En una conversación en el Louis Theroux Podcast, el exdelantero Gary Lineker volvió a encender el debate futbolero al confesar su admiración absoluta por Lionel Messi, a quien llegó a situar incluso por encima de Diego Maradona. El exjugador explicó que, más allá de una comparación estrictamente deportiva, hay un componente de contexto y de impacto a lo largo de los años: “En mi vida no pensé que vería a alguien mejor que Diego. Puede que no sea necesariamente un futbolista superior, pero ha vivido mejor y eso le ha dado más longevidad. Y creo que hay que tenerlo en cuenta”. Lineker sostuvo que le resulta difícil poner en palabras la dimensión del argentino, describiendo que en un solo partido puede hacer cuatro o cinco cosas que él no habría realizado en toda su carrera pese a haber jugado “en lo más alto”. En su análisis, remarcó que Messi parece tomar decisiones como si ya estuviera “observándose desde arriba”, y que, incluso quitándole los goles y los regates, su manera de pasar y su visión le parecen “inexplicables” desde el punto de vista humano. El británico cerró con una declaración personal: “Le tengo muchísimo cariño. Me ha dado 20 años de alegría viéndolo”.
Lineker amplió su valoración con un reconocimiento expreso al goleador portugués, dejando claro que, aunque admira a Cristiano Ronaldo, Messi “está en otro nivel”. En ese sentido, el exdelantero también quiso salir al paso de las críticas que recibe por supuestamente “no querer” al portugués. “Siento pena porque la gente me ataca y dice: ‘ah, no te gusta Ronaldo’. No es que no me guste. Para mí es un futbolista increíble, pero no hay discusión sobre quién es mejor. Cualquiera que entienda el juego lo verá”, afirmó. Aun así, reconoció la ambición y la trayectoria del futbolista, subrayando que su carrera ha sido tan exitosa y su acumulación de tantos tan enorme que, en muchas épocas, podría haber sido el mejor jugador de su tiempo. Para Lineker, además, que se le compare con Messi es un halago enorme al tamaño de lo logrado por Ronaldo: “No tiene la capacidad que tiene Messi. Nadie la tiene. Pero no es un insulto a Ronaldo decir eso”.
Sin embargo, el propio Lineker admitió que su postura, aunque argumentada, ha terminado afectando su relación personal con el crack portugués. El presentador Theroux le preguntó si la gente se molesta por su visión constante y el exseleccionador respondió con una revelación directa: “Los aficionados de Ronaldo. Y Ronaldo se molesta, no me habla más. Antes nos llevábamos bien. Y de repente, ya sabes, me entrevistaron o algo y me preguntaron quién era mejor jugador: Messi. Y a partir de ahí, no le gustó y ya no te quiere”. Con ello, quedó en evidencia que la comparación que él defendió en el plano futbolístico tuvo un impacto real en el vínculo fuera de los micrófonos.
A pesar de esas tensiones, ambos íconos del ataque concentran ahora su foco en el Mundial de 2026. Messi, ganador de ocho Balones de Oro y que alcanzó su sueño máximo en Qatar en 2022, busca repetir la hazaña con Argentina. El equipo deberá medirse en el Grupo J ante Argelia, Austria y Jordania, con la ambición de volver a construir una historia que se parezca a la que vivieron hace cuatro años. Por su parte, Cristiano Ronaldo encara el torneo con la intención de completar el único gran objetivo que todavía no ha incorporado a su vitrina. Portugal, mientras tanto, tiene un ensayo inmediato ante Nigeria en un amistoso “mañana”, antes de encarar los compromisos del Grupo K frente a DR Congo, Uzbekistán y Colombia.
