En la víspera del debut de Brasil en el Mundial, frente a Marruecos, Vinícius Júnior se presentó ante una sala de prensa abarrotada en East Rutherford, en Nueva Jersey, con un mensaje claro: no le obsesiona ser el mejor futbolista del torneo y su única prioridad es ganar la competencia completa.
Pero tras el 1-1 del sábado en el MetLife Stadium, esa declaración suena a una necesidad de revisión. Con lo visto en la cancha, el brasileño parece más cerca de cosechar reconocimientos individuales que el conjunto de su país de encaminarse hacia un sexto título mundial.
Brasil tuvo que conformarse con un punto y, en buena medida, fue por un destello de talento del extremo del Real Madrid, capaz de romper el guion cuando el equipo estaba desordenado. Los dirigidos por Carlo Ancelotti lo pasaron justo para no perder, y aun así sostuvieron la racha: Brasil no caía en su primer partido de un Mundial desde 1934.
Marruecos, por su parte, salió con la sensación de haber dejado escapar una oportunidad grande. El equipo marroquí, impulsado especialmente por el mediocampista de 18 años Ayyoub Bouaddi, sentirá que pudo iniciar su aventura con victoria, aunque el marcador final no acompañara ese plan.
El final del encuentro dejó una imagen poco habitual en el lado marroquí: cuando sonó el pitazo final, los jugadores vestidos de rojo evitaron grandes festejos. “Esperábamos algo más”, comentó Mohamed Ouahbi, reflejando el sabor amargo de un partido que se les pudo escapar por detalles.
Para Ancelotti, el empate no llega con el peor de los escenarios: la moral del plantel no parece hecha trizas y aún hay margen para corregir. En un torneo ampliado, sumar en el choque más exigente del grupo no suele ser una catástrofe, y el tiempo permitirá ensamblar una versión más sólida y coherente del equipo.
En la sala posterior al partido, el protagonismo estuvo en Vinícius, aunque las preguntas se concentraron en la táctica y la elección de jugadores de Ancelotti. El entrenador defendió al brasileño con contundencia: “Lo hizo bien. Fue muy peligroso. Creo que tiene todo a su alcance para tener un gran Mundial”.
La preocupación, sin embargo, estaba en el rendimiento colectivo durante gran parte del partido. Hasta que Vinícius apareció a mitad del primer tiempo, Brasil estuvo lejos de ser un bloque confiable. Ancelotti atribuyó el mal arranque a “los nervios” y “la ansiedad”, aunque el planteamiento táctico dejó dudas: no parecía que el plan estuviera alineado con lo que proponía Marruecos.
Con Lucas Paquetá abierto por la derecha, mientras Bruno Guimarães y el casemiro, con 34 años, debían cubrir espacios enormes en un MetLife Stadium caliente y con terreno seco, el equipo brasileño quedó expuesto a las transiciones. Marruecos supo leer los huecos y aprovechar el ritmo con intensidad y agresividad.
La situación se veía venir antes del golpe que terminó en gol. Noussair Mazraoui encontró a Brahim Díaz en el círculo central y, mientras Brasil intentaba recomponerse para acercarse, Brahim tuvo el tiempo suficiente para ejecutar un pase directo y perfectamente calculado, rompiendo la línea de Marquinhos y Gabriel Magalhães por el centro.
Esa jugada permitió que Ismael Saibari se metiera con decisión y definiera con sutileza por encima de Allison, que quedó a merced de la acción. El remate de Saibari fue uno de los 12 intentos de Marruecos en los primeros 30 minutos y, por el volumen de juego, resultó plenamente merecido.
Con el paso de los minutos, Ancelotti decidió ajustar: Paquetá pasó a la zona interior para formar una estructura de tres mediocampistas, un cambio que reordenó el centro. Vinícius, en consecuencia, fue desplazado a la banda izquierda, y desde allí apareció la diferencia individual que Brasil necesitaba.
El extremo recogió un pase de Guimarães muy cerca de la línea lateral, del lado izquierdo del área. Parecía que el espacio se cerraba, pero con rapidez y un cambio de peso inmediato, se metió hacia adentro y sacó un disparo con el pie derecho rumbo al rincón lejano, un remate que dejó sin reacción al rival.
El gol desató una celebración desbordada entre las camisetas amarillas en las gradas, con una mezcla de euforia y alivio por haber evitado la derrota.
Ancelotti reconoció el contexto y la necesidad de mejorar: “Fue un partido difícil. Tenemos que revisar lo que hicimos. No jugamos bien. En el primer tiempo estuvimos muy desbalanceados. En la segunda parte mejoramos un poco, pero no podemos perder la cabeza y no podemos basarnos en un solo juego. El resultado no es malo. No se gana el Mundial en el primer partido. No estoy decepcionado, pero tampoco satisfecho”.
Así, Brasil se marchó con vida del debut y con mucho trabajo por delante antes del siguiente compromiso, programado para el viernes en Filadelfia ante Haití. Ancelotti tiene una idea clara para el próximo tramo: plantear el equipo con un 4-2-4 le da margen para concentrar más futbolistas creativos en el once inicial.
Además, contar con un mediocampista extra aporta más equilibrio y control, algo que se notó en la segunda mitad, cuando el ritmo bajó y Brasil logró estabilizarse tras la corrección inicial.
Puede que ese ajuste no sea tan determinante contra Haití, ubicado en el puesto 83 del ranking mundial, pero se vuelve clave cuando lleguen las eliminatorias. Brasil busca avanzar por las rondas de cuartos de final por apenas segunda vez desde que conquistó su quinta estrella en 2002.
Justamente, esa fue la última temporada en la que ganaron una eliminatoria frente a rivales europeos. Por lo mostrado ante Marruecos, el rendimiento no parece un motivo de alarma para equipos como Francia, España o Inglaterra, aunque el propio Ancelotti insiste en que su selección crecerá dentro del torneo y que tendrá que hacerlo.
Con el margen del calendario a su favor, el técnico dejó abierta la puerta a cambios. Las eliminatorias aún tardarán dos semanas en comenzar, y aun después del empate inaugural es difícil pensar que los cinco veces campeones no estarán en la pelea, sobre todo con figuras como Vinícius.
Ancelotti cerró con una reflexión sobre el proceso: “Por muchas razones distintas, un debut en el Mundial puede no terminar como uno espera. La meta es clasificarse, pasar a la siguiente ronda y mejorar con el tiempo. Estamos absolutamente seguros. No todo sale perfecto en el fútbol”.
Hasta que Brasil encuentre con claridad qué falló y cómo corregirlo, el equipo deberá seguir dependiendo de Vinícius para encender partidos y rescatar puntos cuando el plan no alcanza.
