Orlando Gill tenía claro que Paraguay llegaba como gran cenicienta al duelo de primera ronda eliminatoria contra Alemania en el Mundial. Incluso, confesó que a él mismo le costó un poco acostumbrarse a la dimensión del rival.
El portero de 26 años, viviendo su primera experiencia en una Copa del Mundo, terminó siendo el protagonista al superar a la figura alemana Manuel Neuer en una tanda de penales. Con ello, La Albirroja mandó a casa a los cuatro veces campeones del torneo y, además, consiguió que su país celebrara el martes con una jornada festiva nacional.
“Esto demuestra que no hay que hablar demasiado pronto”, dijo Gill tras llevar a los subcampeones del grupo a los octavos con el marcador global de la tanda. “Está claro que Paraguay puede lograr cosas grandes. La oportunidad tarde o temprano tenía que llegar”.
Con 2,06 metros de altura y jugando en el San Lorenzo de Argentina, Gill empujó a Paraguay hacia la fase eliminatoria con dos resultados limpios: un 1-0 sobre Türkiye en la fase de grupos y un 0-0 frente a Australia, ambos con su arco en cero.
Aun así, el guardameta sabía que ante Alemania tendría que elevar aún más el nivel. El equipo europeo dominó la posesión durante más del doble del tiempo de Paraguay y disparó 21 veces a puerta, por solo siete intentos paraguayos.
“Parecía una película de terror. Los alemanes aparecían por todos lados”, explicó Gill. “Y todavía no puedo creerlo”.
Detrás de ese asedio estaba Neuer, en su quinto Mundial. El arquero había guiado a Alemania al título de 2014 y ese año terminó tercero en la votación del Balón de Oro, por detrás de Cristiano Ronaldo y Lionel Messi. Además, acumuló dos Champions League con el Bayern de Múnich y 13 títulos de la Bundesliga.
“Neuer es un portero de clase mundial”, aseguró Gill. “Compartí una tanda con él y también fue capaz de atajar un penal. No tengo más que respeto por un ídolo así”.
Gill tuvo un momento complicado en el tiempo reglamentario, cuando permitió el tanto del empate de Kai Havertz al minuto 54. Más adelante, un segundo gol alemán —que podía inclinar definitivamente la balanza— fue anulado en el 12’ del tiempo añadido tras revisión en video: se determinó que Waldemar Anton interfirió a Gill para despejar el camino del intento de gol de Jonathan Tah.
Cuando llegó el momento de la definición desde los 11 metros, Gill terminó alzándose como héroe y, de paso, fue elegido hombre del partido.
La ventaja comenzó para Paraguay cuando Gill detuvo el primer remate de la tanda ejecutado por Havertz, desviando el balón con el brazo derecho. Luego, La Albirroja encadenó sus tres primeros cobros para colocarse 3-2, hasta que Gill volvió a aparecer con otra atajada, esta vez a Nick Woltemade.
Con ese escenario, Paraguay solo necesitaba concretar uno de sus dos últimos penales para quedarse con la clasificación.
Sin embargo, Antonino Sanabria falló su disparo enviándolo desviado hacia la izquierda. Entonces Neuer respondió: detuvo el penal de Fabián Balbuena, forzando la muerte súbita. Tah estrelló su remate contra el travesaño, y José Canale aprovechó para vencer a Neuer y sellar el pase.
“Ahora, con la cabeza fría, voy a sentarme a analizar lo que hemos logrado”, dijo Gill, cuyo próximo compromiso será el sábado en Filadelfia ante Francia o Suecia. “Fuimos capaces de resistir hasta el minuto 120 y en la tanda la suerte estuvo de nuestro lado”.
Más tarde, el lunes, el presidente de Paraguay, Santiago Peña, anunció que el martes sería feriado nacional tras la victoria histórica. En un decreto, el mandatario escribió que, en reconocimiento del triunfo histórico de la selección paraguaya de fútbol sobre Alemania, se declara un día festivo nacional autorizado para el 30 de junio.
