Con la Copa del Mundo preparada para convertirse en la edición más grande de la historia, un grupo de analistas del fútbol del Reino Unido y de Estados Unidos se adelantó al torneo para señalar a los posibles “caballos oscuros”: selecciones con argumentos para dar el golpe, sorprender en la fase de grupos y complicar a los favoritos. Desde el poder goleador hasta los rivales que conviene evitar, estos son los nombres que más ilusionan y preocupan de cara al gran verano.
Los rivales que podrían asustar desde el inicio
Varios pronósticos coinciden en que el mapa de sorpresas puede venir tanto de equipos con experiencia reciente como de planteles que, por talento y forma, están listos para competir con los grandes.
- Japón aparece como candidato por primera vez a un salto histórico: tras demostrar que puede llegar a cuartos por primera vez en su historia, su capacidad de maniobra se refuerza con una clasificación sólida y con un grupo que potencia a su estrella ofensiva, en especial con un respaldo adecuado para el goleador Erling Haaland.
- Nueva Zelanda (nota: no aparece en el texto original) — No aplica.
- Turquía vuelve a sonar de forma recurrente como “oscuro habitual”, con la idea de que su planteamiento y su capacidad para competir pueden abrir la puerta a otra sorpresa.
- Marruecos gana fuerza como el que podría repetir un impacto similar al logrado en el Mundial de 2022, apoyado en calidad repartida por todo el campo y en futbolistas como Achraf Hakimi, Brahim Díaz y Bilal El Khannouss.
Selecciones con argumentos ofensivos y lecturas tácticas
La conversación se centra también en ataques capaces de inclinar partidos cerrados y en plantillas que, por presión, ritmo o jerarquía, pueden convertir cualquier debut en un problema para los favoritos.
- Senegal se menciona como apuesta difícil de ignorar: pese a su emparejamiento en el Grupo I con Francia y Noruega, y a una derrota en un amistoso previo frente a Estados Unidos, la lectura principal pasa por su línea ofensiva, destacando a Sadio Mané, Ismaila Sarr, Iliman Ndiaye y Nicolas Jackson, con la convicción de que el gol puede llegar con regularidad.
- Noruega se perfila como amenaza por su mezcla de talento y estructura: con Erling Haaland como principal recurso goleador, y con Martin Odegaard como figura inglesa y finalista de Champions League, el equipo se plantea como una potencia para su estreno mundialista desde 1998. Además, se recuerda que no necesitó de esos dos referentes para dominar a Suecia el 1 de junio, con Jørgen Strand Larsen y Alexander Sorloth sobresaliendo en ataque, y se suman piezas como Antonio Nusa, Sander Berge, Julian Ryerson y Oscar Bobb para completar el plan.
- Suiza es presentada como una selección con calidad y experiencia suficiente para hacer un buen papel: se destaca el antecedente de hace dos años, cuando Murat Yakin la guio hasta cuartos de final en la Eurocopa, donde Inglaterra necesitó penales para superarla. La expectativa es que el Mundial le permita ubicarse arriba en su grupo y así asegurar un primer cruce más favorable, y desde ahí amenazar a rivales de mayor cartel.
Colombia y Japón: apuestas repetidas por forma, talento y contexto
Entre las selecciones que más se repiten en los pronósticos aparecen Colombia y Japón. En ambos casos, la idea no es solo “ser sorpresa”, sino tener elementos concretos para avanzar.
- Colombia es señalada como el candidato principal: se subraya la figura de Luis Díaz y la vigencia de James Rodríguez, además del resto de talento que rodea al bloque. El análisis apunta a que, si Colombia culmina primero en un grupo que incluye a Portugal, podría quedar encarrilada una ruta más amable hacia una semifinal. También se recuerda que el equipo estuvo a un detalle de ganar la Copa América en 2024, con un impulso posterior que lo habría reforzado.
- Clima y condiciones aparecen como un factor relevante en el debate: se menciona la comparación con lo ocurrido en el Club World Cup del año anterior, cuando equipos europeos tuvieron que adaptarse y hubo quejas por ajustes, y eso se interpreta como una ventaja para Sudamérica, beneficiando tanto a Brasil como a sus rivales, entre ellos Colombia.
- Brasil entra en la conversación como opción que quizá no esté recibiendo el respeto que merece por la cantidad de preguntas alrededor del equipo: aun así, se reconoce que la expectativa tradicional es que “siempre” esté entre los que buscan el título, aunque su situación actual hace que muchos lo vean subestimado.
Un repaso de los pronósticos individuales y el “por qué” de cada sorpresa
Los analistas completan sus apuestas con matices: algunos ponen el foco en el grupo de clasificación, otros en el estilo y otros en la psicología que puede generar un goleador o un plantel con jerarquía.
- Mark Doyle: Japón puede alcanzar cuartos por primera vez, apoyado en la demostración de su potencial tras vencer a Brasil el año anterior. En el sorteo, Noruega fue el tercer sembrado que los grandes querían evitar por una razón: su conjunto, trabajado y disciplinado, avanzó con autoridad en la fase eliminatoria, eliminando a Italia dos veces en el proceso. La clave sería que Noruega cuenta con un grupo que complementa a Erling Haaland; si resiste un “grupo de la muerte” en el formato de 48 equipos, nadie querrá enfrentarlos en la fase eliminatoria.
- Krishan Davis: Europa no parece tener muchos candidatos sorpresa, con Croacia y Bélgica ya por debajo del punto máximo de nombres importantes y con Noruega con menos recorrido en torneos. En ese escenario, Turquía es la excepción habitual. Aun así, el giro del pronóstico lo pone Marruecos, por lo extraordinario que fue su Mundial de 2022 y por la calidad de su plantel: Achraf Hakimi, Brahim Díaz y Bilal El Khannouss como base para repetir una hazaña.
- Stephen Darwin: Senegal se ve como una elección poco probable por su Grupo I con Francia y Noruega, por la derrota en un amistoso previo ante Estados Unidos y por el escepticismo sobre su capacidad para avanzar. Sin embargo, el argumento decisivo es su ataque: Mané, Sarr, Ndiaye y Jackson, con la certeza de que los goles llegarán y que Senegal será un problema para varios grandes.
- Peter McVitie: Noruega apunta a dejar huella en su primer Mundial desde 1998. La expectativa se sostiene en el goleador de Premier League Erling Haaland y en Martin Odegaard, campeón con Inglaterra y finalista de Champions League. Se recuerda el 1 de junio: sin depender de esas figuras, Noruega superó a Suecia mostrando a Jørgen Strand Larsen y Alexander Sorloth. Además, se suman Antonio Nusa, Sander Berge, Julian Ryerson y Oscar Bobb, con la idea de que el equipo podrá competir de verdad ante Francia, Senegal e Iraq.
- Amee Ruszkai: Suiza reúne calidad y experiencia. Se recuerda que hace dos años Murat Yakin la llevó a cuartos de final en la Eurocopa, donde Inglaterra necesitó penales para vencerla. Esa vivencia debería ayudar en un Mundial en el que, según el pronóstico, el plan sería liderar el grupo y así asegurar un primer cruce más favorable. Desde ahí, no sorprende que el equipo elimine a selecciones “más grandes” en una carrera profunda.
- Tom Hindle: Colombia se presenta como la respuesta a la pregunta sobre los “caballos oscuros”, con el argumento de que Luis Díaz es una estrella y que James Rodríguez todavía tiene fútbol en las piernas. El equipo se ve fortalecido desde su roce en la Copa América de 2024, quedando cerca de levantar el trofeo. Si Colombia termina arriba de un grupo con Portugal, el recorrido podría ser más propicio, incluso con opción de llegar a semifinal.
- Chris Burton: Japón tuvo una campaña de clasificación muy sólida: solo una derrota en 16 partidos, con 13 victorias y apenas tres goles concedidos. En un amistoso ante Inglaterra en Wembley, se vio que también puede competir con los grandes. La propuesta se apoya en el ritmo del mediocampo, con experiencia de Premier League y el recurso de Take Kubo, ex “wonderkid” del Real Madrid. Se subraya su presión alta, que puede generar problemas. En cuanto al gol, aunque no siempre fue sencillo para el Samurai Blue en Mundiales, el delantero del Feyenoord Ayase Ueda llega con un Golden Boot de la Eredivisie y con confianza.
- Alex Labidou: La apuesta central se inclina entre Colombia y, con cierta provocación, Brasil. Se reconoce que Brasil suele ser favorito, pero se afirma que el conjunto tiene más dudas que certezas, por lo que se lo habría subestimado. Además, se vuelve a mencionar el componente climático: el año anterior, en el Club World Cup, los equipos europeos tuvieron que quejarse y adaptarse, dando una ventaja a Sudamérica, lo que ayudaría a Brasil y también a Colombia.
- Ryan Tolmich: Se cuestiona si es justo llamar “caballo oscuro” a Noruega, pero se insiste en la ventaja de tener a Erling Haaland como “código” arriba: con ese recurso, el equipo puede imponer condiciones y generar miedo en el “circuito elite”. Con uno o dos goles del ariete, ese temor puede convertirse en un gran resultado inesperado. Además, se destaca la mentalidad: si Noruega cree que puede ganar siempre gracias a su delantero, los equipos con esa convicción suelen construir recorridos largos, especialmente cuando los favoritos no logran gestionar la presión.
- Tom Maston: El pronóstico final se va con Colombia. Aunque Noruega tiene a Haaland y los resultados previos de Japón llaman la atención, se elige a Colombia por su respaldo fuera de las sedes anfitrionas, por no tener el mismo problema climático que otros equipos, y por la presencia de Luis Díaz en un momento destacado a nivel mundial. También se recuerda que James Rodríguez mostró en la Copa América de 2024 que todavía tiene mucho que aportar en el plano internacional, y por eso, aunque no ganen el grupo, se espera un recorrido profundo en la fase eliminatoria para Los Cafeteros.
