Clarke no dejó lugar a dudas al valorar las opciones de Escocia tras la contundente caída en el Grupo C. Los errores defensivos les salieron caros y Brasil los castigó con frialdad: Vinicius Junior firmó un doblete y Matheus Cunha también logró marcar para que los sudamericanos se quedaran con el primer puesto. Con este desenlace, Escocia queda en tercera posición con tres puntos, pero con un golpe adicional en la diferencia de goles.
Después del partido, un Clarke visiblemente abatido se mostró directo: “Si le das a un equipo como Brasil las oportunidades que nosotros les dimos, lo normal es que te castiguen. Y eso es exactamente lo que pasó. Creo que probablemente estemos de vuelta en casa. Sabemos lo letales que son en la zona ofensiva y les regalamos con seguridad los dos primeros tantos; incluso diría que el tercero también. Sí, nosotros marcamos y generamos algo, pero en realidad no tuvimos situaciones realmente limpias. Eso es lo que más duele”.
El capitán Andy Robertson también se mostró poco optimista de cara a la posibilidad de meterse entre los mejores terceros. Aunque Escocia había logrado un triunfo por 1-0 sobre Haití al inicio del grupo, la derrota con demasiada amplitud ante Brasil terminó por comprometer de forma seria su diferencia de goles. En el entorno del equipo, la lectura es clara: el panorama se volvió incierto y la clasificación depende de que se den otros resultados.
“No creo que sea suficiente”, sentenció el capitán. “No pienso que hayamos hecho lo necesario. El tiempo lo dirá. Quizá estemos equivocados. Tal vez haya una segunda oportunidad. Los próximos días van a ser duros, largos. Esta es la situación que nosotros mismos nos hemos colocado y ahora toca gestionarla”.
El partido dejó en evidencia una brecha importante de nivel entre ambos conjuntos. Escocia peleó con intensidad, pero le faltó el impulso creativo para desactivar a una defensa brasileña bien plantada. John McGinn sigue siendo, por el momento, el único futbolista escocés que ha logrado marcar en el torneo, tras su tanto ante Haití. Frente a Marruecos y Brasil, el equipo apenas consiguió generar peligro real en el tramo ofensivo.
Clarke reconoció su decepción con el rendimiento de sus jugadores, aunque remarcó que el grupo debe extraer conclusiones concretas: “Me siento dolido por ellos porque no alcanzaron el nivel que sí pueden dar. Todos lo sabemos. Cualquiera que haya seguido a esta selección en los últimos años entiende que no llegamos a las cotas a las que podemos aspirar. Cuando ves la contundencia, la potencia y el oficio técnico de Marruecos y Brasil, queda claro que tenemos que hacer algo. Debemos intentar ser mejores formando y preparando jugadores jóvenes que puedan competir y brillar en el escenario mundial”.
Con el destino en manos ajenas, la llamada Tartan Army ahora deberá esperar el resto de resultados para saber si hay camino a la siguiente fase. Estadísticamente, las opciones de progresar se redujeron con fuerza tras lo ocurrido en otros grupos, y muchos aficionados que viajaron ilusionados a Estados Unidos comienzan a preguntarse si su aventura podría terminar antes de tiempo.
Consultado por si tenía un mensaje para la afición en Estados Unidos, Clarke respondió: “No estoy seguro de que eso sea parte de mis funciones como entrenador. La verdad es que los hinchas han sido increíbles, han estado simplemente brillantes. Y no olvidemos que esta generación de jugadores llevó a estos aficionados a América: ellos clasificaron. Por eso están aquí los periodistas escoceses; si no, normalmente estaríamos en el sofá viendo el Mundial sin Escocia. La afición valora lo que este grupo ha hecho por ellos. Han vivido un gran momento, son grandes embajadores del país, pero también es cierto que no estarían aquí sin estos jugadores. Para mí, ese punto es muy importante”.
