En East Rutherford, Nueva Jersey, Ayyoub Bouaddi se convirtió en el gran foco del debut de Marruecos en el Mundial con una actuación de mediocampo que sorprendió por su madurez. El joven, de 18 años, saltó al césped en el MetLife Stadium el sábado ante Brasil —rival de peso— y lo hizo con la tranquilidad de quien ya ha vivido partidos intensos, algo que Mohamed Ouahbi, seleccionador marroquí, defendió desde el inicio: “no era un riesgo” alinearlo.
Ouahbi defendió la apuesta por Bouaddi
Para el técnico de los Leones del Atlas, la edad no fue un factor determinante. Tras el encuentro, dejó claro que la decisión se basó únicamente en el rendimiento dentro del terreno de juego. “No era un riesgo jugarlo solo porque tiene 18”, afirmó, y añadió que su forma de evaluar pasa por el nivel mostrado: “Miro el desempeño, no la edad. Puede tener 35 y si juega bien, juega; o puede tener 17”.
Ouahbi también explicó por qué la elección era especialmente coherente en un duelo exigente contra una selección como Brasil. Según su lectura, no se trataba de un partido para especular o medir riesgos: “No soy el tipo que tema poner a jóvenes. Estábamos seguros de que tendría un gran partido, y por eso no fue un riesgo. Además, no era el tipo de encuentro para tomar decisiones temerarias ante Brasil”.
El entrenador sumó otro matiz: la euforia del entorno por tratarse de un estreno internacional. “Quizá es porque es un jugador nuevo y todos están tan emocionados; era su primer partido a nivel de selecciones, y encima en una edad temprana, un compromiso importante. Pero no le falta experiencia”.
Un debut con brillo: el partido de Bouaddi y el empate
El duelo en Nueva York dejó un resultado que Marruecos valoró: se llevó un punto en el encuentro del sábado. El gol inicial llegó por Ismael Saibari al minuto 21, pero la alegría duró poco. Vinícius Júnior igualó once minutos después, firmando la respuesta de Brasil y cerrando el 1-1 que mantuvo a ambos equipos con vida en el arranque del torneo.
Más allá del marcador, el rendimiento de Bouaddi fue lo que elevó la conversación. El mediocampista del Lille impuso su criterio durante el partido: logró imponerse a Casemiro, referente de la experiencia brasileña, antes de ser sustituido al descanso. Tras la reanudación, siguió marcando el ritmo del centro del campo en el duelo directo contra el sustituto de Casemiro, Fabinho, también ganador de una UEFA Champions League.
Además, su trayectoria reciente respalda la confianza del cuerpo técnico. Aunque cumplió 18 años en octubre, el futbolista nacido en Francia ya acumula 63 apariciones en la Ligue 1 con el Lille, con debut en la temporada 2023-24. Y su camino internacional se completó con un cambio de selección confirmado el mes pasado: después, Bouaddi estrenó su etapa con Marruecos en un amistoso de preparación contra Madagascar el 2 de junio.
La experiencia acumulada y el contexto del cambio de camiseta
Ouahbi insistió en que su lectura del jugador no nació únicamente del partido ante Brasil. “No me sorprendió [en el juego] porque ya sabemos quién es el futbolista”, continuó el seleccionador. Remarcó que hubo conversaciones para convencerlo de elegir a Marruecos y que, una vez dentro, el proceso fue positivo: “Hicimos muchas reuniones para que escogiera a Marruecos, y respondió bien”.
El técnico también destacó que su bagaje no se limita a la edad. “Ya tiene mucha experiencia en Ligue 1. No se trata solo de su número de años. Ya ha disputado más partidos que otros [mayores que él] y también más encuentros en la Champions League”.
Como argumento final, señaló un antecedente reciente que ilustra su techo: “También está la clase magistral contra el Real Madrid [victoria del Lille 1-0 en marzo de 2024]. Así que aunque solo tenga 18, ya tiene mucha experiencia acumulada”.
Once joven en el mediocampo y próximos compromisos
En el inicio del partido, Bouaddi compartió la zona central con Neil El Aynaoui, de 24 años. Más adelante, la apuesta por un equipo con proyección se reforzó con el ingreso del mediocampista de 20 años del Strasbourg, Samir El Mourabet, dejando una imagen de mucha juventud en el corazón del terreno de juego al final del encuentro.
- Bouaddi arrancó como titular junto a Neil El Aynaoui.
- Samir El Mourabet entró para darle aún más frescura al mediocampo.
- Ouahbi también destacó una primera parte muy buena de Azzedine Ounahi, con 26 años.
Al hablar del futuro inmediato, el seleccionador fue contundente: “En el mediocampo tenemos muchos para el porvenir. Ayyoub, El Aynaoui, Samir entró y lo hizo bien, y [Azzedine] Ounahi tuvo una primera parte muy buena”.
Además, el plan no se agota en los jóvenes que aparecieron en el duelo. Ouahbi recalcó que el equipo puede crecer en los próximos partidos y que contará con otras opciones, incluyendo Sofyan Amrabat, capaz de aportar perfiles diferentes. También mencionó que hay futbolistas con los que ganó el Mundial Sub-20 que no están disponibles para esta etapa.
Con esa mirada, cerró con un mensaje de confianza para lo que viene: “Para el futuro, estamos tranquilos”.
Calendario del Grupo C
La campaña de Marruecos en el Grupo C continúa con dos compromisos seguidos. Primero, se medirá con Escocia en Foxborough el 19 de junio. Cinco días más tarde, el equipo jugará frente a Haití en Atlanta.
- Marruecos vs Escocia: Foxborough, 19 de junio.
- Marruecos vs Haití: Atlanta, 5 días después.
