CHICAGO—La celebración que los Medias Blancas de Chicago realizarán este sábado en Rate Field, antes del primer lanzamiento programado para las 3:10 p. m. (CT) frente a los Reales, no solo recordará un campeonato divisional: también será un homenaje a un equipo que, hace 43 años, alteró el panorama deportivo de la ciudad.
El festejo por aquel título del Oeste de la Liga Americana tiene un peso especial en Chicago, porque representa a un grupo que funcionaba como familia. Esa idea conecta de inmediato con la versión más reciente de los Medias Blancas, la de 2026, que vive un momento ilusionante en el South Side.
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Greg Walker, quien con el uniforme de 1983 bateó 10 jonrones en 118 encuentros como primera base, describió la unión del plantel. “Era un grupo muy cercano”, comentó en una charla reciente. “Bull [Greg Luzinski] era como mi hermano mayor. Él ha estado viniendo a mi granja en el sur de Georgia durante más de cuarenta años; llega cada año. Kitty [Ron Kittle] también era como un hermano. Hoy me llamó”.
Walker continuó con el mismo tono fraternal al hablar de otros compañeros. “Richard [Dotson] era como mi hermano. Hacemos una reunión anual en la granja; cazan y hacen de todo. Conocen nuestra propiedad mejor que nosotros. Sigue siendo un grupo muy unido y será muy bueno ver a todos”.
Ese mismo conjunto, pese a comenzar la campaña de 1983 con un saldo de 16-24, transformó por completo el rumbo del torneo y terminó con 99 victorias para alzarse con el título de su división, aventajando a los Reales por 20 juegos. Aquel equipo era conocido por jugar con la filosofía de “ganar de manera fea”, un término que el manager de Texas, Doug Rader, popularizó durante la carrera de ese año. En medio de ese estilo, había cuatro integrantes del Salón de la Fama: el receptor Carlton Fisk, el jardinero derecho Harold Baines, el mánager Tony La Russa y el coach de tercera Jim Leyland.
El impacto de aquel plantel no se limitaba a los peloteros. También figuraban piezas clave en el cuerpo técnico: el coach de bateo Charley Lau, el coach de pitcheo Dave Duncan, el coach de bullpen Art Kusnyer, el coach de cuadro Ed Brinkman y el coach de primera base y de base running Dave Nelson. Juntos conformaron una de las estructuras de trabajo más destacadas en la historia de las Grandes Ligas.
Walker recordó cómo esa experiencia marcó su trayectoria. “Una de las razones por las que sigo en el béisbol fue Tony y el cuerpo de entrenadores, además de los jugadores. Eso realmente forjó mi carrera. Lo que hicieron por mí me condujo a convertirme en coach”, dijo.
Aunque no todos los aficionados que no siguieron de cerca su etapa como jugador recuerdan a Walker y sus 113 jonrones de carrera, sí lo reconocen por su labor posterior como instructor de bateo con los Medias Blancas. En 2005, integró el staff del mánager Ozzie Guillen y fue parte fundamental del equipo que ganó 99 partidos y llegó al Clásico de Otoño tras un récord de playoffs de 11-1, camino al título de Serie Mundial.
Walker regresó a Chicago el año pasado para conmemorar el vigésimo aniversario del campeonato de 2005. Aunque el equipo de 1983 ya fue reconocido en 2023 previo a un juego dominical, la reunión que planea contar con al menos 20 integrantes de aquel plantel encaja de manera natural con el tipo de béisbol que el club está mostrando hoy, lleno de energía y momentos atractivos para la afición.
“Desde que fui jugador y luego coach, tuve más impacto en el lado de la enseñanza que en el de jugar. Yo fui solo una pieza de ese equipo”, señaló Walker. “Me entusiasma mucho la idea. Fue genial ver a todos el año pasado, pero eran personas más jóvenes y que van a seguir conviviendo y se van a ver durante mucho tiempo”.
El primera base agregó que con el paso de los años la dimensión de cada reencuentro se vuelve más valiosa. “Uno envejece, como este grupo, y no sabes cuántos años más te van a dejar reunirlos. Entonces va a ser algo especial. Mi esposa Carmen y yo estamos sumamente contentos por esto”.
El partido de este sábado también incluirá un enfoque temático de los años 80 en la transmisión, de manera parecida a la jornada del 9 de junio, cuando el club contó con Bob Costas y Steve Stone. Esa transmisión, además de ser entretenida y cargada de historias de dos figuras con enorme historia en el medio, tuvo un momento decisivo: Braden Montgomery conectó un jonrón de walk-off para vencer a los Bravos en el primer juego de Montgomery en su carrera.
Costas, por su parte, fue quien cantó la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1983, que los Orioles ganaron en cuatro juegos frente a los Medias Blancas. Recordó que en el decisivo Juego 5, si no hubiera sido por el cuadrangular de Tito Landrum en el 10mo inning ante el lanzamiento 150 de Britt Burns, los Medias Blancas habrían presentado a LaMarr Hoyt, ganador del Cy Young en ese año, alineado en casa. Al final, ese episodio terminó con una derrota dolorosa de 3-0.
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La pregunta que flota sobre todo este homenaje es cómo aquel equipo de 1983 cambió la historia deportiva de Chicago. Antes, los Blackhawks conquistaron la Serie Mundial de la NHL en 1961, los Bears ganaron la Conferencia Oeste en la NFL en 1963 y el Chicago Sting se llevó el título de la NASL en 1981. Sin embargo, el punto de quiebre real para el béisbol llegó con los Medias Blancas de 1983: volvieron a ganar en Chicago y le devolvieron al deporte el protagonismo que le faltaba.
“Creo que eso fue lo que lo hizo especial”, concluyó Walker. “No habían ganado en Chicago durante tanto tiempo. No me parece que nos tuvieran como favoritos para ganar. Pero nosotros sentíamos que teníamos un gran equipo. Y sí, teníamos un gran equipo”.
