Jesse Marsch, seleccionador de Canadá, y Alistair Johnston, lateral derecho de la Canarinha, coincidieron en señalar que Sudáfrica será un rival “duro” para el duelo del domingo de octavos de final del Mundial, en el SoFi Stadium de Inglewood, California. Bafana Bafana llega tras una actuación que dejó una de las grandes sorpresas del torneo y ahora buscará repetir su lectura táctica ante un Canadá que también encontró su lugar en la fase eliminatoria.
Sudáfrica acelera la sorpresa: de la frustración a los octavos
- Sudáfrica arrancó el torneo con una derrota 2-0 ante México, como equipo visitante en calidad de anfitrión del Grupo A.
- Luego igualó 1-1 frente a la República Checa, manteniendo opciones reales para el cierre del grupo.
- En la última jornada, frustró a Corea del Sur y logró el pase como segunda de la zona: Thapelo Maseko anotó el gol decisivo en la segunda mitad para un 1-0.
- Ese triunfo dejó a Sudáfrica segunda en el Grupo A, detrás de México, y con ello alcanzó por primera vez los octavos en su historia, después de no poder superar la fase previa en 1998, 2002 y también como anfitrión en 2010.
- El golpe emocional del 1-0 sobre Corea del Sur se explicó por la capacidad de sostener el resultado en los minutos finales.
- La ruta del equipo por el Grupo A, con derrota inicial y empate posterior antes de imponerse en la despedida, marca un camino de crecimiento progresivo.
- La clasificación a octavos llega como un hito histórico para Sudáfrica, que nunca antes había llegado tan lejos en la Copa del Mundo.
Canadá también gana el billete: tensión en el cierre del Grupo B
- Canadá terminó segundo en el Grupo B tras caer 2-1 ante Suiza el miércoles en Vancouver.
- Los goles de Ruben Vargas y Johan Manzambi fueron claves para sostener el marcador, pese a la aparición tardía del suplente Promise David.
- La derrota no impidió el objetivo: el conjunto canadiense aseguró su presencia en la ronda eliminatoria por su ubicación en la tabla del grupo.
- A pesar de la caída ante Suiza, Canadá mantuvo la competitividad hasta el final y llegó a octavos con el impulso de su rendimiento ofensivo.
- La reacción del rival en el tramo final no alcanzó para cambiar el desenlace del Grupo B.
Un detalle histórico: Canadá, anfitrión que viaja por primera vez fuera de su país
Más allá de la clasificación, el choque del domingo guarda un registro singular. Canadá se convertirá en el primer anfitrión de un Mundial que dispute un partido fuera de sus fronteras. Japón y Corea del Sur coorganizaron la edición de 2002, pero en aquel caso ninguno de los combinados tuvo que salir de casa para jugar en la fase de octavos.
En el Mundial de 2026, además de Canadá, Estados Unidos y México serán los otros dos coanfitriones. Sin embargo, ambos seleccionados ganaron sus grupos y se mantendrán en sus propios territorios para esa ronda de octavos.
Marsch: “Sudáfrica fue mejor” y dará un reto grande
Jesse Marsch aseguró que quedó impresionado por la forma en que Sudáfrica superó a Corea del Sur, especialmente por el contexto: muchos esperaban un dominio del conjunto asiático. El técnico explicó que, en realidad, el guion terminó siendo inverso.
El entrenador subrayó que Sudáfrica mostró un perfil muy físico, con capacidad atlética en espacios abiertos y una confianza creciente en lo que hace sobre el terreno. También destacó el mérito de la selección africana al mejorar su rendimiento a medida que avanzó el encuentro, y sostuvo que mereció el resultado.
“A medida que el partido se fue desarrollando”, agregó Marsch, “aunque se diga que Corea del Sur era el equipo superior, al final lo que se observa es que Sudáfrica consiguió ese resultado y fue mejor. Y eso significa que nos van a plantear un desafío importante”.
Johnston ve el “carácter” sudafricano y anticipa un partido abierto
Alistair Johnston, defensor canadiense que actúa por la banda derecha, utilizó el recorrido de Sudáfrica por el Grupo A como argumento de la calidad del plantel. Remarcó que terminar segundo en una fase de grupos en un Mundial solo ocurre “haciendo algo bien”, y valoró la fortaleza mental mostrada para resistir en los últimos 20 minutos.
En su lectura del duelo, Johnston anticipó una dinámica similar en intención: Sudáfrica buscará un inicio con ventaja, jugará apoyándose en su atletismo y, después, intentará sentirse cómoda defendiendo los marcadores favorables.
Sobre el estilo del encuentro, el jugador pronosticó un choque con apertura: dos equipos dispuestos a correr, con intención de jugar en transición, y con presencia de talento en el césped. Según su expectativa, el espectáculo no solo será atractivo para los neutrales, sino también para los aficionados canadienses.
Broos atribuye la clasificación a la mentalidad del grupo
Del lado sudafricano, el técnico Hugo Broos puso el foco en la creencia interna. Tras el partido ante Corea del Sur, afirmó que la mentalidad dentro del grupo es “increíble”. Además, describió que su plantel no teme a ningún rival dentro del cuadro de eliminatorias.
Broos, de 74 años, también había señalado que el torneo podría marcar el final de su carrera como entrenador, en función de cómo se complete esta experiencia.
Canadá: calidad ofensiva en grupo y un giro obligado por la derrota final
Canadá dejó señales ofensivas claras en la fase de grupos. En Vancouver, el combinado dirigido por Marsch goleó 6-0 a Qatar el 18 de junio, con un hat-trick de Jonathan David. Ese 6-0 representó la mayor diferencia de goles en un Mundial para un equipo de la CONCACAF, y además fue el primer triplete de un anfitrión desde el de Geoff Hurst con Inglaterra en 1966.
Sin embargo, el cierre del Grupo B no fue perfecto: la derrota final ante Suiza obligó a Canadá a salir de la comodidad del país y viajar hacia Estados Unidos para su siguiente compromiso. Marsch reconoció que el plan ideal hubiera sido jugar en Canadá, frente a su gente y con el impulso de esa energía, aunque defendió que el traslado también tiene beneficios.
El seleccionador explicó que el ambiente fuera de casa puede ser una carga mental: estar en la ciudad, rodeado de gente alrededor del hotel, se parece a un “circo”. Aun así, sostuvo que tomarse ese tiempo lejos del escenario habitual puede aportar calma y ayudar a enfocarse de lleno en el partido, considerando tanto el componente mental como la carga física del torneo.
Viajar no es novedad: Johnston recuerda el contexto de concentraciones en Estados Unidos
Johnston, por su parte, indicó que disputar partidos lejos del territorio canadiense no es algo desconocido para la selección. Según el defensor, desde que forma parte del proceso, “casi todos” los torneos se han jugado de manera predominante en Estados Unidos, y que incluso durante la etapa de COVID el equipo ya había afrontado partidos en ese entorno.
El jugador sostuvo que esa realidad forma parte del modo de trabajo del programa y que, por tanto, no debería alterar los planes. También consideró que el cambio puede reducir distracciones.
Asimismo, Johnston señaló que el calendario de la competición es tan rápido que el equipo estará enfocado en la recuperación, la regeneración y en que todos lleguen en las mejores condiciones posibles al duelo. En ese sentido, destacó que estar lejos de casa puede facilitar el enfoque total.
Para cerrar, el lateral matizó el contexto: el partido será en Los Ángeles, no en otro planeta, y espera que haya una presencia numerosa de canadienses en las gradas. Al tratarse de un partido de octavos de final y del compromiso más grande en la historia del fútbol masculino canadiense en un Mundial, remarcó que aguarda un ambiente especial y un “gran espectáculo”, algo que el plantel también tiene como motivo de ilusión.
