Max Arfsten ya empezó a cerrar el ciclo más importante de su carrera: el de la selección en el Mundial, que terminó con la derrota ante Bélgica y con él viviendo sus primeros minutos con la camiseta de Estados Unidos. Ahora, 25 días después de aquel cierre, el defensa de 25 años tiene un nuevo horizonte: una mudanza a Europa que puede consolidar su próxima etapa y, de paso, mantenerlo en la conversación para el próximo proceso con la USMNT.
Del adiós a Bélgica al salto a Inglaterra
El capítulo del Mundial quedó atrás para Arfsten tras el encuentro ante Bélgica en Seattle. En ese desenlace, el grupo se desintegró: algunos regresaron a casa, otros se fueron de vacaciones, pero él tuvo un destino claro y un objetivo inmediato de recarga. Pasó alrededor de una semana con su familia en California, tomó un descanso mental y luego volvió a los entrenamientos con Columbus.
Ese “volver a moverse” se transformó rápidamente en una transición concreta. Este viernes, se confirmó que el Columbus Crew está finalizando un acuerdo para que Arfsten se incorpore al Middlesbrough este verano. La operación sería por un monto de hasta 7,5 millones de dólares.
Motivación intacta: Europa como herramienta para seguir con la selección
Aun con el cambio de camiseta y de continente, Arfsten remarca que su hambre no se apagó. Antes del anuncio público de su salida, ya hablaba de la misma idea: el deseo de continuar sumando partidos con la selección y ajustar su carrera de club para aumentar sus probabilidades de seguir apareciendo en convocatorias.
En su visión, el paso a Europa “podría” ayudar a ese objetivo. No lo plantea como una meta automática, sino como un escalón más en una carrera que, según admite, no fue lineal.
- Arfsten afirma que la motivación para su siguiente ciclo es la misma: jugar con la USMNT y hacer en su club lo necesario para mantenerse disponible.
- Su traslado a Europa aparece como un paso que puede favorecer ese plan.
- Reconoce que su trayectoria tuvo altibajos y obstáculos, y que llegar hasta Columbus no fue un camino directo.
Momentos del Mundial y el aprendizaje tras la despedida
En el recuerdo del Mundial, Arfsten distingue lo visible y lo íntimo. Lo visible: el himno nacional, la certeza de estar en el campo con todo el mundo mirando. Lo íntimo: el tiempo cotidiano que se forma dentro del grupo, incluso fuera del ruido mediático.
El defensa cuenta que con un grupo de cinco compañeros jugaban cartas todas las noches en un balcón del hotel en Orange County mientras miraban el océano. Para él, esas conversaciones fueron de las cosas que más valor aprendió a conservar: relaciones que se construyen en momentos en los que nadie observa.
Ahora, dice, viene otro aprendizaje, porque Middlesbrough está lejos de esa costa californiana. Pero también sostiene que el salto era parte de una meta que ya tenía en mente: en 2026, su primer gran objetivo era llegar al Mundial, y el segundo era llegar a Europa. El primero ya quedó cumplido; el segundo está a punto de concretarse.
Calendario en Inglaterra, All-Star y consejos para su nueva etapa
El estreno competitivo no le deja mucho margen de adaptación. La temporada de Championship en Inglaterra arranca el 15 de agosto, y antes habrá un partido de la EFL Cup ante Wrexham el 7 de agosto. Es decir: Arfsten llegará a un equipo que entra de lleno en ritmo de partidos oficiales.
Antes de cruzar el Atlántico, tuvo una última semana con Columbus en un entorno especial: participó con los MLS All-Stars. Jugó 44 minutos en ese duelo, donde el combinado de MLS venció 4-3 a rivales de Liga MX.
En el mismo contexto, compartió tiempo con Tim Ream y Matt Freese, sus compañeros de la USMNT en ese equipo. Formaron un vínculo durante la experiencia mundialista, y tras la derrota ante Bélgica se separaron; este fue un reencuentro previo a sus nuevos caminos. Ream, además, dejó un mensaje de orientación para los más jóvenes: “ser uno mismo” y no cambiar el perfil que llevó a llegar al Mundial, porque el camino incluye altibajos y la clave está en sostener la identidad aun cuando las cosas salen bien o cuestan.
| Fecha | Evento |
|---|---|
| 7 de agosto | Inicio de la EFL Cup: Middlesbrough vs Wrexham |
| 15 de agosto | Arranque de la temporada en Championship |
El reto, reconoce Arfsten, será doble: adaptarse a una liga exigente como la Championship —con la presión constante por llegar a Premier League— y competir por un lugar en la USMNT justo cuando comienza un nuevo ciclo y cambian muchas variables. En su respuesta, insiste en su fórmula: “hacer ruido” donde le toque jugar, buscar goles y asistencias para volver difícil la decisión de no seleccionarlo.
