La NWSL regresó este fin de semana después de una pausa general de un mes y, como suele ocurrir cuando la liga vuelve a encenderse, el impacto fue inmediato: hubo goles en el descuento, sorpresas con resultados inesperados, actuaciones que marcaron tendencia y además varios dobletes de figuras de primer nivel.
El telón de arranque se abrió en Washington, donde Trinity Rodman se encargó de encaminar el triunfo del Spirit con dos tantos ante el Houston Dash en el Audi Field. Su segundo gol llegó cuando el partido ya agonizaba, justo después de que las visitantes igualaran cerca del minuto 90, dejando claro que el equipo local tenía respuestas incluso tras el empate.
En paralelo, el Kansas City Current también respondió tras un tropiezo en el Challenge Cup. Se impuso 3-0 al Denver Summit FC con un partido muy productivo de Michelle Cooper, que firmó un doblete, y con un gol de Temwa Chawinga. Ashley Sanchez completó la fiesta ofensiva al sumar dos goles en la misma jornada, en una tarde donde el conjunto volvió a mostrar contundencia.
La San Diego Wave continuó con el impulso que traía y venció 2-0 al Gotham FC para mantenerse en la cima de la clasificación. Utah Royals FC, una de las historias agradables del arranque de temporada, no pudo sostener el ritmo y cayó por 3-2 ante los Chicago Stars, resbalando hasta el cuarto lugar.
Otro de los momentos destacados llegó en Portland. Sophia Wilson celebró su gol número 50 en la etapa regular de la NWSL y las Thorns aprovecharon ese empuje para golear 4-0 al Racing Louisville el domingo.
Con la competición ya en marcha, el panorama comenzó a moverse en distintas direcciones dentro de la tabla. Racing Louisville, por ejemplo, sufrió una derrota 4-0 ante las Thorns pese a contar con velocidad y recursos por las bandas a través de Emma Sears y Makenna Morris. No encontraron el antídoto para el festival ofensivo de Portland, que les terminó marcando cuatro tantos.
Más equilibrio se vio en el enfrentamiento entre Boston Legacy y Bay FC, que terminó 2-2. Fue un estreno especial para Boston al contar con Lilly Reale dentro del plantel, y esa incorporación se notó. El partido se sostuvo con ambos conjuntos encontrando el camino desde el punto penal: en cada caso, el penal se transformó en gol para completar un reparto de unidades.
Chicago Stars, en cambio, aprovechó su momento y se llevó un 3-2 sobre Utah Royals. Los Stars mostraron señales de crecimiento frente a un rival competitivo y, además, sostuvieron un buen bloque durante los 90 minutos contra uno de los equipos más fuertes del certamen. Aunque Utah sigue compartiendo protagonismo en la parte alta, el triunfo de Chicago también tuvo mérito colectivo: pese a la presencia de Mandy McGlynn bajo palos, encontraron tres anotaciones y eso terminó inclinando la balanza.
Los Kansas City Current volvieron a golpear con autoridad al ganar 3-0 al Denver Summit. En el duelo, Lindsey Heaps estuvo en Colorado, pero no pudo ayudar desde el terreno ni cambiar la dinámica del encuentro. El Summit perdió puntos en una jornada que se les hizo cuesta arriba, y el Current aprovechó para imponerse con claridad, con un rendimiento que fue especialmente valioso para un equipo que necesita sumar con regularidad y sostener su posición.
Houston Dash también tuvo una tarea complicada en Audi y, aunque logró anotar una vez gracias a la rookie Kate Faasse, no le alcanzó para evitar la caída 2-1 ante el Washington Spirit. Facasse colocó al Dash en el marcador para equilibrar el duelo, pero en el tiempo añadido Rodman apareció otra vez para resolver y dejar el resultado final en manos del equipo local.
Angel City siguió con su mejor cara en el tramo de regreso y venció 2-0 a Orlando Pride. El equipo angelino no se guardó nada: mandó dos veces el balón al fondo de la red y, uno de los grandes diferenciales fue Ally Sentnor, recién llegada y colocada en el número 10, que se mostró letal con el balón y generó oportunidades durante casi toda la tarde. El resultado reflejó esa superioridad ofensiva, con un Angel City más peligroso y efectivo.
En el resto de la jornada, el duelo entre Bay FC y Boston Legacy dejó un empate 2-2 que, para Bay FC, fue una base importante para seguir construyendo su identidad. El equipo consiguió dos goles superando a Casey Murphy y rescató un punto como visitante, aunque todavía necesita ajustar para acercarse a los puestos de playoffs, ya que se ubica en el decimotercer lugar con 12 unidades.
North Carolina Courage se impuso 3-1 en su visita, superando a los Reign. El conjunto angelino del lado de Seattle no logró encontrar respuestas ante el impacto de Ashley Sanchez y el equipo de Carolina terminó quedándose con la victoria. Con ese resultado, los Reign quedaron en el undécimo lugar de la tabla.
Orlando Pride, por su parte, cayó 2-0 ante Angel City y perdió puntos en una jornada marcada por la ausencia de las contribuciones ofensivas de Barbra Banda. La falta de ese peso en ataque se notó y el equipo terminó cediendo el encuentro. Ahora, Orlando se ubica en el octavo puesto con récord global de 5-6-2.
El Kansas City Current también reafirmó su buen momento con un triunfo 3-0 sobre Denver Summit. Aunque el partido se disputó con la dificultad de jugar a mayor altitud, el equipo no se desordenó y convirtió tres goles. Michelle Cooper aportó dos tanto(s) y Temwa Chawinga sumó uno más. Con la victoria, el Current se coloca en quinto lugar con 24 puntos, igualado en unidades con Royals y Spirit.
Además, North Carolina Courage venció 3-1 a Seattle Reign. Aunque Manaka Matsukubo haya sido vinculada a Chelsea, el equipo mantuvo su pulso gracias a Ashley Sanchez, que aportó un doblete para encarrilar el triunfo. También hubo protagonismo para Riley Jackson, mediocampista joven que convirtió un penal y terminó sellando el 3-1.
En San Diego, Gotham FC no pudo frenar a la Wave y perdió 2-0. Hubo momentos favorables para el Gotham, pero se mostró cansado y con desorden defensivo. Con la reciente llegada de Sam Kerr a los campeones defensores, se abre una expectativa importante para el ataque del equipo, aunque por ahora queda a la espera de cuándo podrá tomar acción con normalidad.
Las Thorns cerraron con una contundencia especial: ganaron 4-0 a Racing Louisville y el principal foco fue el gol 50 de Sophia Wilson en la temporada regular. Sin embargo, más allá del número, el conjunto se vio completo en todas las facetas del juego. Portland quedó segundo en la tabla con 27 puntos y un récord global de 8-3-3.
Spirit también sumó con autoridad en Houston, al imponerse 2-1 al Houston Dash con dos goles de Rodman. El equipo local tuvo un registro global de 7-2-3 y se mantiene tercero con 24 unidades, quedando a solo tres puntos del segundo lugar ocupado por las Thorns.
Finalmente, Utah Royals perdió el invicto que mantenía en sus últimos diez compromisos y cayó 3-2 ante Chicago Stars el domingo en condición de visitante. Esa derrota los empujó al cuarto lugar y representó apenas su tercera caída en toda la temporada.
Para completar el cuadro, la San Diego Wave siguió extendiendo su racha y venció 2-0 a Gotham FC. Esta vez, el peso ofensivo lo sostuvieron las jóvenes Melanie Barcenas y Trinity Byars, que contribuyeron con un gol cada una para que el equipo se quedara con los tres puntos y mantuviera la inercia positiva.
