Newcastle United y Liverpool rindieron un homenaje compartido a Kevin Keegan antes del inicio de la temporada de Premier League en el estadio St James’ Park, un duelo marcado no solo por lo deportivo, sino también por la memoria del exjugador y técnico fallecido el mes pasado. Ambos equipos saltaron al césped con gestos coordinados para recordar la figura de Keegan, cuya relación con el fútbol inglés dejó una huella imborrable en la ciudad del noreste y en el club de Anfield.
Durante el calentamiento, los futbolistas utilizaron camisetas especiales con la inscripción “Keegan 7” en la espalda, en referencia al dorsal que Keegan llevó durante su etapa más exitosa como jugador del Liverpool. En el interior del estadio, los aficionados de ambos bandos participaron en un homenaje meticulosamente preparado: el recibimiento incluyó un gran despliegue visual con tifos, pancartas y decenas de miles de tarjetas, incluso en el sector visitante con color rojo, que transformaron la previa en un espectáculo de color y simbolismo.
La emoción continuó antes del primer silbato, cuando ambos equipos guardaron un minuto de aplausos. Además, durante todo el partido se mantuvieron brazaletes negros como señal de duelo. Al momento de la salida de los jugadores desde el túnel, el homenaje se completó con la participación de la grada, que acompañó el acto con una coreografía pensada para honrar su legado.
Desde la familia de Kevin Keegan llegó también un mensaje dirigido a la afición de Newcastle. En una carta abierta, sus seres queridos destacaron el impacto de “la marea de camisetas y bufandas” en blanco y negro, junto con los colores de numerosos clubes, y subrayaron que ese despliegue recordó a todos cuánto significó Keegan para el mundo del fútbol. El texto insistió en que se trató de un momento a la vez sombrío y de orgullo, al ver mensajes personales y sinceros, y añadió que las muestras permitieron revivir historias para sus nietos, mostrando “lo profundamente” querido que fue por quienes lo rodean.
Kevin Keegan falleció en julio a los 75 años. Su familia había informado que en enero fue diagnosticado con cáncer, una enfermedad que avanzó hasta el estadio cuatro en junio. Su carrera, tanto como futbolista como entrenador, estuvo llena de logros: llegó a Liverpool en 1971 procedente de Scunthorpe United y en seis temporadas en Anfield ganó tres títulos de Primera División, además de la Copa de Europa, dos UEFA Cups y la FA Cup. Tras su etapa en Inglaterra, pasó por Hamburg, donde ganó dos veces el Balón de Oro, y posteriormente jugó en Southampton.
En 1982 se incorporó a Newcastle y ayudó al club a lograr el ascenso a Primera División; se retiró dos años después. Luego volvió a St James’ Park como entrenador en 1992, y en su primer periodo convirtió al equipo en candidato real por el título de la Premier League. Más tarde, regresó brevemente en 2008. Con la selección de Inglaterra disputó 63 partidos y anotó 21 goles.
