Howard Webb, máximo responsable de los árbitros en la Premier League, afirmó que quedó “preocupado” por la anulación de la sanción de un partido a Folarin Balogun tras una tarjeta roja revertida en el Mundial, un caso que —según dijo— ha avivado la idea entre los aficionados de que las decisiones disciplinarias pueden ser “correctas o corruptas”.
La tarjeta roja que se anuló y permitió jugar
Balogun, delantero de Estados Unidos, fue expulsado en el duelo de octavos de final de su selección contra Bosnia y Herzegovina, en el marco de un partido de fase de grupos de la ronda de 32 que terminó 2-0. El incidente ocurrió por una falta sobre Tarik Muharemovic, hecho que activó una suspensión automática de un encuentro.
- La roja a Balogun derivó en una sanción de un partido.
- La suspensión fue levantada de forma inesperada para que el jugador pudiera estar disponible para el cruce de dieciseisavos ante Bélgica.
- La resolución se produjo después de que FIFA anunciara que la prohibición quedaba suspendida durante un año.
Intervención política y reacción en el fútbol
Tras conocerse la decisión, Donald Trump reconoció que habló con Gianni Infantino, presidente de FIFA, para pedir que se revocara la sanción de Balogun. Esto provocó un fuerte malestar en el entorno futbolístico.
- Donald Trump admitió haber contactado a Infantino para solicitar el levantamiento de la sanción.
- El asunto generó enojo generalizado en el fútbol.
- Rudi García, entrenador de Bélgica, dijo que al principio creyó que la determinación podía ser una broma del día de los inocentes.
El análisis de Webb sobre el impacto en la confianza
Webb, que dirigió la final del Mundial masculino de 2010 entre España y Holanda en Sudáfrica, sostuvo que el episodio ha deteriorado la confianza entre el juego y su público. En su valoración, relacionó el aumento de sospechas con la forma en que se interpretan las decisiones a través de redes sociales.
- Afirmó que no conoce “los detalles” del proceso, pero sí el resultado final.
- Se mostró preocupado por el cambio de percepción: antes se juzgaba como “correcto o incorrecto” según el criterio arbitral; ahora, con más frecuencia, se ve como “correcto o corrupto”.
- Criticó que muchas interpretaciones se construyen sin hechos ni evidencias, y a partir de inferencias sobre la escena y la motivación.
- Señaló que esa clase de lecturas abre espacio para pensar que influyen intereses externos “entre bastidores”.
Entender la roja, pero cuestionar el levantamiento
El ex responsable de VAR en MLS entre 2017 y 2022 indicó que comprende por qué Balogun recibió la tarjeta roja en el partido ante Bosnia. Sin embargo, manifestó desconcierto con la decisión de FIFA de levantar la sanción durante el torneo.
- Dijo que “entiende” la expulsión y que la tarjeta roja fue mostrada.
- Explicó que se puede opinar sobre la validez de la roja y que, en su lectura, hay razones para entender que se haya señalado.
- Indicó que, según lo que se sabe, hubo presión de un político hacia FIFA, algo que se admitió.
- Remarcó que la suspensión se dejó sin efecto para ese campeonato y que el levantamiento se habría tramitado mediante un procedimiento que, según su postura, no existía antes del Mundial que comenzó después del proceso.
- Reiteró que los oficiales cumplen su tarea en el terreno de juego (incluido el apoyo del VAR) y que el desenlace posterior pertenece a lo que ocurre tras el partido.
Con este pronunciamiento, Webb puso el foco no solo en lo que ocurrió con Balogun, sino en el efecto que decisiones como esta pueden tener en la credibilidad del arbitraje y en la percepción del aficionado sobre la integridad del deporte.
