BUFFALO—Los hermanos gemelos se sentaron uno al lado del otro en la cancha y, con la paciencia hecha agonía, siguieron cada selección durante la segunda ronda del Draft de la NHL 2026 de Upper Deck, celebrado el sábado en el KeyBank Center.
La espera y la elección que lo cambió todo
Primero llegó el viernes el turno de Pittsburgh: los Penguins eligieron a Liam Ruck con el número 22 en la primera ronda. Ya el sábado, la franquicia tenía el séptimo pick de la segunda ronda, el 39 en el global. La gran duda era si también seleccionarían a Markus Ruck, o si los hermanos de 18 años quedarían separados por primera vez desde que comenzaron a patinar, con apenas dos años, en una pista improvisada en su patio.
Tras seis turnos, Markus seguía disponible. La incertidumbre crecía: ¿realmente iba a suceder? Finalmente, el vicepresidente adjunto de la NHL, Bill Daly, anunció que los Penguins habían escogido a Markus y el sueño se materializó.
“Fue estresante”, comentó Markus. “Pero sí, en realidad estaba como rezando y con la esperanza de que Pittsburgh me eligiera. Y cuando pasó, no hay muchas palabras para describirlo”.
En cuanto se confirmó, ambos se levantaron de inmediato de sus asientos en el piso del recinto y se abrazaron. Liam le dijo a Markus que lo amaba y que estaba muy emocionado.
“Fue importante para nosotros abrazarnos primero”, explicó Markus. “Obviamente, nuestra familia nos ha ayudado muchísimo, pero hemos estado juntos en cada paso. Así que, sí, fue algo especial abrazarlo”.
Sobre el golpe emocional, Liam fue directo: “Alivio, seguro. Nuestro objetivo más grande en este draft era salir escogidos juntos. No teníamos mucho control de nada, pero esperábamos que ocurriera, y para una organización tan grande como esta lograrlo… estamos muy contentos”.
Un “paquete” familiar con historia compartida
Pittsburgh terminó armando un acuerdo prácticamente perfecto: ambos hermanos terminaron en la misma organización. Los Ruck crecieron en la zona de Vancouver y crecieron mirando a los Sedin, que saltaron a la NHL juntos en el Draft de 1999: Daniel como número 2 y Henrik como número 3 por Vancouver Canucks.
Perfiles y rendimiento en la WHL
Liam es un extremo anotador que lanza desde la derecha. Markus, en cambio, es un centro creador de juego que tira desde la izquierda. Al jugar juntos para Medicine Hat dentro de la Western Hockey League, terminaron primero y segundo en el rubro de puntos de la temporada.
- Markus Ruck: 108 puntos en 68 partidos, con 21 goles y 87 asistencias.
- Liam Ruck: 104 puntos en 68 partidos, con 45 goles y 59 asistencias.
Después de que el viernes Pittsburgh seleccionara a Liam, él habló abiertamente sobre la posibilidad de que el sábado también eligieran a Markus.
“Sí, ojalá que puedan conseguirlo”, dijo Liam en ese momento. “Quiero decir, la manera en que competimos el uno contra el otro todos los días y cómo pasamos la vida juntos sería muy cool poder continuar con eso”.
Reacciones, emociones y lo que viene después
Cuando la familia regresó al hotel, Liam se encargó de ayudar a Markus a manejar lo que sentía. “Me dijo que todo va a estar bien y que se va a acomodar”, contó Markus. “… Me mantuvo tranquilo y me dijo que iba a pasar”.
Mientras tanto, los papás también vivieron la espera con nervios. Al final, todo salió como debía.
Nina Ruck, la madre, describió la escena: “Las emociones estaban a flor de piel. Sí, es algo que yo quería que pasara desde siempre. Están mejor juntos. Son los mejores amigos. Y tuve una noche sin dormir, pero valió la pena. Sí, estuvo genial. Estamos muy emocionados y no podríamos estar más felices”.
Por su parte, Derek Ruck, el padre, agregó: “Fue complicado tener dos días—uno ayer y otro hoy. Como dice Nina, noche sin dormir. Le metieron muchísimo trabajo, tienen pasión por el juego y estamos felices de que Pittsburgh haya dado un paso adelante por ellos”.
Con la elección, toda la familia puede apoyar al mismo equipo en la NHL y, además, los gemelos se potencian tanto dentro del hielo como fuera de él.
- Nina aseguró que comparten una personalidad parecida: “Si los vieras en el hielo, dirías ‘vaya, qué competitivos son’. Pero fuera de la arena hacen lo mismo”.
- También señaló que tienen gestos similares, los mismos gustos y los mismos pasatiempos, algo que fortalece el vínculo.
Después del anuncio, se pusieron gorras y camisetas de los Penguins. Liam ya había pasado el viernes por el recorrido completo de entrevistas y sesiones de fotos en solitario; esta vez, gran parte del proceso lo hicieron juntos y con sonrisas enormes.
En un momento, un directivo de Pittsburgh los apartó en un pasillo para hablar con alguien por teléfono. La madre comentó luego que se veían “como que brillaban”.
Markus comentó lo increíble que se sintió el contacto: “De verdad, estás temblando. Es un tipo que ha hecho muchísimo por el hockey y es uno de los mejores de todos los tiempos. La verdad, no se sentía real. Como… ¿alguien haciendo de él? Sí, fue una locura hablar con él. Fue un honor”.
Un rato después les preguntaron si ya sentían que todo era real. “Un poquito”, dijo Markus. “Ya está empezando a asentarse un poco”, señaló Liam. Y Markus cerró con entusiasmo: “Sí, estamos súper, súper emocionados”.
Se miraron con la ropa puesta de los Penguins y se rieron. Como si todavía costara creer lo que acababa de ocurrir.
