TORONTO—Este viernes se cumplen dos meses desde que los Toronto Maple Leafs nombraron a Mats Sundin, leyenda y miembro del Salón de la Fama, como asesor ejecutivo sénior para las operaciones de hockey, mientras que John Chayka fue designado como el decimonoveno gerente general en la historia de la franquicia.
Un “retool” acelerado tras la llegada de Chayka y Sundin
Decir que el equipo ha estado ocupado queda corto. Desde que se anunciaron ambos nombramientos el 3 de mayo, el nuevo grupo directivo ha remodelado de manera profunda la plantilla, en una renovación que busca devolver al club al camino correcto. En ese proceso, la firma de Sergei Bobrovsky, el miércoles, funcionó como un cierre de ciclo para un tramo de 59 días de trabajo intenso, durante el cual buena parte de la organización recibió una actualización necesaria.
“Al tratarse de un jugador del calibre de Sergei Bobrovsky, pienso que transmite un mensaje claro: estamos decididos a impulsar al equipo hacia adelante y a volver al nivel. Y, como parte de eso, queremos dar un paso más, llevarlo a otro escalón”, comentó Chayka el miércoles por la noche.
El gerente general añadió que, al mirar el conjunto, el plantel actual es distinto al de apenas 24 horas antes. “Si observas la fotografía completa, hoy somos un equipo más dinámico que lo que éramos hace un día”, sostuvo.
La comparación, en realidad, se entiende mejor si se retrocede aún más: ocho semanas atrás. Fue entonces cuando Chayka y Sundin llegaron con la promesa de que habría cambios para un equipo que, la temporada pasada, quedó fuera de los Playoffs de la Stanley Cup por primera vez desde 2016.
La percepción general es que, independientemente de cómo resulten las decisiones, el grupo está aplicando lo que planteó desde el inicio.
Además, el rumbo pareció consolidarse cuando los Maple Leafs sorprendieron al ganar el Draft Lottery de la NHL apenas 48 horas después de que ambos tomaran el control. Con ello, se fortaleció la idea de que no habría una reconstrucción tradicional.
Lo que se buscaba era una reconfiguración.
Y en el fondo, el catalizador fue una bolita de ping-pong marcada con el número 12.
Ese golpe de suerte en el sorteo les dio la oportunidad de elegir al codiciado delantero Gavin McKenna con el número 1 del Draft de 2026, que se realizará en Buffalo el viernes.
La posibilidad de incorporar a un prospecto listo para la NHL como McKenna empujó varias decisiones orientadas a “ganar ahora”, sobre todo considerando que el capitán Auston Matthews tiene solo dos años más de contrato. La organización decidió aprovechar esa ventana y apostar fuerte por el presente.
“Queríamos ser el mejor equipo posible para este año”, señaló Chayka.
Así se transformó la plantilla en ocho semanas
Estas son las piezas que llegaron y las que salieron durante el proceso de reconstrucción realizado en el último tramo de ocho semanas. La lista incluye incorporaciones por el lado ofensivo, defensivo y también en la portería.
- Arribos (10): Sergei Bobrovsky; defensores Darren Raddysh y Emil Andrae; delanteros Gavin McKenna, Nick Paul, Jack Roslovic, Colton Sissons, Teddy Blueger, Brandon Duhaime y Zack MacEwen.
- Salidas (7): porteros Joseph Woll, Dennis Hildeby y Samuel Ersson; defensores Brandon Carlo y Simon Benoit; delanteros Matias Maccelli y Nicholas Robertson.
Estos movimientos, además, no consideran el cambio de entrenador: Craig Berube fue reemplazado por Jim Hiller.
Sin embargo, el ritmo de actividad también despierta inquietudes. Un ejemplo es Raddysh: el defensor de 30 años fue adquirido mediante un sign-and-trade con Tampa Bay Lightning el 19 de junio y está ligado por ocho temporadas. Se trata de una apuesta para un jugador que casi duplicó su producción de puntos en su temporada más reciente, registrando 70 unidades (22 goles y 48 asistencias) en 73 partidos, tras haber acumulado solo 73 (13 tantos y 60 asistencias) en sus 176 juegos previos en la NHL.
Luego está Bobrovsky, presentado como la jugada de mayor riesgo y mayor recompensa de todo el paquete.
Bobrovsky: apuesta grande, pero con credenciales
Primero, la edad. Bobrovsky cumplirá 38 años cuando arranque la temporada 2026-27 en septiembre. Además, su temporada pasada tuvo una marca que encendió alarmas: un porcentaje de atajadas de .877, su peor registro de carrera, con Florida Panthers. Ese rendimiento lo ubicó en el puesto 26 de 27 porteros que iniciaron al menos 40 partidos, superando únicamente a Kevin Lankinen (.873) de Vancouver Canucks.
Pese a esos datos, Chayka se muestra tranquilo. Desde su perspectiva, ve a un competidor con una ética de trabajo incomparable y con la intención de demostrar que es —si no el mejor— al menos uno de los mejores porteros en la historia. Aun así, el propio gerente general reconoce que nombres como Martin Brodeur, Dominik Hasek y Patrick Roy podrían tener opiniones al respecto.
“Sergei es un verdadero factor de cambio para nosotros en términos de estabilidad, consistencia y durabilidad. Obviamente, el historial habla por sí solo. Podría terminar siendo el mejor en esa posición de todos los tiempos. Y poder asegurar a un jugador así para un equipo que busca dar el salto, sentimos que fue el indicado en el momento correcto, tanto dentro del hielo como fuera: con mentoría, profesionalismo y, además, con el pedigrí de campeón”, afirmó Chayka.
En esa misma línea, agregó que el análisis se hizo desde distintos ángulos y que “el paquete completo” encajó. También remarcó que, más allá de opiniones personales, lograr un jugador de ese nivel implica que su mentalidad está enfocada en ganar. “Creo que dice mucho de la organización, dice mucho de la propiedad y también dice mucho del jugador y del liderazgo que aporta”, concluyó.
Bobrovsky ganó la Stanley Cup en años consecutivos con Florida, con títulos en 2024 y 2025. Además, conquistó el Trofeo Vezina y fue nombrado en el Primer Equipo All-Star de la NHL en dos ocasiones, en 2013 y 2017, durante su etapa con Columbus Blue Jackets.
Chayka incluso fue más allá al afirmar que no existe otro portero en la NHL que preferiría tener cuando una temporada pende de un hilo.
“Cuando lo pensamos, si vamos a un Juego 7, pensamos en los porteros y en lo determinante que es esa posición. En un escenario así, ¿hay algún otro portero en el mundo con el que quisiéramos tener la red? La respuesta sería no. Preferiríamos a Sergei Bobrovsky, y esa fue una parte importante”, dijo.
En Toronto, Bobrovsky también se reencontrará con Anthony Stolarz, quien fue su respaldo durante la carrera por el título de los Panthers en 2024. Asimismo, su rol de mentor se verá reflejado con Artur Akhtyamov, jugador de 24 años de Toronto Marlies, quien fue nombrado MVP de Playoffs en la American Hockey League y que creció admirando a Bobrovsky.
Al repasar todas las transacciones efectuadas desde que se unió al club, Chayka subrayó que la “espina dorsal” del equipo quedó fortalecida. Esa columna vertebral incluye a los guardametas, el eje central defensivo y la posición de centro en la pista.
La gran incógnita: el número 72 y el futuro inmediato
El punto parece válido, aunque surge una pregunta enorme para definir el impacto real: si Gavin McKenna cederá el número 72, que ha usado desde sus días en el hockey menor, para que Bobrovsky lo luzca, considerando que el portero ha levantado la Copa en múltiples ocasiones con ese mismo dígito en el uniforme.
Se trata de un dilema que ni siquiera el aficionado más fanático de los Maple Leafs habría imaginado a finales de abril.
En ese entonces, resultaría impensable plantearles que McKenna y Bobrovsky terminarían jugando para Toronto al inicio de la temporada 2026-27.
La reacción habría sido de incredulidad. Y aun así, el equipo está empezando —en parte gracias al trabajo de Chayka y Sundin— a aceptar esa realidad, incluso con el riesgo que conlleva.
| Aspecto | Detalle |
|---|---|
| Inicio de temporada | 2026-27 en septiembre |
| Edad de Bobrovsky al arrancar | 38 años |
| Rendimiento previo citado | .877 de porcentaje de atajadas en la temporada anterior |
| Draft Lottery | Ganado 48 horas después del cambio de liderazgo |
