La selección mexicana, una de las anfitrionas del Mundial, arrancó con una victoria en el debut del torneo al imponerse 2-0 a Sudáfrica este jueves en el Estadio Azteca de Ciudad de México, en un partido que marcó el inicio del mayor Mundial de la historia, con un formato de 48 equipos.
El triunfo fue una fiesta para la afición local, pero el encuentro quedó empañado por el récord de tarjetas rojas: se mostraron tres en total, dos para Sudáfrica y una para México, la mayor cifra registrada en un duelo inaugural de Copa del Mundo.
Para México también tuvo un valor especial porque cortó una mala racha en los estrenos mundialistas: antes de este partido había caído en cinco ocasiones y empatado dos, incluyendo aquel precedente ante Sudáfrica cuando el país africano actuó como anfitrión en 2010.
La noche tuvo un escenario cargado de simbolismo. El Azteca, que recibió una puesta a punto necesaria de cara al torneo coorganizado por México junto con Estados Unidos y Canadá, se convirtió en el primer estadio en la historia en albergar tres Copas del Mundo.
Más de 80 mil espectadores, en su mayoría vestidos de verde, no tardaron en celebrar el primer gol del certamen. Julián Quiñones abrió el marcador con un remate bajo que atravesó las piernas del arquero sudafricano Rowen Williams, apenas con menos de nueve minutos disputados.
El tanto de Quiñones, que esta temporada fue el máximo goleador de la liga de Arabia Saudita, se transformó en el más temprano en un Mundial desde que Philipp Lahm anotó para Alemania contra Costa Rica después de seis minutos en 2006.
Sudáfrica intentó reaccionar, aunque sus opciones se complicaron pronto con una expulsión. Sphephelo Sithole vio la roja directa al inicio del segundo tiempo tras derribar a Brian Gutiérrez en el borde del área cuando el jugador se perfilaba solo rumbo al arco.
Con el impulso emocional de las gradas después de algunos momentos de tensión, México terminó de asegurar el resultado mediante Raúl Jiménez. El veterano definió de cabeza desde corta distancia para concretar el 2-0 a mitad del complemento.
Ese gol significó el 46° de Jiménez con la selección y, además, el primero que anota en tres ediciones distintas de la Copa del Mundo. Con su cifra igualó a Jared Borgetti en el segundo lugar histórico del combinado nacional, quedando a seis tantos de Javier “Chicharito” Hernández, líder en la tabla.
El partido también dejó un debut mundialista para Gilberto Mora. El joven, de 17 años y 240 días, se convirtió en el jugador más joven de México en disputar un Mundial y, a nivel histórico del torneo, fue el sexto más joven en llegar a esa marca.
La jornada se torció todavía más para Sudáfrica cuando Themba Zwane fue expulsado por golpear el rostro de Roberto Alvarado, tras una revisión del VAR. Además, fue la primera vez que un equipo recibía dos tarjetas rojas dentro de un mismo partido de Mundial desde 2006, cuando Holanda y Portugal también acumularon dos expulsiones cada uno.
El árbitro Wilton Pereira Sampaio todavía añadió un capítulo más: en el tiempo de compensación mostró la tercera tarjeta roja del encuentro a César Montes, con lo que México terminó el juego con una expulsión adicional. Con tres rojas ya en el arranque, este Mundial queda a solo una de igualar el total de cuatro que se registraron en la Copa del Mundo celebrada hace cuatro años en Qatar.
Después de su eliminación en la fase de grupos del Mundial de 2022 en Qatar, México llegó a tres puntos dentro del Grupo A y su siguiente compromiso será el próximo jueves, cuando enfrente a Corea del Sur en Guadalajara.
Por su parte, Sudáfrica jugará el mismo día ante la selección de República Checa en Atlanta.
