El Celtic vivió una noche negra en Europa tras desperdiciar una ventaja histórica en la eliminatoria, caer en el global con LASK y quedar eliminado del torneo, condenándose a otra temporada en la Europa League. El campeón escocés llegaba con una renta de 3-0 y, aun después de ampliar la diferencia en Austria, terminó pagando caro una remontada que cambió el guion en dos tiempos y terminó extendiéndose hasta el final.
El desenlace se selló con un 5-4 en el global a favor del conjunto austríaco, después de que el encuentro se decidiera tras prórroga. En el primer tramo, el Celtic parecía tener todo controlado: cuando McGregor marcó temprano, la eliminatoria quedó en cuatro goles de diferencia y el pase se veía prácticamente asegurado.
Pero la historia dio un giro abrupto. LASK fue desarmando la ventaja poco a poco con goles de Moses Usor y Robert Ljubicic, y con un tanto decisivo de Samuel Adeniran que golpeó de lleno a los visitantes. Ya con el partido muy vivo, Florian Flecker marcó en el minuto 90 para forzar la prórroga, dejando al Celtic sin margen para gestionar el final del tiempo reglamentario.
Prórroga: el golpe definitivo y la salvada que pudo cambiar otro final
Durante el tiempo extra, el momentum se volcó por completo hacia LASK. Adeniran volvió a hacerse protagonista al marcar en el 109’ para poner a los austríacos por delante en el global por primera vez en la eliminatoria. El Celtic sintió el golpe y, pese a que aún existía una última ventana para reaccionar, no logró recuperar el control.
En el tramo final de la prórroga, Adeniran estuvo muy cerca de aumentar la ventaja: tras una falta de Reo Hatate sobre Krystof Danek, el árbitro señaló penal. Viljami Sinisalo, portero del Celtic, se lució con una gran intervención para mantener vivas las opciones de remontada, aunque finalmente no hubo respuesta suficiente en el cierre.
O’Neill y McGregor: reconocimiento del desastre y disculpas a la afición
El entrenador Martin O’Neill se mostró devastado tras la eliminación. Cuando le preguntaron si era su peor sensación como técnico, respondió que era “sin duda alguna”, recordando que, aunque tardó en recuperarse tras la final de la UEFA Cup de 2003, esta caída resultó “especialmente decepcionante”.
Por su parte, el capitán del Celtic, McGregor, no se guardó críticas. En una conversación con Amazon Prime, admitió que el equipo “obtuvo lo que merecía” y aseguró que, a lo largo del partido, el conjunto fue pasivo, incluso con una sensación de miedo a buscar la victoria. También reconoció que la ida no había sido tan buena como parecía y que, aun así, con un 3-0 inicial no existían excusas para terminar perdiendo así. Finalmente, pidió perdón a los seguidores que viajaron y al club, insistiendo en que ahora deben demostrar “carácter” para evaluar qué pueden lograr esta temporada.
Consecuencia deportiva: Europa League por segundo año seguido
El pitido final confirmó una eliminación que manda al Celtic a la Europa League por segunda campaña consecutiva. El año anterior también sufrió una salida dolorosa en esta misma fase, cuando cayó en la tanda de penales ante Kairat Almaty.
Ahora, el golpe es aún más duro por el margen que el Celtic llegó a tener: descartar una ventaja de cuatro goles en el global convierte el fracaso en un problema difícil de digerir para el gigante escocés. El club deberá recomponerse con rapidez, porque conocerá a sus rivales continentales cuando participe en el sorteo del fase de liga de la Europa League el viernes.
