Lionel Messi confirmó su retirada del fútbol internacional con Argentina tras una carrera que, en cifras, redefine el concepto de longevidad y de impacto en el máximo nivel. A sus 39 años, el capitán cierra un ciclo nacional que se extendió durante 21 temporadas, con 207 partidos y 125 goles, y que ya quedaba marcado por un detalle: su último partido con “La Albiceleste” llegó con derrota 1-0 ante España en la final del Mundial del 19 de julio.
El anuncio llega con “sensación de final”
Esta decisión es la segunda vez que Messi comunica su adiós a la selección. Anteriormente ya lo había hecho después de que Argentina terminara como subcampeón de la Copa América de 2016. Sin embargo, en esta ocasión el entorno percibe un cierre definitivo, apoyado en el hecho de que su etapa internacional ya incluye tres grandes coronaciones y, aun sin el broche perfecto en la última noche, el legado acumulado resulta difícil de igualar.
Los tres títulos que consolidan la era Messi
Con Argentina, Messi levantó tres trofeos importantes a lo largo de los años: la Copa América de 2021, el Mundial de 2022 y la Copa América de 2024. En el balance global, su protagonismo no se limitó a las vitrinas: el argentino dejó participación directa en 185 goles en 207 encuentros (125 anotaciones y 60 asistencias), una estadística que refleja tanto capacidad de definición como lectura para habilitar a compañeros.
El peso del pie izquierdo y la variedad del repertorio
Del total de 125 goles con la selección, 111 llegaron con el pie izquierdo. Además, convirtió 12 tantos con la derecha, sumó dos de cabeza y uno con el torso, detalle que subraya su amplitud técnica incluso en un contexto donde la élite suele imponer márgenes mucho más estrechos.
Récords mundiales: Mundial, finales y presencia histórica
En el verano reciente en Norteamérica, Messi volvió a entrar en la conversación por el liderazgo goleador histórico del Mundial, aunque fue superado por Kylian Mbappé en la cima. En el Mundial, Messi acumula 21 goles, mientras que Mbappé llegó a 22.
El argentino también impuso marcas de participación: nadie ha disputado más Mundiales que él (6). Asimismo, en el torneo grande cosecha números que combinan rendimiento y continuidad: 34 apariciones en Mundiales, 23 partidos ganados, 12 asistencias y seis goles anotados fuera del área. A nivel de finales, es el único futbolista que arrancó tres definiciones mundialistas (2014, 2022 y 2026) y además se mantiene como el más veterano entre los jugadores de campo en una final de Mundial con 39 años y 25 días.
Penales y “ciclos” de juego
En la historia de los Mundiales, Messi registra el dato llamativo de haber ejecutado con éxito siete penales y fallado tres. Con ese balance, deja huella en un apartado donde la presión suele decidir carreras.
Un legado que trasciende el Mundial
Más allá del torneo, Messi ostenta el récord de goles en torneos mayores en la historia del fútbol masculino: 35 anotaciones combinando Mundial, Euro, Copa América, Gold Cup, AFCON, Copa Asiática y Nations Cup de la OFC. Su impacto, además, se refleja en la cantidad de grandes noches: firmó 11 hat-tricks con Argentina, siendo el último el que marcó en el primer partido del Mundial de 2026.
De debut a despedida: el inicio también tuvo un golpe
La retirada llega más de 21 años después de su estreno con la selección. Messi debutó el 17 de agosto de 2005 contra Hungría: ingresó como suplente y apenas un minuto después vio la tarjeta roja, luego de una acción sancionada por un codazo. A partir de ahí, el recorrido terminó por transformar aquel episodio temprano en una historia de consolidación y dominio.
Comparación inevitable: Messi vs Cristiano Ronaldo
La despedida de Messi reactiva la comparación con Cristiano Ronaldo, referencia constante del fútbol de selecciones. En el acumulado de goles y apariciones, Messi registra 125 tantos y 207 partidos con su país, ambas cifras como segundo mejor registro en el fútbol masculino: solo Ronaldo lo supera con 146 goles en 233 encuentros.
- Messi ganó tres trofeos mayores con Argentina (Copa América 2021, Mundial 2022 y Copa América 2024). Ronaldo ganó uno con Portugal (Euro 2016).
- En el Mundial (fase eliminatoria), Ronaldo tiene 1 gol en 9 partidos de knockout, mientras que Messi suma 7 goles en 17 encuentros de esa instancia con 10 asistencias.
- En promedio de gol por partido en selecciones, Messi tiene 60,39% y Ronaldo 62,66%.
- Desde el punto penal, Messi convirtió 25 goles con su selección, dos más que Ronaldo.
- En tiros libres, Messi suma 12 goles para Argentina, uno más que Ronaldo con Portugal (11).
- Contra rivales ubicados más arriba en el ranking FIFA, Messi registra 17 goles vs Top 10 (Ronaldo 18), 32 vs Top 20 (Ronaldo 30) y 49 vs Top 30 (Ronaldo 46).
Con el adiós internacional ya confirmado, el fútbol se queda con una despedida marcada por una derrota en la última función, pero también por un historial que incluyó tres coronaciones mayores, 207 partidos y una vigencia récord en la escena mundial. Messi cierra la etapa con la selección donde su nombre dejó de ser solo un jugador para convertirse en una referencia estadística y emocional para varias generaciones.
