Relebohile Mofokeng, extremo y “wonderkid” sudafricano, y Oswin Appollis, volante con llegada, fueron determinantes para que Sudáfrica reaccionara ante la República Checa en el segundo duelo de su grupo A en el Mundial. Tras ir por debajo en el marcador, Bafana logró rescatar un empate en Atlanta y estiró la esperanza de avanzar, en una noche en la que Hugo Broos, por fin, les dio minutos de titularidad.
De la banca al once: el cambio de decisión de Broos
- Antes del compromiso ante Chequia, se había encendido el debate en Sudáfrica para que ambos jugadores tuvieran un papel más relevante en el equipo.
- En el partido inicial del torneo, Sudáfrica cayó 2-0 ante México en el Estadio Azteca: Appollis, de 24 años, solo entró en los minutos finales como sustitución breve, mientras que Mofokeng, con 21 años, ni siquiera fue considerado para ingresar.
- Todo cambió el jueves contra Chequia: Appollis pasó a la alineación inicial y Mofokeng entró al descanso en lugar de Jayden Adams.
- La respuesta del equipo tras el intermedio fue distinta, con más energía y profundidad ofensiva gracias al impacto de la pareja.
El partido: gol checo temprano y empate sudafricano desde el punto penal
La República Checa golpeó primero con un gol tempranero: Michal Sadílek adelantó a los suyos en el sexto minuto. Sin embargo, Sudáfrica ajustó el plan en el descanso y, con Appollis y Mofokeng ganando protagonismo en el juego, el equipo sudafricano encontró la forma de equilibrar la balanza.
El empate llegó con justicia desde los once metros: Teboho Mokoena convirtió un penal en el minuto 83, dejando el marcador igualado y permitiendo que Bafana sumara un punto clave.
Lo que dijeron Mofokeng y Appollis tras su impacto
Mofokeng habló con emoción de su estreno mundialista y de lo que significa representar a su país. “Siempre quise jugar con la selección, representar a mi país y darlo todo por mi país”, afirmó después de disputar su primer partido en el torneo. También agregó: “Haré siempre lo mejor por mi país. Si mi país está feliz, entonces yo también, y me siento orgulloso”.
El mediapunta/extremo, además, valoró el contexto del debut y la motivación extra que supone la exigencia de la afición: “La parte más importante fue disfrutar el momento. Es mi debut en [el Mundial], así que mis compañeros estaban muy contentos por mí”.
Sobre la presión de ser esperado, sostuvo: “Cuando [los aficionados] esperan mucho de ti, eso te impulsa a dar más. Me da confianza. Lo hago también por ellos”.
En cuanto a su actuación, Mofokeng no pareció afectado por la magnitud del escenario. Al entrar, generó una ocasión con capacidad de gol y obligó a Matej Kovář a intervenir con una atajada en un intento de ataque.
El jugador describió el cambio de dinámica tras el descanso: “En la segunda mitad hicimos cambios; probamos con jugadores diferentes después de observar a [Chequia] en el primer tiempo y ver cómo juegan”. Y dejó claro que, más allá de su rol en el próximo encuentro, su actitud será la misma: “No sé si estaré en el banquillo o como titular en el siguiente partido, solo lo sabe el entrenador, pero yo voy a hacer lo mejor”.
Finalmente, remarcó el objetivo inmediato del grupo: “Vinimos aquí a competir y estamos haciendo muy bien. Creo que lo vamos a dar todo por el país”.
Appollis, por su parte, celebró el salto a la titularidad en su primer inicio mundialista. “Soñas con jugar aquí, y estoy muy contento de haber podido volver al once inicial”, declaró. También evaluó el punto: “Es un punto muy importante y creo que el equipo estuvo positivo hoy. Tuvimos más el balón, generamos más ocasiones, y eso es en lo que vamos a trabajar para el próximo partido”.
Su mejor tramo llegó en el cierre del encuentro, cuando pareció encontrar “un extra” al avanzar la fatiga de la defensa checa. Esa lectura de los últimos minutos aportó una dimensión adicional a la ofensiva de Bafana, especialmente por la alternancia entre ambos jugadores en ataque.
Ronwen Williams elogia a las nuevas figuras
El capitán Ronwen Williams también se sumó a los elogios hacia el recambio joven que ha empezado a sostener el rendimiento del equipo. Destacó, entre otros, a Thapelo Maseko, Appollis y Jayden Adams, subrayando que, aunque no tienen gran recorrido internacional, han logrado competir de tú a tú ante México y Chequia.
“Estoy muy orgulloso de los chicos: de [22 años] Thapelo Maseko, de Appollis y de Jayden Adams, de todos”, señaló. “Son muy jóvenes para jugar a este nivel y competir, pero no es que estemos siendo dominados o superados”.
Williams insistió en la idea de pertenencia: “Están demostrando su valor y eso significa que estamos al nivel correcto. Nos corresponde estar aquí. Merecemos estar aquí”.
Y cerró con una valoración clara del impacto de los nuevos: “Estoy tan orgulloso de estos chicos por presentarse, por mostrar su valor y por enseñar su talento. Han sido clave para el éxito de este equipo, así que estoy orgulloso de ellos”.
Tabla del Grupo A y la decisión de Broos para el cierre
El empate deja a Sudáfrica en el último lugar del Grupo A, con dos partidos por disputar. El panorama puede cambiar más tarde el jueves, cuando México o Corea del Sur, según el resultado de su cruce en Guadalajara, podrían certificar su avance.
Ahora, Hugo Broos deberá definir si Mofokeng continúa en el once titular para el duelo final de fase de grupos, el miércoles en Monterrey, cuando Sudáfrica enfrente a Corea del Sur. El objetivo es claro: buscar el triunfo para evitar la eliminación en la primera ronda del Mundial.
