ESTADOS UNIDOS, East Rutherford (New Jersey) — Con un Mundial ampliado a 48 selecciones y un total de 72 partidos, la FIFA mira con satisfacción cómo la fase de grupos empieza a regalarle duelos de enorme peso. Este viernes, en Foxborough, dos de las grandes figuras del torneo protagonizarán el choque decisivo del Grupo I: Noruega contra Francia, con la clasificación directa en juego y un escenario que promete tensión al máximo.
Noruega llega con el boleto asegurado… y con todo listo para el golpe
La antesala del duelo se escribió el lunes en el estadio New York New Jersey, donde Noruega superó 3-2 a Senegal. Ese resultado dejó el Grupo I listo para una definición apasionante: el ganador del enfrentamiento entre noruegos y franceses se quedará con el primer lugar del grupo, mientras que el perdedor deberá mirar el camino alternativo de la llave.
Ambas escuadras comenzaron el torneo con dos victorias y, gracias a ello, ya obtuvieron su pase a la fase eliminatoria. Sin embargo, lo que se juega en Foxborough va mucho más allá del “ya clasifiqué”: el orden final del grupo puede cambiar por completo el tipo de rival que enfrentará cada selección en la siguiente ronda.
- El cruce del viernes decidirá quién lidera el Grupo I entre Noruega y Francia.
- El duelo enfrentará, de forma directa, a Erling Haaland y Kylian Mbappé.
- Noruega viene de vencer 3-2 a Senegal el lunes en East Rutherford.
- Ambas selecciones comenzaron el Mundial con dos triunfos y ya están en octavos.
La ruta del campeón y la del segundo: ventajas y castigos posibles
El premio para quien termine primero suele ser una ruta “más amable” en el cuadro de eliminatorias. En ese caso, el equipo con el boleto de líder podría encontrarse con Suecia en los octavos, Alemania en los dieciseisavos, y luego con rivales como Marruecos o Países Bajos en cuartos, antes de llegar a una hipotética semifinal contra España.
En cambio, el segundo del grupo podría quedar expuesto a un tramo mucho más exigente. Su recorrido en octavos y etapas posteriores podría incluir a Costa de Marfil en dieciseisavos, Brasil en octavos, Inglaterra en cuartos y Argentina en semifinales. La diferencia, en términos de dificultad, es clara: el lugar que se consiga este viernes puede marcar el destino del torneo.
| Posición en el Grupo I | Posibles rivales en rondas |
|---|---|
| Primero de grupo | Suecia (32), Alemania (16), Marruecos o Países Bajos (cuartos), España (semifinal) |
| Segundo de grupo | Costa de Marfil (32), Brasil (16), Inglaterra (cuartos), Argentina (semifinal) |
Haaland vs. Mbappé: el morbo de la batalla estelar y el dato que impone
Mirando el torneo desde el ángulo de sus principales figuras, el contraste se vuelve todavía más atractivo. La selección que caiga este viernes, en lugar de obtener una ruta más favorable, podría terminar chocando con nombres como Yan Diomande, Vinícius Júnior, Harry Kane y Lionel Messi, elevando el nivel de presión para el equipo que no logre el primer puesto.
La expectativa también se explica por el recorrido previo. El emparejamiento entre Noruega y Francia siempre se perfiló como uno de los grandes partidos del grupo: el sorteo confeccionó una programación que, en la práctica, empujó a que Haaland y Mbappé se vieran las caras en la última jornada de la fase inicial. Aun así, no resulta sencillo pronosticar un dominador claro. Francia parte como favorita, pero Noruega no se presenta como un rival que vaya a regalar el partido.
Los “vikingos” hicieron un camino sólido en la clasificación mundialista: ganaron los ocho encuentros que disputaron. En ese recorrido, derrotaron dos veces a Italia, con marcadores de 3-0 en junio y 4-1 en noviembre. Además, arrancaron su participación en esa etapa con una victoria 4-1 sobre Iraq.
El lunes, frente a Senegal —campeón de la reciente Copa Africana de Naciones— Noruega afrontó su prueba competitiva más dura de los últimos tres años. Y aun así respondió con autoridad. Haaland anotó dos goles y llegó a cuatro tantos en el torneo, mientras que el capitán Martin Ødegaard fue una chispa permanente desde el mediocampo, aportando creatividad y peligro constante. A ese motor se le suman piezas como el joven Antonio Nusa, que actúa por el costado izquierdo, y Alexander Sørloth, delantero del Atlético de Madrid, ubicado por la banda derecha. Con esa combinación, Noruega tiene argumentos para buscar una sorpresa ante cualquiera.
En términos futbolísticos, cualquier equipo que salga con Haaland como referencia tiene capacidad real de dar el golpe. El delantero ha marcado en absolutamente cada partido oficial que ha jugado con Noruega desde octubre de 2024. Traducido a números: 24 goles en 12 compromisos de carácter competitivo.
Tras el partido del lunes, Haaland dejó un mensaje cargado de satisfacción: “Me lo estoy pasando muy bien. Disfruto jugar con Noruega desde mi debut [en 2019]”, comentó después del encuentro en declaraciones recogidas por FOX Sports.
El contexto del cierre de grupos: menos drama… salvo el Francia-Noruega
Desde la organización del Mundial, el escenario también se valora por el calendario. La última semana de la fase de grupos contará con varios partidos que, por la situación ya resuelta, podrían perder intensidad. Incluso hay selecciones que ya aseguraron el primer lugar de sus grupos con el uso de reglas de desempate recién incorporadas: Estados Unidos y México, por ejemplo, ya ganaron sus respectivas llaves.
La misma situación se repite con grandes equipos si se dan los resultados esperados. En el caso de Inglaterra, bastaría con que derrote a Ghana el martes para cerrar como líder. Argentina y Alemania también aparecen en esa lista de posibles clasificados sin sobresaltos.
De todos modos, no todo el fin de semana será un trámite. Hay encuentros que pueden complicarse o volverse interesantes, aunque existe el riesgo de que terminen siendo poco vibrantes si los favoritos cumplen. Países Bajos necesita ganar ante una selección de Túnez con un rendimiento complicado. España, por su parte, probablemente deba evitar la derrota ante Uruguay, que no llega en el mejor momento.
En cuanto a los partidos que podrían competir en atención con el duelo Francia-Noruega, se mencionan Brasil contra Escocia y Marruecos contra Haití. Sin embargo, en esos cruces no se da el mismo mano a mano de figuras que concentra este viernes el Grupo I.
Será la cuarta vez en sus carreras que Haaland y Mbappé se enfrenten entre sí. Además, ambos están metidos en la conversación por el Balón de Oro del torneo: mantienen una pelea a cuatro bandas por el título de máximo anotador junto a Lionel Messi y Harry Kane.
Si hay un partido de fase de grupos que vale la pena reservar en la agenda por encima del resto, ese es Noruega contra Francia: estelaridad, historia reciente en el marcador y una definición que puede reordenar el cuadro completo del Mundial.
