El centrocampista de Bafana Bafana, Sipho Mbule, fue dado de baja por Orlando Pirates luego de que su contrato expirara y no fuera renovado, tal como se confirmó este martes. Con el vínculo ya vencido, el futbolista queda libre para negociar su próximo paso y, desde entonces, el mercado comenzó a moverse alrededor de su nombre.
Mbule llega a esta situación tras un recorrido que generó expectativas: en los primeros tramos de su etapa en Pirates mostró destellos de su mejor versión y fue pieza relevante en el plantel de Bafana Bafana que logró el boleto para el Mundial. Sin embargo, con el paso del tiempo su rendimiento cayó y, por ese motivo, quedó fuera de la lista de Hugo Broos para el torneo que se jugará en México, Canadá y Estados Unidos.
At a glance
- Sipho Mbule fue liberado por Orlando Pirates tras vencer su contrato sin renovación.
- En su etapa inicial en Pirates tuvo un buen rendimiento y fue clave en la clasificación de Bafana Bafana para el Mundial.
- Desde entonces bajó su nivel y quedó fuera del grupo de Hugo Broos para el Mundial en México, Canadá y Estados Unidos.
- Se habló de interés de Siwelele por el jugador, aunque desde su entorno se afirma que aún no hay decisión.
En las últimas horas se instaló la especulación sobre su futuro. Un medio dominical informó que Siwelele estaría siguiendo de cerca a Mbule, con el apodo de “Masterchef” como señal de que el jugador sueña con dar el salto al exterior. No obstante, desde el entorno del futbolista se dejó claro que, por ahora, no hay nada definido respecto a su continuidad o cambio de rumbo.
Cómo podría Siwelele seducir a Mbule
En términos puramente deportivos, la mudanza a Siwelele no parece, al menos sobre el papel, la alternativa más atractiva para Mbule por lo que implicaría en lo económico. El club, recién constituido tras la venta de SuperSport United el año pasado, debutó en la Premiership sudafricana y terminó en la décima posición en su primera campaña.
El desafío para Siwelele es que todavía debe consolidar un entorno estable para sus jugadores. Y en su primera temporada, bajo la propiedad de Calvyn LeJohn —hijo del ministro de Deportes, Artes y Cultura de Sudáfrica, Gayton McKenzie—, el equipo no ayudó a su imagen: se mencionó que varios futbolistas viajaron a los partidos de visitante en autobús durante largos trayectos como medida de recorte de costos.
Aun así, el argumento que el club podría esgrimir es el vínculo emocional y geográfico. Mbule es de Bethlehem, en la misma provincia del Estado Libre que representa Siwelele. Teboho Mokoena y Tshegofatso Mabasa, jugadores formados en la región, recordaron con cariño sus experiencias con un joven “Masterchef” y dejaron entrever que en casa el mediocampista puede rendir con más confianza.
Más allá de lo futbolístico, hay un punto en común que también pesa en la conversación mediática: tanto Mbule como Siwelele cargan con cuestionamientos que, en gran parte, se centran en asuntos extradeportivos más que en su juego. Es cierto que el futbolista perdió ritmo en los últimos meses, pero la crítica negativa se concentró sobre todo en su actitud, a pesar de que pocos periodistas o comentaristas lo conocen en profundidad como sí lo hacen compañeros como Mokoena y Mabasa.
Siwelele podría intentar venderle a Mbule la idea de que comparten enemigos en la arena pública y que esa presión puede convertirse en combustible. La lógica sería la misma para ambos: intentar demostrar que el mundo está equivocado mientras reconstruyen su imagen y su credibilidad.
¿Un cambio al extranjero podría devolverle el nivel?
El debate sobre su futuro también tomó forma con una afirmación atribuida a un informante: Mbule sentiría que “todos lo odian” en Sudáfrica. Si esa percepción es real y su intuición le empuja a buscar otra liga para responder a quienes lo cuestionan en vez de intentarlo de nuevo en su país, un destino fuera de fronteras podría servirle para recuperar la calma y enfocarse.
La idea no sería descabellada si se mira un caso previo. Thembinkosi Lorch, jugador que también estuvo rodeado de controversias, logró relanzar su carrera tras haber defendido anteriormente a Orlando Pirates y a Mamelodi Sundowns. Lorch fue otra ausencia destacada en la convocatoria de Broos para el Mundial, pero el entrenador belga admitió que, pese a su postura anterior de que “Nyoso” no tenía lugar en su esquema, el mediocampista/winger llegó encendido a su etapa en el norte de África.
Actualmente Lorch juega en Al Ittihad Tripoli, de Libia, y antes brilló con Wydad Casablanca, en Marruecos, equipo con el que incluso disputó el FIFA Club World Cup. Bajo esa premisa, si Mbule atraviesa dificultades fuera de la cancha que no le permiten explotar su talento, separarse de su ambiente podría favorecerlo.
¿Dónde más podría “Masterchef” encontrar su mejor versión?
Además de Siwelele, hay otros clubes en Sudáfrica que aparecen como posibles destinos para Mbule, aunque en este momento no se señala que esas alternativas estén formalmente sobre la mesa. Una de las opciones que siempre vuelve es Kaizer Chiefs, vinculado al jugador en el pasado por rumores instalados desde los medios.
Chiefs sería además el único equipo de los “Big Three” sudafricanos que Mbule aún no había integrado. En su paso por Sundowns y Pirates dejó ver partes de lo que puede aportar; por eso, si en lo personal todo estuviera encaminado, el entorno de Naturena podría convertirse en el lugar donde uno de los talentos más señalados del país vuelva a expresar su potencial. Vale recordar que Mbule tiene 28 años, por lo que aún le queda margen para reordenar su carrera.
Otra alternativa es AmaZulu, un equipo que ha mostrado disposición para apostar por futbolistas con trayectoria, incluso cuando llegan ya en una etapa más avanzada. Ejemplos recientes son Bongani Zungu, que se instaló allí después de salir de Mamelodi Sundowns, y Ben Motshwari, quien también encontró espacio tras dejar Orlando Pirates.
En el banquillo está Arthur Zwane, contratado tras un final doloroso de su ciclo con Kaizer Chiefs. Precisamente él, de todos, podría entender el momento por el que atraviesa Mbule y ayudarlo a recuperar el rumbo si el jugador decide quedarse en Durban. Eso sí, se esperaría que Mbule se comporte con máxima seriedad en “Usuthu”, ya que el plantel se apoya en jugadores jóvenes y el club necesita buenas referencias en el vestuario para pelearle a los tres de arriba.
También aparece Stellenbosch FC como un ambiente que podría ser ideal si Mbule mantiene la cabeza fría. Gavin Hunt es conocido por su rigor disciplinario y Ronwen Williams, en declaraciones previas difundidas por ESPN, había confirmado que en la etapa de Hunt en SuperSport United se dejaba fuera del once a futbolistas si gastaban su dinero de forma innecesaria en autos, por ejemplo.
Sin embargo, Hunt explicó en una conferencia de prensa a inicios de este año que se ha adaptado por necesidad y que ya no aplica un control tan dictatorial sobre la vida cotidiana de los jugadores como en la generación anterior, aunque sus principios de fondo siguen intactos.
Mabasa habló con elogios sobre esa influencia de Hunt después de que él se marchara a Stellenbosch cedido desde Orlando Pirates, antes de que ambos fueran liberados por Pirates junto a Mbule. El propio Mabasa describió que el respaldo y la confianza que recibió marcaron diferencia en su proceso de mejora.
“La cantidad de confianza; la cantidad de creencia que tiene en sus jugadores —y el apoyo que les brinda también— ha sido realmente maravilloso. Creo que es algo que no solo se necesitaba recientemente, sino también durante los últimos meses. Ha sido un entorno distinto para mí: un cambio de escenario. Me ayudó bastante a crecer y también a mejorar”, dijo Mabasa sobre Hunt.
Un detalle clave en el testimonio de Mabasa es que su etapa en Stellenbosch le recordó a su tiempo en Bloemfontein Celtic, club que hoy ya no existe. Por eso, si Mbule quisiera un espacio que evoque parte de lo que vivió en su infancia en el Estado Libre, sin estar necesariamente ubicado allí, Stellenbosch podría terminar siendo una de sus apuestas más coherentes.
