Bienvenidos a la “temporada lenta”, si es que existe algo así en la NFL. Con menos titulares en esta etapa del año, ciertas historias terminan inflándose más de la cuenta y, en ocasiones, cruzan la línea de lo que resulta realmente necesario.
Tranquilidad. Como si fuera un “anestesiólogo” futbolístico de confianza, la idea es bajarle el volumen a la ansiedad con un par de dosis de perspectiva. Así, cuando llegue el campamento de entrenamiento dentro de un mes, todo el ruido habrá quedado en el olvido.
Algunas noticias sí piden más atención. Otras, en cambio, suenan como ruido de fondo. Aquí van cinco temas recientes que, en lo personal, me gustaría “bajarle un poco” al debate: 1) La llegada de A.J. Brown prepara a los Patriots para otro intento serio de Super Bowl. Para que quede claro, considero que Nueva Inglaterra ha estado tiempo sin un receptor de este calibre. Si Brown llega con motivación, podría firmar una de sus mejores campañas, especialmente con Drake Maye pasando el balón hacia él. Romeo Doubs también fue una incorporación positiva, aunque sus números tal vez no destaquen tanto en la primera lectura.
Los Patriots sacaron provecho el año pasado de un calendario regular con menor exigencia y además aprovecharon un escenario de conferencia que se abrió paso en el momento justo, mientras el resto del panorama se fue desmoronando conforme avanzó la temporada. No creo que esas dos circunstancias se repitan de cara al próximo ciclo.
Con una ruta más complicada y, sospecho, una conferencia más competitiva, Nueva Inglaterra podría no repetir siete victorias de un punto en línea por segunda temporada consecutiva. El tema alrededor de Mike Vrabel también dejó al descubierto una debilidad distinta: el cuerpo técnico había sido, con argumentos, una de las fortalezas más claras de esos Patriots en 2025. Volver a replicar esa química en 2026 podría ser una tarea difícil.
Además, hay interrogantes defensivos: el apuro para presionar al quarterback, con la pregunta de qué está ocurriendo con el novato Gabe Jacas; y también un posible choque en contratos con Christian Gonzalez, mientras las negociaciones se estiran. La línea ofensiva, por su parte, tendrá que demostrar su nivel. Así que sí, Brown representa una mejora clara en ataque, pero repetir el mismo éxito del conjunto va más allá de lo que A.J. pueda aportar por sí solo.
2) El intercambio de Myles Garrett convierte a los Rams en favoritos para el Super Bowl. Primero, voy a ponerlo directo: evalué el roster de Los Ángeles como el mejor de la liga, prácticamente “casa por casa”, con una ventaja mínima sobre el plantel que tenían antes de que los Rams movieran sus fichas grandes por Garrett. La realidad es que ya estaban muy cerca de Seattle el año anterior: le ganaron por dos puntos y también cayeron dos veces, con una diferencia total combinada de cinco unidades.
Me sorprendería que los Rams no sean un equipo muy sólido esta temporada, y sumar a Garrett no los hace peor. Incluso, mejoraron de forma importante la secundaria con los cornerbacks Trent McDuffie y Jaylen Watson. Pero esos cambios, por más valiosos que sean, no garantizan por sí mismos el camino hacia el Super Bowl en el uniforme dorado de Los Ángeles.
Para empezar, L.A. necesita evitar contratiempos serios durante el año. La salud de Matthew Stafford siempre es un asunto que conviene vigilar cada temporada. Puka Nacua pasó tiempo en un centro de rehabilitación durante la pretemporada. Davante Adams se perdió partidos en cada una de las dos campañas previas. Y, más allá del dúo dinámico, los Rams no son precisamente un equipo repleto de receptores más allá de sus figuras principales. También la línea ofensiva está atravesando ajustes.
Por si fuera poco, los Rams siguen en una división dura, con dos rivales que parecen contendientes reales. En conjunto, la NFC luce más cargada que la AFC. Garrett es un jugador extraordinario, pero surge la pregunta: ¿es realmente tanto mejor que Jared Verse como para elevar de forma decisiva la defensa de Los Ángeles? Puede que sí. También puede que factores que no dependen de Garrett impidan que los Rams alcancen sus objetivos más grandes. 3) Baker Mayfield, de los Buccaneers, “no está para nada cerca” de un acuerdo de extensión. En el verano de la NFL abundan las notas ligeras, pero también es la época de negociar, y eso trae conversaciones difíciles.
Por eso, los comentarios recientes de Mayfield en los que él y los Buccaneers “no están para nada cerca” de una extensión no necesariamente deberían alarmar. ¿La razón? Este tipo de postura es bastante común en negociaciones de quarterbacks. Lamar Jackson y los Ravens vivieron algo similar antes de su extensión de 2023, y ahora están en el mismo punto. Dak Prescott ha pasado por varias rondas de este tipo de conversaciones, y sigue siendo el rostro de la franquicia de Dallas.
Mayfield ha manifestado su intención de quedarse en Tampa a largo plazo, mientras marca un límite personal claro sobre el momento y las condiciones del trato. Puede existir una brecha que deban cerrar, pero “no estamos cerca” no suena, en sí mismo, como una ruptura total de la relación ni como una señal de que el acuerdo esté condenado.
Si ambas partes logran cerrar antes del “tope” blando del campamento de entrenamiento —y como sabemos, las fechas límite empujan a actuar—, Mayfield puede firmar su contrato y entrar a 2026 sin carga adicional. De lo contrario, llegaría con otra ficha más en la mochila mental.
Yo he estado en el vaivén con Mayfield: de ser de los que lo apoyaban con fuerza, a preguntarme cuánto tiempo más durará su etapa con los Buccaneers. Su rendimiento se fue nivelando hacia el final de la temporada pasada, y no se debería descartar a la ligera la pérdida en la ofensiva de Mike Evans, aunque todavía queden receptores relativamente sólidos.
Creo que eventualmente el contrato de Mayfield se concretará, porque este tipo de juego público no es nuevo. Tal vez los Buccaneers también tengan, en privado, algunas de las mismas preocupaciones que yo. Pero lo cierto es que Baker sigue siendo, hoy por hoy, la mejor opción que tienen —y probablemente también la próxima temporada—. Eso es lo que me hace pensar que Mayfield terminará recibiendo el pago y que el momento de la firma no debería cambiar su desenlace de fondo.
4) Jeffery Simmons y Titans acuerdan un contrato récord para un defensivo interior. Vi a algunas personas cuestionarse si Simmons vale lo que recibió en su extensión reciente, la cual lo convirtió en el primer liniero defensivo interior de la NFL en alcanzar 100 millones garantizados. Ese movimiento también elevó el listón para la posición: el jugador de 28 años recibirá 35.3 millones de dólares por año. El siguiente mejor pagado en el puesto, Chris Jones, promedia casi 4 millones menos por temporada.
Sin embargo, la idea de que Simmons está sobrepagado me parece una lectura corta. No creo que muchos dimensionen lo realmente determinante que fue la temporada pasada. Sí, fue con un equipo que terminó en el último lugar, pero también vimos a dos franquicias —Bears y Patriots— que pasaron del fondo al escenario de postemporada en cuestión de meses, con quarterbacks jóvenes y entrenadores nuevos. Esa es, claramente, la ruta que los Titans quieren seguir si Cam Ward da un salto importante en su segundo año.
Además, Simmons encaja de manera excelente en el sistema defensivo de Robert Saleh. Ese enfoque prioriza frenar primero la carrera para generar más oportunidades de presión para el frente de cuatro. Ya hemos visto talentos de élite como DeForest Buckner y Quinnen Williams prosperar bajo Saleh, jugando algunos de los mejores futbol de sus carreras.
Con el paso del tiempo, su salario dejará de parecer tan caro cuando Jalen Carter y otros linieros defensivos jóvenes renueven sus contratos durante los próximos meses. Y los Titans pueden sostener esa inversión con Ward bajo un contrato de novato. Saleh sabe que Simmons es una de las piezas clave de su línea defensiva, y mi impresión es que el cuatro veces seleccionado al Pro Bowl demostrará con creces su valor durante los próximos años.
5) Giants firman a Odell Beckham Jr. y suman otros receptores mientras existen dudas por la lesión de Malik Nabers. Cuando el entrenador en jefe John Harbaugh dijo que la recuperación de Nabers tras múltiples cirugías de rodilla “no es algo sencillo”, se abrieron interrogantes sobre el calendario de regreso del receptor y su proyección futura. En una liga donde pareciera que el 90 por ciento de los jugadores que se rehabilitan llegan “por delante del calendario”, esta actualización de lesión se sintió como una señal negativa.
Entiendo esa inquietud. También percibo que los Giants al contratar a Beckham, JuJu Smith-Schuster y Braxton Berrios funcionan como movimientos de respaldo, diseñados para cubrir el escenario de no contar con Nabers para iniciar la campaña. Eso ocurrió después de que el equipo ya sumó a veteranos como Darnell Mooney y Calvin Austin III, y además eligió en el draft a Malachi Fields.
Para muchos aficionados de los Giants, esto puede sonar a demasiado “seguro” contratado.
Miren, no puedo prometerles que Nabers estará bien. Nueva York, sin duda, es un equipo más fuerte con él sano, eso es indiscutible. Pero creo que los Giants pueden mantenerse a flote si Nabers no está al 100 por ciento para arrancar la temporada, aunque el gerente general Joe Schoen siga convencido de que Nabers estará disponible para la Semana 1.
La buena noticia en la lesión de Cam Skattebo ayuda bastante. Y los Giants han reorganizado el roster para poder correr con más frecuencia y de forma más efectiva. Pienso que esa será parte crucial de su identidad. Tanto, que podrían superar el hecho de que Nabers no esté en su mejor nivel, si hace falta.
