trayectoria internacional: eligió a la selección de Estados Unidos en mayo de 2023, luego de que la FIFA aprobara su cambio único. Debutó en una semifinal de la Liga de Naciones de CONCACAF ante México y marcó en la final contra Canadá. Después, anotó en tres titularidades consecutivas con el USMNT en la ventana de otoño de 2025. Hoy es el delantero indiscutible para el anfitrión.
• Vínculo con Nigeria: tenía opción para Nigeria, pero se inclinó por América, citando el apoyo de aficionados nigeriano-estadounidenses en redes sociales como factor para decidirse por las “Barras y Estrellas”.

Michael Olise (Bayern Múnich, 24 años)

• Origen: se llama Michael Akpovie Olise. Nació en Hammersmith, Londres, con padre británico-nigeriano y madre franco-algeriana. Su elegibilidad incluía a Francia, Inglaterra, Argelia y Nigeria; finalmente eligió a Francia.
• Trayectoria internacional: debutó con la absoluta de Francia en septiembre de 2024, después de haber representado a Francia en los Juegos Olímpicos de 2024. Con Kylian Mbappé en un rol distinto como entrenador, Olise tendría la posibilidad de convertirse en el atacante más determinante de Francia en este torneo.
• Vínculo con Nigeria: su elegibilidad nigeriana por parte de padre fue clara desde el principio, pero su afinidad por Francia a través del lado materno pesó más.

Antonio Nusa (RB Leipzig, 21 años)

• Origen: su nombre completo es Antonio Eromonsele Nordby Nusa. Nació en Langhus, Noruega, con padre nigeriano y madre noruega. Su apellido proviene del Reino de Benín en Nigeria y se asocia con “lo que Dios ha dicho que sucederá”. Tiene doble ciudadanía: noruega y nigeriana.
• Trayectoria internacional: es habitual de Noruega desde 2023 y figura entre los talentos jóvenes más esperados de este Mundial. Con solo 21 años, vivirá por primera vez una cita de ese tamaño.
• Vínculo con Nigeria: al tener doble nacionalidad, la NFF tendría argumentos reales, pero Noruega actuó más rápido, integrándolo a su sistema juvenil desde muy joven. No hay registro de un acercamiento formal por parte de la NFF.

Suplentes con la misma raíz: Eze, Madueke, David, Oluwaseyi y Okon

Tani Oluwaseyi (Villarreal, 25 años)

• Origen: nació en Abuja, Nigeria, y a los 10 años se mudó a Mississauga, Ontario.
• Trayectoria internacional: quedó “amarrado” a Canadá en la Copa América de 2024. Es uno de los delanteros que compite por un lugar en el once junto a Jonathan David, aportando velocidad, fortaleza atlética y remates de larga distancia.
• Vínculo con Nigeria: nació en Nigeria. Durante la primera década creció con raíces nigerianas, pero la cultura futbolera de diáspora en Canadá lo absorbió después del traslado familiar.

Promise David (Royal Union Saint-Gilloise, 24 años)

• Origen: su nombre completo es Promise Oluwatobi Emmanuel David Akinpelu. Nació en Brampton, Ontario, de padres nigerianos inmigrantes, Solomon y Anna. Su apodo elegido, Tobi, procede de su nombre intermedio yoruba, Oluwatobi. Vivió varios años en Nigeria cuando era niño y ha hablado con franqueza sobre cómo su herencia nigeriana permanece muy cerca de su corazón.
• Trayectoria internacional: antes jugó con Nigeria en el Sub-23 en octubre de 2022. En febrero de 2025, la FIFA aprobó su cambio a Canadá. Debutó con Canadá en junio de 2025 y marcó en una victoria 4-2 sobre Ucrania. Lleva tres goles en apenas 201 minutos internacionales.
• Vínculo con Nigeria: es el caso que “se escapó” en el nivel Sub-23. La NFF habría mostrado interés cuando se hizo evidente que él decidiría su futuro internacional. Él lo dejó claro: “El fútbol canadiense me formó, así que siento que le debo a Canadá cumplir y rendir para ellos. Jugar para Nigeria fue genial, pero era solo una oportunidad”.

Ime Okon (Hannover 96, 21 años)

• Origen: nació con padre nigeriano y madre sudafricana. Creció sobre todo en Sudáfrica y emergió del sistema juvenil local, pero su herencia nigeriana forma parte de su identidad y conserva doble nacionalidad.
• Trayectoria internacional: fue internacional juvenil de Sudáfrica y recibió su primera convocatoria absoluta para el Mundial de 2026, integrándose al plantel de Hugo Broos para el primer Mundial de Sudáfrica desde 2010.
• Vínculo con Nigeria: no se reporta un acercamiento de la NFF. Su educación futbolística en Sudáfrica y su carrera juvenil dejaron claro su destino internacional.

El mensaje de fondo: Nigeria fuera, pero el ADN futbolístico presente

La ausencia de Nigeria en el Mundial de 2026 abre una paradoja: la camiseta que no viajará a Norteamérica se reflejará en los campos a través de jugadores con historias familiares nigerianas y decisiones internacionales que, en varios casos, llegaron por tiempos, sistemas juveniles y oportunidades distintas. Mientras el Mundial arranca sin Super Eagles en la grada, las raíces nigerianas sí tendrán representación en el once y en la banca de este once alternativo, como un recordatorio de que el talento y la identidad futbolística encuentran caminos incluso cuando la clasificación no llega.