La próxima edición de la Leagues Cup en 2026 mantiene su pulso competitivo y, al mismo tiempo, abre una nueva etapa en la relación entre ligas profesionales y el fútbol amateur en Estados Unidos: los equipos de la MLS entrarán directamente en los octavos de final (ronda de 64) a mediados de julio, con derecho de localía para sus duelos.
MLS volverá desde la ronda de 64 con partidos en casa
El torneo contempla que los clubes de la MLS inicien su participación en la ronda de 64, programada para el periodo de mediados de julio. Además, la fórmula establece que los equipos de la MLS tendrán la condición de anfitriones en esos enfrentamientos. En la práctica, esto significa que conjuntos de categorías inferiores e incluso clubes amateurs tendrán la oportunidad de visitar estadios de franquicias de la máxima liga del país para disputar un duelo de copa.
Cómo surgió el rechazo de la MLS en 2023
La medida llega después de una negativa previa: en 2023, la MLS rechazó participar en la competencia, argumentando congestión de partidos como motivo principal. En esa misma línea, la liga propuso una alternativa para mantener presencia en el torneo: que sus equipos de la MLS Next Pro —considerados como el escalón de reserva— compitieran en su lugar. La propuesta no prosperó.
La expansión de Leagues Cup avivó el malestar
La controversia no se entiende sin el contexto de los cambios de calendario en los últimos años. La expansión de la Leagues Cup en 2023 incrementó el número de partidos durante el verano y, en coincidencia temporal, también se solapó con fechas habituales de la U.S. Open Cup. Ese cruce de competiciones alimentó las críticas de aficionados de varios clubes importantes de la MLS.
En el caso particular de Seattle Sounders, la reacción fue especialmente intensa: parte de su afición llegó a boicotear encuentros de Leagues Cup y a sostener que la U.S. Open Cup habría quedado relegada frente a un torneo considerado más rentable para la liga.
Qué cambia para USL y el fútbol amateur
La decisión también se interpreta como una mejora para la USL y para el fútbol de base en el país. La USL, al igual que ocurre con otros movimientos en el sistema, tiene previsto ajustar su estructura a partir de los próximos años: en 2028 pasará a ser una liga de División I y, en ese mismo año, adoptará un modelo de ascenso y descenso. Se trata de un esquema que, en términos generales, contrasta con la postura que históricamente ha mantenido la MLS respecto a ese tipo de sistema.
La competencia contempla, además, la entrada anual de 32 equipos amateurs, un dato que refuerza el argumento de que el torneo funciona como escaparate competitivo para clubes no pertenecientes a las principales ligas.
La edición 2026 sigue adelante: semifinales y final
Pese a las polémicas, la Leagues Cup 2026 continúa su camino. En su fase decisiva, los cuatro semifinalistas ya definidos son clubes de la MLS, que se medirán por un lugar en el partido final. La final está prevista para el 14 de septiembre.
La U.S. Open Cup, en tanto, tiene historia desde 1914, lo que añade todavía más contexto al debate sobre el lugar que ocupa hoy en el calendario estadounidense.
